Większość północnoamerykańskich ankylozaurów – silnie opancerzonych, czworonożnych roślinożernych dinozaurów, które posiadały zniewalające pałki ogonowe – miała gładki, kostny pancerz pokrywający ich czaszki. A jednak ta tajemnicza bestia miała niewiarygodnie kolczastą głowę, podobnie jak ankylozaury z Azji.
Ale naukowcy właśnie rozwiązali tę zagadkę. Nowa analiza wskazuje, że nowo odnaleziony, 76-milionowy gatunek ankylozaura, nazwany Akainacephalus johnsoni, prawdopodobnie miał azjatyckich przodków, którzy migrowali do Ameryki Północnej, gdy poziom mórz między kontynentami był niski, twierdzą naukowcy w nowym badaniu, opublikowanym online dzisiaj (19 lipca) w czasopiśmie PeerJ.
Zespół znalazł skamieniałości A. johnsoni w Grand Staircase-Escalante National Monument w południowym Utah w 2008 roku. Choć brakuje części tego długiego na około 4,8 metra dinozaura o kolczastej głowie, naukowcom udało się odkryć kompletną czaszkę, fragmenty kostnego pancerza, kręgi i kości kończyn, a także niemal doskonale zachowany ogon i maczugę ogonową.
Paleontolodzy znaleźli ogromną liczbę szczątków A. johnsoni – tak dużą, że po tym, jak badacze przykryli znaleziska gipsowymi płaszczami i przywieźli je do laboratorium, preparatorom zajęło prawie cztery lata usunięcie skamieniałości z otaczających je skał i gruzu. Nazwa gatunkowa dinozaura honoruje wolontariusza muzeum Randy’ego Johnsona, który przygotował czaszkę.
Nazwa rodzajowa Akainacephalus opisuje unikalną czaszkę ankylozaura, gdyż greckie słowa „akaina” i „cephalus” oznaczają odpowiednio „kolec” i „głowę”.
Nowo odnaleziony gatunek pomaga uzupełnić gałąź na drzewie ewolucyjnym ankylozaurów. Dinozaury te pochodziły z Azji między 125 mln a 110 mln lat temu, w okresie kredy. Dopiero około 77 milionów lat temu zaczęły pojawiać się w Ameryce Północnej, zgodnie z zapisem kopalnym.
Charakterystyczny, kościany pancerz A. johnsoni wskazuje, że był on blisko spokrewniony z nowomeksykańskim ankylozaurem Nodocephalosaurus kirtlandensis. Ale mimo że te dwie bestie zostały znalezione na południowym zachodzie USA, wydają się być bliżej spokrewnione z azjatyckimi ankylozaurami, w tym Saichania i Tarchia, niż z innymi północnoamerykańskimi ankylozaurami, takimi jak Ankylosaurus i Euoplocephalus – ankylozaurami, które mają płaski pancerz czaszki, powiedzieli naukowcy.
„Rozsądną hipotezą byłoby, że ankylozaurydy z Utah są spokrewnione z tymi znalezionymi gdzie indziej w zachodniej części Ameryki Północnej, więc byliśmy naprawdę zaskoczeni odkryciem, że Akainacephalus był tak blisko spokrewniony z gatunkami z Azji” – powiedział w oświadczeniu współbadacz Randall Irmis, kurator paleontologii w Natural History Museum of Utah i profesor nadzwyczajny na Wydziale Geologii i Geofizyki Uniwersytetu Utah.
Tymczasowo obniżony poziom morza na moście lądowym Beringian mógł pozwolić azjatyckim ankylozaurom na imigrację do Ameryki Północnej podczas późnej kredy, prawdopodobnie w kilku przedziałach czasowych między 80 milionami a 77 milionami lat temu, powiedział główny badacz studium Jelle Wiersma, który był wcześniej doradzany przez Irmis, a teraz jest doktorantem w dziale Geoscience na James Cook University w Queensland w Australii.
Co więcej, ponieważ A. johnsoni z kolczastą czaszką i nowomeksykański N. kirtlandensis wyglądają inaczej niż inne północnoamerykańskie ankylozaury, można bezpiecznie powiedzieć, że co najmniej dwa wydarzenia imigracyjne miały miejsce podczas późnej kredy, powiedział Wiersma. (Na marginesie, niektórzy paleontolodzy uważają, że Tyrannosaurus rex był również azjatyckim imigrantem, Live Science wcześniej donosiło.)
„To niezwykle fascynujące i ważne dla nauki paleontologii, że możemy odczytać tak wiele informacji z zapisu kopalnego, co pozwala nam lepiej zrozumieć wymarłe organizmy i ekosystemy, których były częścią”, powiedział Wiersma w oświadczeniu.
A. johnsoni to najbardziej kompletny późnokredowy dinozaur ankylozaurowy pochodzący z Utah i południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Okaz jest obecnie wystawiony w galerii Past Worlds w Muzeum Historii Naturalnej Utah w Salt Lake City.
Editor’s Note: This story was updated to include when the ankylosaurs might have traveled from Asia to North America.
Original article on Live Science.
Recent news
.
Dodaj komentarz