Monsters Are Real…

They just look a little different in the light of day.

„HIC SUNT DRACONES.”

Ten zwrot tłumaczy się z łaciny jako „tu są smoki”. Jest on wyryty na wschodnim wybrzeżu Azji na jednej z najstarszych map globu ziemskiego, Lenox Globe, datowanej na 1510 rok.

Chociaż sam zwrot znajduje się tylko na jednym innym historycznym artefakcie, globusie z 1504 roku wykonanym na strusim jaju, przedstawienia potworów i mitologicznych bestii są powszechne na wczesnych mapach. Najczęściej pojawiają się na niezbadanych obszarach oceanów, ostrzegając przyszłych odkrywców przed niebezpieczeństwami tych nieznanych terytoriów.

Olaus Magnus’ Cart Marina. Drafted 1527-39. 2nd Edition via World Digital Library. http://dl.wdl.org/3037.png

Jedną z najsłynniejszych takich map jest Carta Marina Olausa Magnusa, sporządzona w latach 1527-39. Szczegółowa mapa Skandynawii – jedna z najstarszych, jakie kiedykolwiek powstały – przedstawia Morze Norweskie jako tak pełne potworów, że wydaje się niemożliwe, by ujść z tych wód niezjedzonym.

Magnus (1490-1557) był katolickim arcybiskupem Szwecji i wybitnym historykiem. Jego podróże zaprowadziły go dalej na północ niż któregokolwiek z współczesnych mu europejskich intelektualistów, co nadało jego relacjom i publikacjom dużą dozę postrzeganej wiarygodności. W 1555 roku Magnus opublikował Historia de Gentibus Septentrionalibus („A Description of the Northern Peoples”), która nie tylko opisywała historię, zwyczaje i wierzenia Skandynawów, ale także przedrukowała i opisała stworzenia znalezione na Carta Marina. Jego pozycja i reputacja zapewniły powszechną akceptację jego opowieści.

Physeter, or Leviathan, from Magnus, Olaus. Historia de Gentibus Septentionalibus (1555). http://biodiversitylibrary.org/page/41862918

Olausowe opisy i rysunki były wielokrotnie kopiowane, z niewielkimi lub żadnymi zmianami, przez stulecia przez takich historycznych tytanów jak Conrad Gessner (którego Historia Animalium, pełna rysunków Magnusa, jest pierwszym nowoczesnym dziełem zoologicznym próbującym opisać wszystkie znane zwierzęta), Edward Topsell, Ulisse Aldrovandi i John Jonstonus. Takie przeformułowanie sprawiło, że stworzenia te zostały zakorzenione w świadomości społecznej jako prawda. W ciągu wieków do tej mieszanki dodano także wiele nowych potworów.

Sea Serpent, za Magnusem. Jonstonus, Joannes. Historiae naturalis de quadrupetibus libri. 1650. http://biodiversitylibrary.org/page/44040030.

Tworzenie mitu z rzeczywistości

Skąd w ogóle wzięły się relacje o potworach? Czy były to po prostu bajki wymyślone, by straszyć ciekawskie umysły i małe dzieci?

Henry Lee, który pisał obszernie o morskich stworzeniach i potworach, podkreślił, że wiele klasycznych potworów nie jest po prostu czystym mitem. W swojej publikacji Sea Fables Explained (1883), napisał, „…opisy starożytnych pisarzy tak zwanych 'bajecznych stworzeń’ są raczej zniekształconymi portretami niż wymyślonymi fałszami, i nie ma prawie żadnego z dawnych potworów, który nie miałby swojego pierwowzoru w Naturze w dzisiejszych czasach.”

Hydra, po Gessnerze. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765441.

Jak doszło do powstania tych „zniekształconych portretów”? W latach 1500. rozległa europejska eksploracja oceanów była wciąż ograniczona, a fauna, która nazywała te miejsca domem, pozostawała praktycznie nieznana. Publikacje Magnusa i tych, którzy go naśladowali, stanowiły jedne z pierwszych prób systematycznego zebrania i opisania tych zwierząt. Najczęściej ich informacje nie pochodziły z obserwacji z pierwszej ręki, lecz z relacji marynarzy o tajemniczych spotkaniach na morzu. Rzadziej rozkładające się szczątki podmytej tuszy również podsycały wiarę w istnienie tych strasznych bestii.

Żeglarze, lub ci pechowi plażowicze, którzy mieli nieszczęście natknąć się na gnijącego rekina olbrzymiego, nie mieli doświadczenia z takimi stworzeniami. Wyjaśniali je więc za pomocą tego, z czym mieli doświadczenie – mitów i legend. Jeśli ubarwiali swoje relacje jakimiś ozdobnikami, to po prostu tworzyło to lepszą opowieść. I tak, ryba wiosłowa stała się długim na 200 stóp wężem morskim. Kałamarnica olbrzymia stała się krwiożerczym krakenem. Manat stał się syreną. Olaus i jemu podobni pochłaniali te historie i publikowali je wraz z autentycznymi gatunkami. Im więcej tych opowieści krążyło i było publikowanych, tym bardziej prawdopodobne było, że ludzie pomylą to, co widzieli, z potworem. I cykl trwał dalej.

„Sea Devil”. Gessner, Conrad. Historia Animalium. 2nd ed. (1604). http://biodiversitylibrary.org/page/42166652.

Atmosfera tamtych czasów również sprzyjała skłonności ludzi do wierzenia w takie opowieści. Lata 1500 szalały pod znakiem przesądów. Rewolucja naukowa rozpoczęła się dopiero w późniejszym okresie XVII wieku. Nie istniał podział na magię i rzeczywistość – te dwie rzeczy po prostu się pokrywały. Nie było więc powodu, by mityczne bestie nie mogły być prawdziwe. I nawet kiedy naukowcy zaczęli stosować metodę naukową, wciąż zmagali się z pogodzeniem wcześniejszych wierzeń w nadprzyrodzoność z nauką. Potrzeba było setek lat pełnych poświęcenia badań naukowych i poszukiwań, by obalić klasyczne i powszechne opinie. W przypadku niektórych stworzeń (np. węży morskich), obserwacje i pytania o autentyczność wciąż pozostają.

Dragon. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765475.

Are Monsters Real?

Jaki więc morał płynie z tej historii? Zwierzęta, które zainspirowały takie podnoszące na duchu opowieści jak wąż morski, lewiatany i hydra, a także potwierdzone historie o syrenach i krakenie, są prawdziwe. Po prostu zostały po drodze twórczo upiększone (a czasem są jawnym oszustwem artystycznym). A w świecie, który dopiero zaczynał odwracać się od przesądów, ale nadal był skłonny do przyjmowania elementów mistycyzmu, nie jest zaskakujące, że opowieści te zostały zaakceptowane. Poza tym, kto nie kocha dobrej historii o potworach?

Pompki, które możesz wyrzeźbić z szablonów BHL, oparte na historycznych wizerunkach potworów! Zdobądź swoją już dziś!

Potwory są prawdziwe…dowiedz się więcej!

• Śledź nasz blog i #bhlMonstersRreal na Twitterze i Facebooku (lub przejdź bezpośrednio do Twittera i Facebooka firmy BHL) w tym tygodniu, gdy będziemy poznawać historie, ludzi, książki i zwierzęta, które zainspirowały niektóre z najbardziej legendarnych potworów w historii.
• Przeglądaj książki, które podsycały takie wierzenia w kolekcji BHL Monsters Are Real.
• Podziwiaj warte stulecia zdjęcia potworów w naszej kolekcji Flickr.
• Zobacz, jak niektóre z naszych ulubionych potworów ożywają na Tumblr Biblioteki Smithsonian.
• Na koniec, pobierz darmowe wzory do rzeźbienia w dyni inspirowane niektórymi z naszych ulubionych rysunków historycznych. Zobacz jak tańczą na YouTube! Podziel się z nami swoimi wyrzeźbionymi przez BHL dyniami na Twitterze i Facebooku, a my podzielimy się nimi ponownie! Będą one dla upiornie dobry czas!