Mikołaj II

Administracja i gospodarka

W ciągu pierwszych 10 lat panowania postęp przemysłowy postępował szybko, podczas gdy rolnictwo pozostawało w tyle, a system polityczny pozostawał bez zmian. Brak centralnego kierownictwa rządu – zwłaszcza brak premiera – był bardziej odczuwalny za słabego Mikołaja niż za Aleksandra III. Nieskoordynowane przez cesarza poszczególne departamenty rządu prowadziły odrębną, a nawet sprzeczną politykę. Ministerstwo Spraw Wewnętrznych opowiadało się za zasadami paternalistycznymi. Jego zadaniem była poprawa sytuacji w rolnictwie i ochrona chłopów: żadna inna władza nie mogła się wtrącać. Jeśli ministerstwo nie chciało wprowadzić zmian, nikt inny nie mógł tego zrobić. W wyniku tej mentalności zemstowie, z których kilku miało plany cennych reform niepolitycznych, które mogłyby być przeprowadzone przez ich własny personel na miejscu, zostali pozbawieni wystarczających dochodów, a ich inicjatywa została zablokowana przez zazdrość Ministerstwa Spraw Wewnętrznych. Polityka rolna ministerstwa opierała się na utrzymaniu gminy wiejskiej, którą uważało ono za ostoję chłopskiego konserwatyzmu.

Ministerstwo Finansów natomiast sprzeciwiało się gminie jako źródłu nieefektywności, uniemożliwiającemu rozwój inicjatywy najbardziej przedsiębiorczych rolników i w konsekwencji poprawę produkcji rolnej. Ministerstwo Finansów w ogóle popierało indywidualną inicjatywę gospodarczą, w przeciwieństwie do staroświeckiego kolektywizmu Ministerstwa Spraw Wewnętrznych. Można powiedzieć, że Ministerstwo Finansów w przybliżeniu odzwierciedlało aspiracje rosnącej rosyjskiej klasy biznesowej, a Ministerstwo Spraw Wewnętrznych aspiracje klasy biurokratycznej i ziemiańskiej.

Najbardziej zdolnym ministrem finansów tego okresu był Siergiej Juljewicz, hrabia Witte (1892-1903). W czasie jego urzędowania, przemysł metalurgiczny Ukrainy dokonał szybkiego postępu. Udało mu się wprowadzić w 1897 r. standard złota, co stało się bodźcem do znacznego napływu kapitału zagranicznego do rosyjskiego przemysłu. W tych latach szybko rosła też przemysłowa klasa robotnicza. W 1896 i 1897 roku w Petersburgu doszło do kilku dużych strajków, a w tym ostatnim roku Witte wprowadził ustawę nakazującą maksymalny czas pracy 11 i pół godziny dla wszystkich pracowników dziennych i 10 godzin dla wszystkich pracujących w nocy. W latach 1899-1903 przemysł rosyjski przeżywał depresję, rosło bezrobocie. W tych warunkach robotnicy nie byli w stanie uzyskać od pracodawców dalszych ustępstw ekonomicznych, ale dochodziło do licznych krótkich strajków politycznych i demonstracji ulicznych, którym w niektórych przypadkach towarzyszyła przemoc.

.