Todd Bridgman i Stephen Cummings, obaj profesorowie zarządzania na Victoria University of Wellington, zdawali sobie sprawę z jednej rzeczy: spopularyzowana piramida nie pojawiła się w najbardziej znanych pracach Maslowa. Zwrócili się do emerytowanego profesora Johna Ballarda, który wcześniej wykładał na Uniwersytecie Mount St. Wspólnie uważali, że teoria Maslowa jest fałszywie przedstawiana, mimo że studia nad zarządzaniem wciąż powołują się na piramidę przez ostatnie dwie dekady.

Krytykowali piramidę: była ona nieprawidłową reprezentacją ludzkich potrzeb. Jeden nie musi być w 100% zadowolony na niższym poziomie, zanim przejdziemy do następnego. Jednak piramida utrwala tę ideę, która jest związana z pionierem stojącym za Teorią X i Teorią Y: Douglasem McGregorem.

Profesor zarządzania w MIT Sloan School of Management, Douglas McGregor był kluczową postacią w świecie biznesu i zarządzania. Kiedy Maslow opublikował swoją hierarchię potrzeb, McGregor dostrzegł możliwość zastosowania jej w świecie zarządzania.

Chociaż McGregor nie stworzył żadnej piramidy, nie wziął pod uwagę wielu niuansów i kwalifikacji, które Maslow opisał w swojej pracy z 1943 roku. Utrzymywało się to, gdy Keith Davis, autor książki o zarządzaniu w 1957 roku, zilustrował teorię jako trójkąt prostokątny prowadzący do szczytu.

Jednakże wizualne przedstawienie Davisa nie przyjęło się.

W 1960 roku Charles McDermid, psycholog konsultingowy w Humber, opublikował esej, w którym zobaczył, że piramida, którą znamy dzisiaj, nabrała rozpędu. W swoim artykule, „Jak pieniądze motywują mężczyzn”, argumentował, że piramida może być używana do generowania maksymalnej motywacji przy najniższych kosztach.

Od tego czasu popularność piramidy poszybowała w górę.

Prace śledcze ujawniły, że nie było piramid istniejących w żadnej z prac Maslowa, co obejmuje jego notatki, listy, dokumenty, osobiste dzienniki i podręczniki sprzed 1960 roku omawiające Maslowa.

Ale piramida jest zawsze kojarzona z Maslowem, zwana „Piramidą Maslowa”.

Piramida Maslowa jest powodem do niepokoju dla trzech autorów: ludzie nie funkcjonują w ten sposób. Zamiast piramidy, autorzy zalecili drabinę. Na drabinie nasze ręce i nogi znajdują się na różnych szczeblach, co może opisywać, że jesteśmy jednocześnie pod wpływem różnych potrzeb.

Dalsze badania wykazały również, że popularny model hierarchii potrzeb, który widzimy, jest niedokładny.

.