W listopadzie 1835 roku przez niebo przemknęła Kometa Halleya, zachwycając tłumy na całym świecie.

Dwa tygodnie później, 30 listopada 1835 roku, John i Jane Lampton Clemensowie powitali na świecie swoje szóste dziecko.

Nie wiadomo, czy tłumy na całym świecie były zachwycone narodzinami jakiegoś przypadkowego dziecka.

John i Jane nazwali swojego syna Samuel Langhorne Clemens. Trzy lata po tym, jak Samuel pojawił się na świecie, na świat przyszło siódme i ostatnie dziecko jego rodziców, syn o imieniu Henry.

Siedmioro dzieci. I pomyśleć, że męczymy się po poszczególnych męczących wypróżnieniach. Czapki z głów dla Jane.

Rok po tym, rodzina przeniosła się z Florydy, Missouri do Hannibal, Missouri. Hannibal służył jako inspiracja dla fikcyjnego miasta rodzinnego Tomka Sawyera i Huckleberry Finna w St. Podobnie jak Huck i Tomek, młody Samuel spędzał dni biegając z grupą innych miejscowych chłopców, angażując się w różnego rodzaju psikusy i wygłupy.

Dzięki swojemu położeniu nad samym brzegiem rzeki Missisipi, to małe miasteczko było częstym przystankiem dla pilotów parowców i ich pasażerów podróżujących w górę i w dół rzeki. Samuel Clemens od najmłodszych lat był zauroczony pilotami parowców i miał nadzieję, że gdy będzie starszy, wstąpi w ich szeregi.

W 1847 roku ojciec Samuela zmarł na zapalenie płuc. Jane Clemens została sama, by utrzymać czwórkę pozostałych przy życiu dzieci. Ponownie, czapki z głów dla Jane. Jasne, Mark napisał kilka dobrych historii, ale Jane mogła być prawdziwym superbohaterem.

Jak tylko byli wystarczająco starzy chociaż. dzieci Clemensów musiały pracować. W wieku 16 lat Twain porzucił szkołę, by podjąć pracę jako praktykant u drukarza w Hannibal. W ciągu kilku lat podróżował po Wschodnim Wybrzeżu jako wolny drukarz. Rzeka jednak zawsze była w jego sercu.

Samuel wrócił do Missouri w 1857 roku, aby rozpocząć dwuletnią praktykę w zawodzie pilota parowca. Uwielbiał tę pracę, jak również intrygujące postacie, które spotykał nad rzeką. „Kiedy znajduję dobrze nakreśloną postać w fikcji lub biografii, na ogół interesuję się nią osobiście, z tego powodu, że znałem ją wcześniej – spotkałem ją nad rzeką”

Pomimo tragedii, Twain kontynuował pracę jako pilot parowca do 1861 roku. Kiedy wybuchła wojna secesyjna, cały ruch na rzece został wstrzymany, co pozbawiło Twaina pracy. Nadszedł czas, by znaleźć nową przygodę.