Wczesne życie

Marcus Mosiah Garvey urodził się w St Ann’s Bay, Jamajka, na 17 sierpnia 1887, najmłodsze dziecko kamieniarza (jeden, który przygotowuje kamienie do budowy). Uczęszczał do miejscowej szkoły podstawowej, a w wieku czternastu lat został czeladnikiem (pracującym w celu zdobycia doświadczenia) w zawodzie drukarza. W 1903 r. wyjechał do stolicy, Kingston, aby pracować jako drukarz. Wkrótce zaangażował się w działalność publiczną i pomógł w założeniu Związku Zawodowego Drukarzy, pierwszego związku zawodowego na Jamajce. W 1907 r. wziął udział w nieudanym strajku drukarzy, podczas którego zorganizowani pracownicy odmówili pracy bez spełnienia określonych żądań. To doświadczenie wpłynęło na młodego Garveya zarówno na jego pasje polityczne, jak i dziennikarskie. Wkrótce zaczął wydawać czasopismo o nazwie Watchman.

W 1910 roku Garvey rozpoczął serię podróży, które zmieniły go z przeciętnego człowieka zainteresowanego problemami tych, którzy mieli mniejsze możliwości, w afrykańskiego nacjonalistę zdecydowanego podnieść całą rasę z niewoli. Odwiedził Kostarykę, Panamę i Ekwador, pracował jako redaktor w kilku radykalnych gazetach. Po krótkim powrocie do domu udał się do Anglii, gdzie kontakty z afrykańskimi nacjonalistami pobudziły w nim żywe zainteresowanie Afryką i historią czarnych. W każdym kraju, który odwiedzał, zauważał, że czarny człowiek znajdował się w gorszej pozycji, podlegając ciągle zmieniającym się ideałom silniejszych ras. W tym czasie przeczytał książkę Bookera T. Washingtona (1856-1915) „Up from Slavery”, która wywarła na niego wielki wpływ. Również w tym czasie Garvey poznał Duse Mohammeda Ali, Sudańczyka-Egipcjanina i zdecydowanego zwolennika afrykańskiej samowoli. Garvey zaczął pisać dla małych magazynów Alego i został przedstawiony innym czarnym aktywistom.

Po powrocie z Anglii na Jamajkę w 1914 roku, Garvey założył Universal Negro Improvement Association i African Communities League (UNIA-ACL). Organizacje te miały na celu „pracę na rzecz ogólnego podniesienia na duchu ludów murzyńskich na świecie” i miały stać się centralnym punktem jego życiowej działalności.