Oryginalny list „Make Money Fast” został napisany około 1988 roku przez osobę, która używała nazwiska Dave Rhodes. Szczegóły biograficzne nie są pewne i nie jest jasne, czy to było nawet rzeczywiste nazwisko tej osoby. List zachęcał czytelników e-maila do przekazania jednego dolara w gotówce na listę osób podaną w tekście, a także do dodania własnego nazwiska i adresu na dole listy po usunięciu nazwiska i adresu na górze. Wykorzystując teorię piramid finansowych, powstały w ten sposób łańcuch pieniędzy płynących tam i z powrotem miał rzekomo dostarczyć nagrody w wysokości tysięcy dolarów osobom uczestniczącym w łańcuchu, ponieważ kopie ich łańcucha rozprzestrzeniały się i coraz więcej osób wysyłało jednego dolara na ich adres.

Zgodnie z FAQ usenetowej grupy dyskusyjnej net.legends, Dave Rhodes był studentem Columbia Union College (obecnie Washington Adventist University), college’u Adwentystów Dnia Siódmego w Maryland, który napisał list i przesłał go jako plik tekstowy do pobliskiego BBS-u około 1987 roku. Najwcześniejszy wpis w Usenecie został umieszczony przez Davida Waltona w 1989 r., również przy użyciu konta Columbia Union College. Walton określał siebie jako „BIZMAN DAVE THE MODEM SLAVE”, a w swoim poście odnosił się do „Dave’a Rhodesa”. Prawdziwa tożsamość Dave’a Rhodesa nie została odnaleziona. Domniemana samopublikowana strona internetowa Dave’a Rhodesa okazała się fałszywa.

Oszustwo było przekazywane za pośrednictwem poczty elektronicznej i Usenetu. Do 1994 roku „Make Money Fast” stał się jednym z najbardziej uporczywych spamów z wieloma odmianami. Listy łańcuszkowe mają sztywno określony format lub szablon z niewielkimi różnicami (takimi jak podawanie się za emerytowanego prawnika lub podawanie się za sprzedawcę „raportów” w celu nadania schematowi pozorów legalności). Szybko stały się powtarzalne, przez co stały się przynętą dla szeroko rozpowszechnionej satyry lub parodii. Jedna z rozpowszechnionych parodii zaczyna się od tematu „GET.ARRESTED.FAST” i zdania: „Cześć, jestem Dave Rhodes i jestem w więzieniu”. Inna parodia wysłana w kręgach akademickich jest, „Make Tenure Fast”, zastępując wysyłanie pieniędzy do osób na liście z cytatami z dziennika listing.

.