Małe miasto gości największy w kraju koncert

Przez 361 dni w roku, stara farma McAllister Farm poza Manchesterem, Tenn., jest cichą, niezamieszkałą mozaiką pól i drzew. Ale przez cztery dni każdego lata, farma zmienia się w szóste co do wielkości miasto w stanie Tennessee, wypełnione prawie 100 000 ludzi. To dlatego, że 750-akrowa farma jest domem dla Bonnaroo, ogromnego corocznego wydarzenia koncertowego, które stało się mekką dla miłośników muzyki na całym świecie.

Bonnaroo jest duże. Naprawdę duże. Odkąd zadebiutowało w 2002 roku, stało się największym festiwalem tego typu w Ameryce Północnej – większym niż Lollapalooza, Coachella i Burning Man. Rolling Stone nazwał Bonnaroo „największym letnim festiwalem”. Każdego roku, wyprzedany tłum około 80,000 koncertowiczów zjeżdża na farmę pod Manchesterem, wraz z kolejnymi 5,000 gości i członków załogi oraz tysiącami wolontariuszy. Większość uczestników obozuje na farmie, ale hotele w okolicy są również zarezerwowane z rocznym wyprzedzeniem.

Wszystko to może być bardziej niż trochę przytłaczające dla małego miasteczka Manchester, sennego miasta liczącego około 10,000 ludzi, około 65 mil na południowy wschód od Nashville. Kiedy nie ma Bonnaroo, Manchester ma leniwe poczucie Anytown, U.S.A., z małym placem sądowym na jednym końcu głównej ulicy i ciągiem sieci fast-foodów przy międzystanowej drodze. Organizacja imprezy na dużą skalę jest wyzwaniem dla każdego miasta, ale jest to szczególnie trudne, gdy przybycie festiwalu oznacza dziesięciokrotny wzrost lokalnej populacji. Poradzenie sobie z naporem ruchu ulicznego, przestępczością i potrzebami zdrowotnymi takiej ilości ludzi jest dla lokalnych urzędników formą sztuki. Wydarzenie w czerwcu tego roku oznaczało 10 rocznicę koncertu, a urzędnicy twierdzą, że ostatnia dekada była rozszerzonym kursem kontroli tłumu.

„Bonnaroo to dużo pracy”, mówi burmistrz Manchesteru Betty Superstein. „Ale to też świetna zabawa. I społeczność naprawdę to ogarnęła.”

Dużym powodem, dla którego mieszkańcy pokochali Bonnaroo ballyhoo jest wpływ finansowy koncertu – wydarzenie pompuje 20 milionów dolarów rocznie w lokalną gospodarkę. Ponadto, koncert przyniósł ponad 1 milion dolarów na rzecz organizacji charytatywnych w Manchesterze i okolicznym Coffee County. Wcześniej tego lata, na przykład, miasto było świadkiem otwarcia nowego amfiteatru, sfinansowanego w całości ze składek Bonnaroo. Są też inne wpływy biznesowe: Firma budująca sceny na dużą skalę, która buduje obiekty dla Bonnaroo, przeniosła się ostatnio z Los Angeles do hrabstwa Coffee, a w ciągu ostatnich dwóch lat w Manchesterze otwarto trzy nowe hotele. „Nie widzę powodu, dla którego trzy nowe hotele miałyby powstać, chyba że z jednego powodu” – mówi Superstein. „I to jest Bonnaroo.”

Still, sama wielkość wydarzenia oznacza mnóstwo pracy dla lokalnych urzędników. „W tygodniu Bonnaroo każdy ma swoje obowiązki”, mówi komisarz ds. bezpieczeństwa w Manchesterze Ross Simmons, który kieruje miejską policją i strażą pożarną. Zarządzanie przyjazdem na koncert, mówi, jest jak koordynacja z sąsiednim miastem. „Przez większość roku jest to pole siana, ale kiedy już się rozstawią, to jest to coś niesamowitego. Bonnaroo to miasto w sobie.”

Pytaj jakiegokolwiek lokalnego urzędnika o pierwszy rok Bonnaroo, a otrzymasz powszechnie negatywną odpowiedź:

„Okropne”, mówi Superstein.

„Okropne”, mówi Simmons.

„Koszmar”, mówi szeryf hrabstwa Coffee, Steve Graves.

Odnoszą się oni do ruchu ulicznego, który był według wszystkich rachunków, epicko zły. Koncert w tamtym roku miał tylko jedno wejście – na końcu wąskiej dwupasmowej drogi. Ruch został zatrzymany na wiele mil. Podróż z Nashville, która normalnie zajmuje około godziny, rozciągnęła się do 16-godzinnego marszu. Interstate 24 zamieniła się w parking. Superstein, której dom znajduje się na wzgórzu z widokiem na międzystanową drogę, pamięta, jak obserwowała to ze swojego ganku: „Widziałam, jak ludzie zatrzymywali się na międzystanowej, wysiadali, szli do Waffle House, jedli, wracali i wsiadali do swoich samochodów, a nic się nie ruszało. Oni ustawili pikniki w medianie.”

Problem, urzędnicy wszyscy się zgadzają, jest to, że po prostu nie sądzili, że tak wielu ludzi rzeczywiście przyjdzie. „Nie wierzyliśmy im, kiedy mówili, że pojawi się 80 000 ludzi”, mówi Superstein. „Tutaj? W Manchesterze?”

Dzisiaj ruch odbywa się płynnie. Miejsce koncertu ma teraz sześć oddzielnych wejść i wiele dróg przeznaczonych dla ruchu koncertowego. Policja miejska i biuro szeryfa koordynują zarządzanie ruchem. Do pomocy w kierowaniu ruchem sprowadzają policjantów z policji stanowej. Jest nawet tymczasowy zjazd z międzystanowej autostrady, który jest przeznaczony wyłącznie dla kierowców przyjeżdżających na Bonnaroo. „Teraz wszystko działa tak sprawnie, jak to tylko możliwe”, mówi Graves.

Po zakończeniu imprezy ruch na drogach maleje, a urzędnicy zwracają uwagę na inny uporczywy problem: przestępczość. Graves ustawia pełnowymiarowe mobilne centrum dowodzenia na małym polu tuż obok miejsca, w którym odbywa się Bonnaroo. Tam, jego zespół może odpowiadać na wezwania w obrębie miejsca koncertu, a także aresztować i przetwarzać przestępców na miejscu przed przewiezieniem ich do więzienia.

Najczęściej jednak, czekają. Przez 10 lat Bonnaroo, Graves mówi, że nauczył się, że często najlepiej jest pozwolić prywatnej ochronie koncertu zająć się problemami przed zwróceniem przestępców do szeryfa. „Odpowiadamy na telefony wewnątrz na zasadzie potrzeby”, mówi. „Jeśli prywatny ochroniarz podchodzi do kogoś i musi go wyprowadzić, zazwyczaj nie ma problemu. Ale jeśli wejdzie policjant i zabierze go na zewnątrz, może to spowodować zamieszki. Staramy się więc pozwolić, aby ich ochrona sobie z tym poradziła. Jeśli oni nie mogą, my wchodzimy.”

Większość wykroczeń dotyczy narkotyków i bójek domowych. Nic dziwnego, że problemy nasilają się w miarę jak impreza rozciąga się na trzeci i czwarty dzień. „Upał doskwiera wielu ludziom,” mówi Graves – w końcu to czerwiec w Tennessee. „Przestępstwa zazwyczaj postępują w miarę trwania koncertu”. Jeśli chodzi o narkotyki, Graves mówi, że jego zespół skupia większość swojej energii na dealerach narkotykowych, szczególnie tych, którzy pedałują śmiercionośne substancje. „Wierzcie lub nie, jest wiele fałszywych narkotyków. Jest wielu ludzi, którzy przychodzą tu tylko po to, by oskubać dzieci. To są ci, którzy powodują większość problemów.”

Nieuchronnie, połączenie ciepła, narkotyków i alkoholu może mieć śmiertelne konsekwencje. Dziesięć osób zmarło w ciągu 10 lat istnienia Bonnaroo, w tym dwie osoby w tym roku. Przewidywalnie, przyczyny obejmowały udar cieplny, przedawkowanie narkotyków i obrażenia w wyniku wypadków samochodowych. W większości jednak Graves i inni urzędnicy twierdzą, że bywalcy koncertów są tam po prostu po to, by dobrze się bawić. „Większość z tych dzieciaków, które przychodzą tu na koncert, nie stanowi żadnego problemu,” mówi Graves.

Mayor Superstein zgadza się z tym. „Wszystkie dzieciaki są spokojne. To naprawdę łagodny tłum.”

Ciągle, organizowanie takiego wydarzenia jak Bonnaroo nie jest łatwe dla pracowników miasta i hrabstwa. Jeden z zastępców szeryfa, zapytany o to, co jest potrzebne do zorganizowania takiego koncertu, śmieje się i odpowiada tylko jednym słowem: „Cuda.”

.