Lockheed Martin F-35 Lighting II jest prawdopodobnie najbardziej zaawansowanym odrzutowcem myśliwskim na świecie. Zbudowany na długiej na milę linii produkcyjnej w Fort Worth i kosztujący około 100 milionów funtów za sztukę, samolot jest pokryty najnowocześniejszą powłoką stealth, aby uniknąć wykrycia przez wrogie radary, i wykorzystuje hełmy rzeczywistości rozszerzonej, aby zapewnić pilotom niezrównany widok.
Pracujący prawie 30 lat F-35 jest globalnym przedsięwzięciem wartym bilion dolarów, w które zainwestowały Australia, Kanada, Dania, Włochy, Holandia, Norwegia, Turcja, Wielka Brytania i USA. RAF i Royal Navy zamówiły 138 odrzutowców, które mają być używane na dwóch nowych lotniskowcach brytyjskiej klasy Queen Elizabeth. Do tej pory dostarczono 18, z planami na kolejne 30 do 2025 roku.
Czytaj więcej o nauce o działaniach wojennych:
- Czy geoinżynieria może wywołać wojnę klimatyczną?
- Naziści, magia i McCarthyism: mroczna historia wczesnej amerykańskiej eksploracji kosmosu
- Wojna kosmiczna: nowy wyścig zbrojeń nad naszymi głowami
Istnieją trzy warianty F-35. F-35A korzysta z pasów startowych w normalny sposób, F-35B jest zdolny do krótkich startów i pionowych lądowań, a F-35C, dzięki składanym skrzydłom, jest przeznaczony wyłącznie do użytku na lotniskowcach.
Dziesiątki wszystkich trzech wersji F-35 są w produkcji w Lockheed Martin, ich aluminiowe i tytanowe panele są wykończone świetlistym zielonym podkładem przed nałożeniem na nie skóry stealth. Skóra, kompozyt na bazie polimeru zaprojektowany do pochłaniania energii fal elektromagnetycznych, jest znany jako materiał pochłaniający fale radarowe, lub RAM, i jest ściśle tajny.
W 2019 r. z linii produkcyjnej ma zjechać 131 F-35, przy czym liczba ta wzrośnie do 140 w 2020 r., a następnie do całkowitej rocznej produkcji 170 samolotów. W zakładzie zatrudnionych jest ponad 16 000 pracowników; inżynierowie poruszają się po budynku na rowerach lub elektrycznych wózkach golfowych, podczas gdy odrzutowce są manewrowane na przyrządach od jednego stanowiska pracy do drugiego. Budowa każdego odrzutowca o prędkości 1 900 km/h zajmuje około 58 000 roboczogodzin, a następnie jest on przewożony do kraju, który go kupił, przez kilka rund tankowania w locie.
Cichy, ale zabójczy
Kluczem do ukrycia F-35 jest jego gładkie nadwozie. Zamiast zawieszać broń i zbiorniki paliwa na skrzydłach i podbrzuszu, arsenał F-35 znajduje się w jego wnętrzu. Dzięki temu jego „powrót radarowy”, czyli to, ile sygnału radarowego wroga odbija się od samolotu, jest niemal zerowy.
Niewidzialność samolotu dla radaru jest zachowana nawet wokół wlotów powietrza do silników, które normalnie zdradzają samoloty na obrazie radarowym. F-35 jest wyposażony w serpentynowe kanały wlotowe, od których sygnały radarowe odbijają się w drodze do silnika. W rezultacie niewiele, jeśli w ogóle, sygnału znajduje drogę powrotną, zmniejszając obraz samolotu na ekranach radarów wroga.
Samolot o długości 15,7 m nie jest oczywiście niewidzialny, ale dla pilotów wroga równie dobrze mógłby być. „Jeśli wróg podejdzie zbyt blisko, to będzie to jego zły dzień” – mówi główny pilot testowy F-35 Alan Norman.
Ale ta bliska niewidzialność może również zapobiec konfliktowi. Piloci F-35 mogą zdecydować się na unikanie wrogów i zająć się swoimi sprawami – być może misją zwiadowczą – nie będąc widzianymi. „Nie musimy walczyć, jeśli nie chcemy. To wspaniałe” – dodaje Norman.
Szkoła pilotażu
Pokrętła analogowe zastąpiono ekranem dotykowym o wymiarach 50 cm na 20 cm, a piloci mogą dostosować układ do własnych potrzeb. Zamiast koncentrować się na każdym systemie lotu i ustalać, co to oznacza dla ich kontroli nad samolotem, piloci F-35 mają większą swobodę poznawczą, aby zobaczyć szerszy obraz i rozważyć taktykę misji.
Takie podejście tech-first przemawia do młodszych pilotów, lub jak opisuje ich Norman: „Cyfrowi tubylcy, ludzie, którzy dorastali z iPhonami … samolot pomaga nam wykonywać nasze misje tak dobrze, że 10-godzinny pilot może być tak samo dobry jak 1000-godzinny.”
Norman dodaje: „Piloci stają się taktykami, a nie technikami. Każdy odrzutowiec staje się dowódcą przestrzeni bitewnej, ponieważ mamy wszystkie te informacje.”
Wreszcie, hełm pilota F-35 o wartości 325 000 funtów nie przypomina żadnego innego. Prędkość lotu, wysokość i celowanie z broni są wyświetlane na wewnętrznej stronie wizjera, wraz z 360-stopniowym widokiem uchwyconym przez sześć zewnętrznych kamer, a następnie zszytym razem. „Kiedy pilot patrzy w dół, jego widok nie jest przesłonięty – może zobaczyć teren pod samolotem”, mówi Norman.
Szósty zmysł
„W tym samolocie nie ma żadnej magii”, mówi Norman. „Ale to, co jest najbliżej, to coś, co nazywamy fuzją czujników … to skok kwantowy w technologii, jakiej nigdy wcześniej nie widziano”. Fuzja czujników jest tym, co dzieje się, gdy F-35 pobiera dane z zewnętrznych czujników – jak sygnatura cieplna samolotu oddalonego o kilka mil – następnie interpretuje to, określa poziom zagrożenia i monitoruje sytuację. Jeśli potencjalny poziom zagrożenia ze strony tego samolotu wzrośnie, F-35 poinformuje o tym swojego pilota i zasugeruje, aby zbadał sytuację.
Pilot może następnie spojrzeć na sytuację za pomocą własnego odrzutowca lub przejrzeć dane z czujników innych F-35. W ten sposób cztery F-35 lecące kilometry od siebie mogą dzielić się swoim widokiem i danymi, dając każdemu pilotowi pełny obraz przestrzeni bitwy.
„F-35 nie polują jako pojedyncze samoloty” – mówi Steve Over, dyrektor ds. rozwoju biznesu w Lockheed Martin. „Polują jako stado, oddzielone od siebie ogromnymi odległościami w przestrzeni powietrznej. Jeśli lecisz F-35, nigdy nie ma sytuacji, w której ktoś podkrada się za tobą. Możesz to wyeliminować z równania.”
.
Dodaj komentarz