LEAD BELLY: KING OF THE 12-STRING GUITAR

ARTYSTA: LEAD BELLY

TITLE: LEAD BELLY: THE SMITHSONIAN FOLKWAYS COLLECTION

LABEL: SMITHSONIAN FOLKWAYS

PRODUCED BY: JEFF PLACE AND ROBERT SANTELLI

RELEASE DATE: FEBRUARY 24, 2015

Lead Belly: King of the 12-String Guitar

By Ross Altman, PhD

Jak Leadbelly przeliterował swoje nazwisko? W publikacji Oak Publication The Leadbelly Songbook znajduje się zdjęcie odręcznej notatki napisanej przez Leadbelly’ego, w której podpisuje się on na dole swoim imieniem. Zgadnijcie co; pisze je jako jedno słowo-Leadbelly. Tak też pisały je prawie wszystkie oryginalne wydawnictwa Folkways, a także hołdowniczy album FolkWays A Vision Shared: the Songs and Legend of Woody Guthrie and Leadbelly. Dlaczego więc ten nowy i ze wszech miar definitywny box set Lead Belly: The Smithsonian Folkways Collection nagle zmienia jego własną pisownię?

Poprawność polityczna, czysta i prosta; muszą myśleć, że jego nazwisko wygląda bardziej szacownie pisane jak dwa słowa. Ale jak przypomina nam Woody Guthrie, Lead nie było jego pierwszym imieniem, a Belly nie było jego ostatnim imieniem. To był Huddie Ledbetter. I jak każdy, kto go znał, wie, że Leadbelly był kimś innym niż godnym szacunku.

Od jego nazwiska aż do jego stalowego kilofa na kciuk, Leadbelly był heavy metalem. „Twarde imię twardego człowieka”, napisał Woody Guthrie w swoim przełomowym eseju „The Singing Crickett and Huddie Ledbetter”, w którym w pojedynkę zmiótł własną reputację i ogłosił Leadbelly’ego największym śpiewakiem ludowym Ameryki. Z ust balladiera z Dust Bowl padły słowa, z którymi trzeba było się liczyć. Smithsonian Folkways – dzięki nowemu wspaniałemu zestawowi pudełkowemu o tych samych proporcjach, co wydana w 2012 roku definitywna edycja Smithsonian Folkways Woody Guthrie Boxed Set, nasze największe narodowe repozytorium nagrań dźwiękowych wreszcie umieściło je na tej samej wąskiej półce – obok siebie – gdzie jest ich miejsce. To jest Harvard Classics muzyki ludowej – początki wielkich ksiąg. To amerykański skarbiec folku, zawierający 16 wcześniej niepublikowanych utworów; nazwijmy je Leadbelly’s Lost Sessions, takie jak jego aktualne piosenki o Scottsboro Boys, Queen Mary, małżeństwie księżniczki Elżbiety i księcia Filipa, katastrofie Hindenburga i jego arcydziele z czasów II wojny światowej, We’re Gonna Tear Hitler Down.

I długo się na to zanosiło. Lead Belly dokonał swoich nagrań w Bibliotece Kongresu w 1937 roku, w tym samym roku, w którym napisał Bourgeois Blues, mojego kandydata na najmocniej uderzającą protest song XX wieku. Był to jego pierwszy album w Folkways Records Moe Ascha; w istocie był powodem, dla którego Asch stworzył Folkways: Negro Folk Songs for Children, co było genialnym posunięciem marketingowym, ponieważ Moe wiedział, że musi zrobić coś, aby złagodzić reputację Lead Belly’ego jako skazanego mordercy i byłego skazańca. Jaki jest lepszy sposób niż podkreślenie zdolności Lead Belly’ego do zabawiania dzieci? Nie było w tym jednak nic fałszywego, ponieważ istnieją magiczne nagrania na żywo z koncertów dziecięcych Lead Belly’ego, które demonstrują jego zachwycający sposób bycia z tą publicznością – na długo przed tym, jak Pete Seeger udoskonalił to do nowoczesnej formy sztuki.

I rzeczywiście, jak wielu jego fanów, to właśnie wtedy zostałem wprowadzony do jego muzyki. Miałem około sześciu lat, kiedy moja matka po raz pierwszy włożyła płytę Lead Belly, i po wysłuchaniu słodkich, melodyjnych, wyszkolonych głosów Burla Ivesa i Richarda Dyer-Bennetta, byłem szczerze zniechęcony czystą, surową mocą Huddiego Ledbettera. Moje uszy nie były na niego gotowe. Ale moja matka – jej wieczna zasługa – nie oddała swoich płyt Lead Belly tylko dlatego, że uznałem je za szorstkie. Dziesięć lat później – wciąż tam były, i po tym jak odnalazłem drogę do nosowego bluesowego tembru głosu Boba Dylana i doceniłem jego mówienie prawdy, byłem gotowy na oryginalne źródło tych białych bluesowych wokalistów z początku lat 60-tych – Lead Belly. Byłem zdumiony, jak bardzo jego głos poprawił się w ciągu tych dziesięciu lat. Niewyszkolony głos, który raził mnie jako sześciolatka, trafił prosto do mojego serca i nigdy go nie puścił.

Mój adres mailowy, [email protected] jest wzięty z jednej z tych dziecięcych piosenek – która jest również nazwą mojego wydawnictwa muzycznego i firmy nagraniowej, a tym samym moim hołdem dla Lead Belly’ego – o niezniszczalnej Grey Goose.

Nóż nie mógł go przeciąć, Panie, Panie, Panie,

A widelec nie mógł go wbić, Panie, Panie, Panie

Wieprz nie chciał go zjeść, Panie, Panie, Panie,

I ostatni raz go widziałem, Panie, Panie, Panie

Leciał nad oceanem, Panie, Panie, Panie

Z długim sznurem gąsienic, Panie, Panie, Panie

Wszystkie one kwakały, Panie, Panie, Panie.

Bajkowa gęś Lead Belly’ego – symbol przetrwania dla czarnych ludzi przez wszystkie przeciwności losu – towarzyszyła mi przez całą moją własną podróż jako ludowego piosenkarza zainspirowanego przez „Króla Gitary Dwustrunowej”. I tak, moja 12-strunówka jest nastrojona o dwa pełne kroki w dół do stroju Lead Belly’ego – więc D to Bb – klucz, w którym grał Bourgeois Blues i Goodnight Irene.

W wieku sześćdziesięciu ośmiu lat pozostaje moim ulubionym piosenkarzem ludowym, tak jak powiedział Woody Guthrie. Jeśli raz usłyszysz Lead Belly, możesz słuchać Black Sabbath i Metalliki przez cały dzień i nie będziesz zaskoczony – w porównaniu z nimi wszystkie brzmią łagodnie. On jest jednoosobowym zespołem heavy-metalowym, a głos jego 12-strunowej gitary jest więcej niż porównywalny z pełnym elektrycznym zespołem – po prostu nie ma nic w historii nagrań muzycznych, co mogłoby się z nim równać. To idealna gitara dla jego głosu i można ją teraz zobaczyć z bliska i osobiście w Grammy Museum w L.A.

Jak Woody Guthrie nam przypomniał, jednak jego pierwsze imię nie było Lead, a nazwisko nie było Belly. Urodził się jako Huddie Ledbetter, w 1888 roku, 15 stycznia, w Mooringsport, Louisiana-niedaleko Shrevesport-które uczcił w swojej klasycznej piosence Fannin Street (Mr. Tom Hughes’ Town). Jego data urodzenia jest przybliżona ze względu na fakt, że w XIX wieku nie prowadzono oficjalnych rejestrów urodzeń czarnych ludzi. Otrzymał nazwę Lead Belly nie od jakiegoś publicysty próbującego podnieść jego reputację i sprzedaż płyt, ani od jakiegoś dziennikarza w klubie rockowym próbującego stworzyć haczyk i nagłówek; dostał ją od swoich współwięźniów z teksańskiego gangu w Sugarland, nazwę miasta i więzienia, którą umieścił w pierwszej piosence, którą nagrał John Lomax – Midnight Special:

Jeśli kiedykolwiek pojedziesz do Houston

Chłopcze lepiej chodź dobrze

Lepiej nie swawolić

Lepiej nie bić się

Szeryf Benson cię aresztuje

Paine i Boone cię załatwią

Mówisz cokolwiek na ten temat

Jesteś związany z Sugarland.

To także rodzinne miasto zhańbionego kongresmena Toma DeLaya – i więzienie, do którego trafił, gdy został skazany za nadużycia:

Let the Midnight Special

Shine the Midnight Special

Shine her light on me

Let the Midnight Special

Shine her ever-loving light on me.

70 lat po tym, jak Lead Belly zaśpiewał ją dla człowieka, którego zawsze nazywał „Panem Lomaxem”, więźniowie wciąż śpiewają tę pieśń człowieka z żelaza. To jest siła przetrwania.

Wystawa specjalna Lead Belly jest obecnie wystawiona na drugim piętrze Grammy Museum, z artefaktami z całej jego kariery, w tym jednym z legendarnych ułaskawień, które otrzymał od dwóch gubernatorów – Pat Neff w Teksasie i OK Allen w jego rodzinnym stanie Luizjana. Legenda głosi, że wyśpiewał sobie drogę do wyjścia z więzienia, komponując piosenkę, którą zaśpiewał dla obu gubernatorów:

Gdybym miał cię, gubernatorze Neff, tak jak ty masz mnie

Obudziłbym się rano i uwolniłbym cię.

Można zobaczyć najważniejszą gitarę XX wieku – specjalnie wykonaną Stellę Lead Belly’ego – zaprojektowaną z bardzo ciężkim usztywnieniem, aby utrzymać jego bardzo ciężkie struny. To gitara, którą siostrzenica Lead Belly’ego, Tiny Robinson, próbowała sprzedać na aukcji za 300 000 dolarów kilka lat wstecz, dzięki czemu stałaby się najdroższą gitarą w historii – prześcigając Fendera Stratocastera Jimiego Hendrixa z Woodstock, który zagrał The Star-Spangled Banner i sprzedał się za 270 000 dolarów na aukcji.

Na szczęście minimalna cena wywoławcza Robinsona nigdy nie została osiągnięta, a gitara pozostała w rękach jej rodziny. To jest obecnie na pożyczki z Rock & Roll Hall of Fame w Cleveland i to może być jedyna szansa, aby go zobaczyć. Wiceprezes Grammy Museum Robert Santelli – który napisał wstęp do tej majestatycznej książki, która została napisana przez archiwistę Smithsonian Folkways i współproducenta albumu Jeffa Place – był kuratorem tej wystawy, którą pierwotnie kuratorował na wielkie otwarcie Rock & Roll Hall of Fame. Jest to zatem wspaniała okazja, aby zobaczyć coś, co wcześniej trzeba było jechać do Cleveland, aby zobaczyć.

Myśl o tym jak o odwiedzeniu Narodowego Pomnika, bo jeśli wierzysz w moc muzyki ludowej, aby zmienić nasze życie i przynieść transcendentne piękno do naszej codziennej egzystencji, to nie jest to przesada. Dla mnie było to równoznaczne z odwiedzeniem Wielkiego Kanionu, Yosemite czy Lincoln Memorial. Patrzeć na nią, to słyszeć Rock Island Line, Midnight Special, Bourgeois Blues i Goodnight Irene – wybór magazynu Life na piosenkę półwiecza w 1950 roku, kiedy to hit nagraniowy The Weavers – zaledwie sześć miesięcy po śmierci Lead Belly’ego 6 grudnia 1949 roku – utrzymywał się na szczycie Hit Parade przez 13 kolejnych tygodni, dłużej niż jakakolwiek piosenka w historii, aż do ćwierć wieku później, w 1975 roku, kiedy to Gorączka sobotniej nocy Bee Gees w końcu pobiła ten rekord. Data jego śmierci, nawiasem mówiąc, nie jest przybliżona, ponieważ w tym czasie Lead Belly był już znany na całym świecie, a informacja o tym pojawiła się na pierwszej stronie New York Times.

Pomyśl o tym: Ani Beatlesi, ani Stonesi, ani Frank Sinatra, ani Elvis nigdy nie mieli przeboju, który utrzymywał się dłużej pod numerem 1 niż nagranie Weaversów Goodnight Irene – i to była piosenka tematyczna Lead Belly’ego, która ich tam umieściła. Wow! To samo w sobie powinno zadać kłam każdemu, kto myśli, że muzyka ludowa jest tylko osobliwą rozrywką dla starych wyjadaczy i muzycznym odpowiednikiem sklepu z antykami. Muzyka folkowa była w samym centrum muzycznej eksplozji lat 60-tych – jej kamień węgielny i fundament. The Weavers, Peter, Paul and Mary, Kingston Trio, Erik Darling’s Rooftop Singers, Bob Dylan i Joan Baez – wszyscy oni stali na szerokich ramionach Lead Belly’ego.

Ta Smithsonian Folkways Collection z pięcioma płytami CD z muzyką Lead Belly’ego reprezentuje niezwykle obfitą próbkę archiwów Folkways wydanych na ponad tuzinie płyt LP i 10-calowych płyt długogrających – (w sumie 55 okładek albumów pokazanych na zdjęciu grupowym pod koniec książki) po raz pierwszy zebranych razem w jednym zestawie i opatrzonych piękną, majestatyczna książka z fotografiami i esejami, które poruszają wszystkie perypetie związane z historią życia Lead Belly’ego – dwie odsiadki w więzieniu (w sumie 20 lat za kratkami), przywódca gangu łańcuchowego, coś w rodzaju związku z czasów plantacji z białym folklorystą, który go odkrył – Johnem Lomaxem – i seria romantycznych związków, które wirowały wokół jego skalnej żony, którą poślubił wcześnie i nigdy nie porzucił, Marthy Promise, kończąc się jego tragiczną śmiercią w wieku 60 lat na chorobę Lou Gehriga. Jak już wspomniano, Woody Guthrie nazwał go największym śpiewakiem ludowym wszechczasów, a tylko Woody był w stanie dokonać takiego wyboru. Wraz z publikacją tej magisterialnej książki – ze szczegółowymi adnotacjami do wszystkich piosenek autora Jeffa Place’a – Place odcisnął swoje piętno na Folkways Records tak samo, jak jej założyciel.

Pomimo, że Moe Asch wcześnie przedstawił Lead Belly’ego publiczności poprzez jego piosenki dla dzieci, jego życie nie jest w żadnym wypadku historią dla dzieci, a szeroki zakres jego piosenek wplata muzykę Lead Belly’ego w jego zaangażowanie z namiętnymi kobietami, które pociągała jego wulkaniczna i czasami gwałtowna natura. Zawsze nosił przy sobie nóż lub pistolet dla ochrony i niechętnie ich używał. W mówionym wstępie do Silver City Bound nawiązuje do tej części swojego życia w hołdzie dla Blind Lemon Jefferson, dla którego Lead Belly był przewodnikiem: „Był niewidomym człowiekiem, a ja go prowadziłem. Ustawialiśmy się na dworcu kolejowym i zaczynaliśmy grać dla kobiet; bo to sprowadzało mężczyzn, a oni przynosili pieniądze; te kobiety padały na nas.” Piosenki takie jak Big Fat Woman, Yellow Gal, Black Girl, czy Keep Your Hands Off Her, przywołują te relacje, które zainspirowały nawet książkę z wierszami – Leadbelly: A Life in Poems (2004), przez młodego afroamerykańskiego poetę Tyehimba Jess.

Lewicowi nowojorscy piosenkarze folkowi, którzy zgromadzili się wokół niego w jego późniejszych latach, najwyraźniej nigdy nie widzieli tej prawdopodobnie dawno odrzuconej strony jego osoby, i uważali go za przedłużenie sposobu, w jaki się ubierał – dystyngowany dżentelmen, z garniturem w prążki i muszką za każdym razem, gdy pojawiał się publicznie. Lead Belly był antytezą stylizowanego na Woody’ego Guthrie piosenkarza ludowego z klasy robotniczej, na którym wzorowali się Pete Seeger, Bob Dylan i większość innych znanych wykonawców. Jednym z wyjątków, który wyróżniał się właśnie z tego powodu, był protestujący piosenkarz Phil Ochs.

Prawdopodobnie Lead Belly chciał się jak najbardziej zdystansować od munduru skazańca, który nosił przez wiele swoich wczesnych lat zamknięty w Sugarland w Teksasie i w więzieniu stanowym Angola w Luizjanie, gdzie w 1934 roku spotkał Johna Lomaxa, który przybył tam ze swoim synem Alanem w celu zebrania murzyńskich pieśni ludowych. Kiedy znalazł Lead Belly’ego, trafił na złoto – najbogatszy repertuar autentycznej amerykańskiej muzyki ludowej w jednym informatorze, jaki kiedykolwiek odkryto.

To Lead Belly dał Lomaxowi The Midnight Special, piosenkę więzienną i piosenkę kolejową pochodzącą z pieśni Kolei Podziemnej, Let It Shine On Me, którą Lead Belly również śpiewał. Kiedy Lomax rozkręcił swoją ciężką maszynę nagrywającą bezpośrednio na acetat, była to pierwsza piosenka, którą Lead Belly dla niego zaśpiewał:

Yonder comes Miss Rosie

How in the world do you know

I can tell her by her fron

And the dress she wear.

Parasolka na ramieniu

Kartka papieru w ręce

Idzie marszowym krokiem do kapitana,

Mówi: „Chcę mojego człowieka.”

Let the midnight special shine her light on me.
Let the midnight special, shine her ever loving light on me.

Copyright 1936 Folkways Music Publishers, Inc, New York, NY.

Ta popisowa piosenka jest często opisywana jako piosenka więzienna, ale podobnie jak jej poprzedniczka jest również piosenką wolnościową. W obu światło jest używane jako symbol wolności. W Midnight Special odnosi się do światła na czele pociągu, które według więźniów było dobrym omenem; jeśli świeciło przez kraty celi, oznaczało to, że zostaniesz zwolniony warunkowo. W piosence Underground Railroad światło było tak samo konkretne: odnosiło się to do latarni wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża, które służyły jako stacje sygnalizacyjne w drodze do wolności. Przyjaźni strażnicy latarni utrzymywali zapalone światło, aby wskazać, że na sąsiedniej farmie jest schronienie; jeśli światło zostało wyłączone, oznaczało to, że niewolnicy i ich „konduktor” muszą kontynuować podróż. Let It Shine On Me jest więc doskonałym przykładem „zakodowanych” pieśni Kolei Podziemnej; panowie niewolników mogli usłyszeć ją jako proste duchowe odniesienie do nieba; uciekający niewolnicy mogli zinterpretować ją jako sygnał bezpiecznego schronienia. Negro Spiritual i pieśń więzienna: obie były pieśniami wolności dla Lead Belly’ego.

I to Lead Belly dał Lomaxowi Goodnight Irene, której nauczył się w 1912 roku od swojego wuja Terrella, i która krótko po śmierci Lead Belly’ego piętnaście lat później stała się pieśnią numer 1 w kraju przez 13 tygodni. Kiedy Lomax usłyszał ją po raz pierwszy, Lead Belly miał na sobie więzienne paski, daleko od garniturów z paskami, które później nosił.

Trzeba było czterech mężczyzn, aby go zagrać, kiedy zrobili Midnight Special, film oparty na jego życiu. Michael Cooney zwrócił na to uwagę na koncercie, który słyszałem w Springfield, Illinois, podczas jego wielkiego hołdu dla Lead Belly’ego – na 12-strunowej gitarze Michael grał z oryginalnymi aranżacjami Lead Belly’ego, w tym jedną z najbardziej skomplikowanych – Mr. Tom Hughes’s Town. Cooney nauczył mnie, że producent filmu użył jednego aktora do zagrania Lead Belly’ego, jednego wspaniałego gitarzysty do zagrania na 12-strunówce, jednego do zaśpiewania partii, i – ponieważ gitarzysta był biały – czwartego aktora do udawania, że gra na gitarze, tak aby można było sfilmować tylko jego czarne ręce poruszające się w górę i w dół po podstrunnicy.

Gitarzystą był Dick Rosmini-którego miałem szczęście poznać na przyjęciu w Los Angeles i którego płytę z instrumentalami 12-strunowymi pielęgnuję do dziś. Warto o nim wspomnieć z jeszcze jednego powodu: Rosmini zmarł na tę samą chorobę, która dotknęła Lead Belly’ego, chorobę Lou Gehriga, stwardnienie zanikowe boczne.

Kolejnym wspaniałym muzykiem, na którego Lead Belly miał wpływ, był nieżyjący już Fred Gerlach, którego miałem okazję usłyszeć na koncercie i poznać osobiście podczas występu na Roots Festival w San Diego. Fred również nagrywał dla Folkways (obecnie Smithsonian Folkways); kiedy zbudował swoją pierwszą ogromną 12-strunową gitarę, aby odtworzyć brzmienie Stelli Lead Belly’ego, napięcie strun wywarło tak duży nacisk na usztywnienie i mostek, że gitara eksplodowała w jego rękach. Obserwowanie Freda Gerlacha w jego pracowni lutniczej było tak niebezpieczne, jak obserwowanie chemika pracującego z nitrogliceryną. Potrzeba było kilku gitar, aby uzyskać właściwy balans, ale brzmienie, jakie udało mu się w końcu uzyskać, sprawiło, że warto było podjąć ten wysiłek. The King of The 12-String Guitar był nieuchwytną muzą i standardem doskonałości, do którego należało dążyć.

Lead Belly do dziś ma wpływ na muzyków. Cat Stevens (Yusuf) właśnie wydał swój pierwszy album od trzydziestu pięciu lat, a tytuł Tell 'Em I’m Gone pochodzi od piosenki gangu łańcuchowego Lead Belly na nim: Take This Hammer W przeciwieństwie do przeboju Pete’a Seegera i Lee Haysa If I Had a Hammer, to nie jest metaforyczny młot; jest tak prawdziwy jak młot Johna Henry’ego: „Take this hammer (wow!)/Carry it to the captain (wow!)/Take this hammer (wow!)/Carry it to the captain (wow!)/Take this hammer (wow!)/Carry it to the captain (wow!)/Tell ’em I’m gone, (wham!)/Tell ’em I’m gone”. Lead Belly śpiewał ją jako piosenkę o pracy i nauczył jej Pete’a Seegera, który zademonstrował jej użycie jako piosenki o rąbaniu podczas wielu koncertów – z długą pauzą na „wow!” lub „wham!” po każdej linijce, aby zaakcentować spadający młot lub siekierę.

Od Woody’ego Guthrie do Pete’a Seegera do Cat Stevens; Leadbelly dotknął nas wszystkich – i jak alchemik, przekształcił ołów w 24-karatowe złoto.

Legend of Lead Belly będzie miał premierę 23 lutego na Smithsonian Channel. Ten dokument śledzi życie, karierę i wpływ Lead Belly. Obejrzyj podgląd już teraz i zaznacz w kalendarzu premierę w poniedziałek, 23 lutego o 8:00 i 23:00pm.

Lead Belly: The Smithsonian Folkways Collection, pierwszy obejmujący całą karierę box set poświęcony amerykańskiej ikonie muzyki, ukaże się 24 lutego 2015 roku. 140-stronicowa, wielkoformatowa książka zawiera 5 płyt CD ze 108 utworami (16 wcześniej niewydanych), którym towarzyszą historyczne zdjęcia i obszerne notatki o muzyku obchodzącym właśnie 125. rok życia.

Sobota, 28 lutego 11:00am w Pasadena Public Library 285 E. Walnut St. Pasadena 91101 Ross Altman występuje w Topanga Free Folk Singing Concert Series; zobacz www.topangabanjofiddle.org; dzieci, przyprowadźcie rodziców i śpiewajcie razem z nimi!

Sobota, 28 marca, 1:00 do 4:00pm Ross Altman weźmie udział w REPETE, Will Geer’s Theatricum Botanicum corocznym hołdzie dla Pete’a Seegera w 1419 N. Topanga Canyon Blvd w Topanga Canyon.

Sobota, 11 kwietnia, od 10:00 do 16:00 Ross Altman weźmie udział w festiwalu The City of Santa Clarita’s Earth Arbor Day Festival w Central Park (27150 Bouquet Canyon Rd); Ross wystąpi o 15:00.

Niedziela, 12 kwietnia, American Folk Music Fest Ross Altman wystąpi.

Ross Altman ma doktorat z literatury współczesnej; Ross może być dostępny pod adresem [email protected]

.