Luol Deng nie grał dla Lakers od 19 października 2017 roku, ale przez najbliższe kilka tygodni jest być może pojedynczym najważniejszym graczem dla ich offseasonowych planów. Lakers podpisali Denga na czteroletni, wart 72 miliony dolarów kontrakt w 2016 roku. W 2018 roku użyli stretch provision, by odstąpić od tego kontraktu i rozłożyć pozostały cap hit na kilka lat. Lakers wciąż są winni Dengowi $10 milionów dolarów, które są podzielone na przyrosty $5 milionów dolarów przez następne dwa sezony i są gwarantowane do wypłacenia Dengowi bez względu na wszystko, ale według The Athletic’s Shams Charania, Lakers poprosili o zgłoszenie kontuzji kończącej karierę w nadziei na wyczyszczenie tych pieniędzy z ich cap sheet.
Dlaczego to ma znaczenie? Istnieją dwa główne powody, po jednym dla każdego z dwóch następnych sezonów:
- Jeśli Lakers chcą użyć wyjątku Non-Taxpayer Mid-Level Exception na wolnym agencie w tym offseason, będą hard-capped na fartuchu luxury tax, który wynosił $138.9 mln w zeszłym sezonie. Ten wyjątek pozwoliłby Lakers na podpisanie zawodnika startowego kalibru w wolnej agenturze. W zeszłym sezonie pierwszoroczna pensja z tego wyjątku wynosiła niespełna 9,3 miliona dolarów, podczas gdy ekwiwalent dla podatnika wynosił tylko około 5,7 miliona dolarów. Zakładając nowy max kontrakt dla Anthony’ego Davisa i zamrożoną czapkę, Lakers weszliby w offseason z około $102.1 mln zaangażowanych środków (wliczając w to pierwszorundowy pick). To prawie 37 milionów dolarów poniżej potencjalnego hard cap, pieniądze, które szybko znikają przy Mid-Level Player i nowym kontrakcie dla Kentaviousa Caldwella-Pope’a. Wyczyszczenie 5 milionów dolarów pozwoliłoby Lakersom na znacznie większą elastyczność w wykańczaniu rosteru wokół tych dwóch podpisów.
- Lakers celowo podpisali graczy na krótkoterminowe kontrakty w 2019 roku z zamiarem zachowania czystego capu na 2021 rok i potencjalny run na Giannisa Antetokounmpo. Biorąc pod uwagę wpływ pandemii na ten cap, byłoby prawie niemożliwe dla Lakers, aby dostać się do prawdziwego max space w 2021 roku z Dengiem na książkach. LeBron James ma opcję zawodnika na 39,2 miliona dolarów, Anthony Davis, na drugim roku max kontraktu, byłby na około 35,3 miliona dolarów, a Deng wciąż tkwi w księgach na 5 milionów dolarów. To 79,5 miliona dolarów za trzech graczy, z których tylko dwóch faktycznie wnosi swój wkład. Dorzućmy do tego około 10 milionów dolarów na Incomplete Roster Charges, a cap musiałby wynieść około 125 milionów dolarów, żeby Lakers mieli jakiekolwiek szanse na prawdziwy max space, i to z dosłownie każdym innym graczem poza księgami (co też się nie stanie). Jeśli jednak Deng zostanie wyczyszczony, to może być bardziej realny scenariusz, w którym James, Davis i Antetokounmpo (lub inna potencjalna trzecia gwiazda) zostawią trochę pieniędzy na stole. Nie jest to prawdopodobne, ale warto to rozważyć.
Są to więc stawki, o które tutaj chodzi. Bardziej zasadne jest pytanie, na ile prawdopodobne jest to, że Lakersom faktycznie uda się załatwić to kończące karierę zwolnienie z kontuzji? Odpowiedź brzmi… nie bardzo, ale jest to możliwe.
On paper, the Lakers have two major obstacles to overcome here. Pierwszą z nich jest to, że nie do końca wiadomo o jaką kontuzję chodzi Lakers. Deng przeszedł operację na uraz mięśnia piersiowego w maju 2017 roku, ale podobno doznał tej kontuzji przed sezonem 2016-17 i grał przez nią. Wówczas jednak powiedział Tanii Ganguli z Los Angeles Times, że gra mniej, aby zarówno zapobiec przyszłym urazom, jak i pozwolić na więcej minut rozwojowych dla młodszych Lakers.
„We just kind of all agreed that with 19 games, if I go out there and let’s say, God forbid, something happened,” Deng said. „Cały punkt był grać młodych chłopaków faktycznie zobaczyć, co mogą zrobić w lecie ze mną i wszystko. Gdybym miał doznać kontuzji lub cokolwiek, byłoby to o wiele trudniejsze i pokonałoby cały cel mnie nie grającego 60-kilku gier.”
Gdy dołączył do Minnesota Timberwolves na sezon 2018-19, był utrudniony przez kontuzje stopy. Przede wszystkim, opuścił mecze z powodu problemu z Achillesem, ale dokładna natura tego urazu jest niejasna. To jest druga przeszkoda dla Lakers. Deng rozegrał 22 mecze w barwach Timberwolves. Ciężko byłoby twierdzić, że Deng doznał kontuzji kończącej karierę z Lakers, skoro jego kariera dosłownie nie zakończyła się w Lakers. Poszedł dalej grać dla innej drużyny.
Technicznie jednak, te mecze Minnesoty nie wykluczają Lakers z ubiegania się o ten wyjątek. Tak długo, jak dany zawodnik grał w 25 lub mniej meczach gdzie indziej, była drużyna może nadal legalnie ubiegać się o to zwolnienie, zgodnie z artykułem VII, sekcją 4(h)(3) Układu Zbiorowego Pracy. 22 mecze Denga w barwach Timberwolves nie przekroczyły tej granicy. Ich bardziej wymiernym efektem było opóźnienie Lakers w ubieganiu się o tę ulgę, ponieważ drużyny nie mogą składać wniosków o kontuzję kończącą karierę do roku po tym, jak zawodnik rozegrał swój ostatni mecz.
Sekcja 4(h)(5) określa najważniejszy dla Lakers szczegół tego wniosku. „Tylko drużyna, z którą zawodnik był związany kontraktem w momencie, gdy jego kontuzja lub choroba kończąca karierę stała się znana lub w rozsądny sposób powinna była się stać znana, jest uprawniona do złożenia wniosku o wyłączenie wynagrodzenia zawodnika z wynagrodzenia drużyny zgodnie z niniejszą sekcją 4(h).” W uproszczeniu oznacza to, że Lakers muszą argumentować, że kontuzja, o której mowa, miała miejsce, gdy Deng był Lakerem. Biorąc pod uwagę, że nie wiemy, o jaką dokładnie kontuzję chodzi, ciężko powiedzieć, czy im się to uda, czy nie.
Even if they are, there is still the matter of whether or not the injury itself is career-ending. To nie jest określenie, że NBA sam dostaje się do podjęcia. Zamiast tego, albo lekarz wspólnie zatwierdzony przez ligę i NBPA, albo panel Fitness to Play, w tym jeden lekarz wyznaczony przez każdą ze stron i trzeci wyznaczony przez dwóch pierwszych lekarzy. Sekcja 4(h)(2) określa trzy możliwe kryteria, według których ten lekarz lub panel może uznać kontuzję za kończącą karierę:
- „Zawodnik ma kontuzję lub chorobę, która uniemożliwia mu grę w wykwalifikowaną profesjonalną koszykówkę na poziomie NBA na czas trwania jego kariery.”
- Zawodnik ma kontuzję, która „znacząco upośledza jego zdolność do gry w wykwalifikowaną profesjonalną koszykówkę na poziomie NBA i jest na tyle poważna, że kontynuowanie gry w profesjonalną koszykówkę na poziomie NBA naraziłoby zawodnika na medycznie niedopuszczalne ryzyko doznania zagrażającej życiu lub trwale upośledzającej kontuzji lub choroby.”
- „Zawodnik ma kontuzję lub chorobę, która stworzyłaby istotnie podwyższone ryzyko śmierci zawodnika.”
Jeśli nie ma krytycznych informacji, których jeszcze nie znamy, dwie ostatnie kategorie prawdopodobnie nie wchodzą tutaj w grę. Są one zarezerwowane dla graczy takich jak Chris Bosh i Mirza Teletovic, którzy mieli zagrażające życiu warunki związane z zakrzepami krwi, przez które nie mogli grać, ponieważ leki zaangażowane w zarządzanie tymi warunkami stworzyły inne możliwe zagrożenia dla zdrowia, które zostałyby nasilone przez grę. Dlatego też, prawdopodobnie skłaniamy się tutaj ku pierwszej kategorii, co oznacza, że lekarz lub panel będzie musiał stwierdzić, że kontuzja Denga uniemożliwia mu dalszą grę w profesjonalną koszykówkę na poziomie NBA.
Again, this is a tough sell considering Deng’s stint in Minnesota. Biorąc pod uwagę wszystkie sprawy, grał tam przyzwoicie. W siedmiu z 22 meczów osiągnął dwucyfrową liczbę punktów i choć nie był już tym samym obrońcą, którym był kiedyś, to przynajmniej potrafił utrzymać się na parkiecie. Bardziej prawdopodobne jest to, że 35-letni Deng po prostu przestał być efektywnym graczem w NBA.
Ultimately, though, it will come down to what the doctors determine, and they have a recent history of being somewhat forgiving when it comes to vague injuries. Orlando Magic otrzymali waiver na końcowe $16.7 miliona należne Timofey’owi Mozgovowi w 2019 roku z powodu nieokreślonej kontuzji kolana. Jak na ironię, Lakers pierwotnie podpisali zarówno Denga, jak i Mozgova latem 2016 roku na kontrakty, które staną się jednymi z najgorszych w całej koszykówce. Byłoby to w pewnym sensie pasujące, aby oba te kontrakty zakończyły się tym samym kończącym karierę zrzeczeniem się kontuzji, ale biorąc pod uwagę, jak mało wiemy o jakimkolwiek precedensie, który mógł stworzyć Mozgov, wciąż należy uznać to za niezwykle mało prawdopodobne. Dla Lakers jest to strzał, który warto podjąć. Nie ma nic złego w wysłaniu aplikacji, ale powinni się spodziewać, że będą mieli Denga w swoich książkach przez kolejne dwa sezony.
Dodaj komentarz