Joan Jett jest niekwestionowaną legendą rock 'n rolla. Jej wczesna praca w The Runaways zainspirowała młode kobiety, w szczególności, na skalę międzynarodową, a jej własny indywidualny kunszt kontynuował, aby nawet ci, którzy urodzili się w połowie do późnych lat sześćdziesiątych, mogli rozpoznać jej podpis smoldering eye i gitarowy swagger. Zarówno indywidualnie, jak i wraz ze swoimi byłymi kolegami z zespołu, była tematem wielu książek, filmów i innych mediów, z których najnowszy to dokument Bad Reputation, mający swoją premierę w Los Angeles podczas dzisiejszego Outfest.

Przez naszą fascynację idolką, która poradziła sobie z nagłośnionymi problemami, do których należą między innymi mizoginia, przemoc, przemoc słowna i uzależnienie, Jett jest ikoną nie tylko ze względu na swoją muzyczną sprawność. Jednak podczas gdy otwarcie mówi o swoim feminizmie, weganizmie i trudniejszych momentach swojego życia i dotychczasowej kariery, niewiele mówi o swojej tożsamości seksualnej i życiu osobistym w odniesieniu do romantycznych i seksualnych związków. W rzeczywistości, w wywiadach, biografiach i wystąpieniach w mediach była niesławnie ostrożna w kwestii swojej domniemanej odmieńczości – i Bad Reputation nie jest inne.

„Każdy, kto chce wiedzieć, kim jestem, może po prostu przeczytać moje teksty – zawsze pisałam o tym, kim jestem”, powiedziała Jett w Interview w 2010 roku. Następnie wyjaśniła, dlaczego nie chce otwarcie mówić o byciu „lesbijką, biseksualistką czy kimkolwiek innym”, jak to określił autor wywiadu.

„Słuchaj, w The Runaways nauczyłam się w bardzo młodym wieku, ponieważ widziałam spojrzenia pisarzy, kiedy zadawali mi pytania na temat zespołu i naszych wybryków poza sceną, i widziałam po sposobie, w jaki zadawali pytania, że jeśli odpowiem na te rzeczy, to będzie to wszystko, o czym kiedykolwiek napiszą”, powiedziała Jett. „To był jeden z tych instynktów, których nie trzeba uczyć. Jeśli chcesz tam iść, to tak, na tym będą się skupiać. Ale ja nie chcę, żeby ludzie skupiali się na tym – chcę, żeby skupiali się na muzyce. A jeśli chcą wiedzieć, kim jestem, to piszę o tym w tekstach, więc nie bądź leniwy – przeczytaj tekst i sam się zorientuj. Śpiewam dla wszystkich, to jest sedno sprawy. Nie chcesz powiedzieć, 'W porządku, chłopaki, nie możecie być w to zaangażowani’. Chcesz, żeby wszyscy byli zaangażowani. Chcesz, żeby wszyscy cię chcieli.”

Ten sentyment nie jest specyficzny dla Joan Jett, oczywiście. Ten nieśmiały rodzaj ukrycia „czy oni są/nie są” jest jednym z tych, których trzymało się wiele osób publicznych, aby być akceptowanymi, lubianymi i chwalonymi za swoje talenty, zamiast być obejmowanymi lub odrzucanymi z powodu swojej odmieńczości. Jednak podczas gdy inni ujawnili się w tych prawdopodobnie bardziej przyjaznych dla odmieńców czasach, lub zostali ujawnieni przez bliskie im osoby po ich śmierci, Bad Reputation potwierdza, że 59-letnia Jett nadal nie chce wypowiadać się na temat swojej postrzeganej odmieńczości.

Wyreżyserowany przez Kevina Kerslake’a film Bad Reputation zawiera wywiady jeden na jeden z Jett, jak również przyjaciółmi i współpracownikami, w tym Michaelem J. Foxem, Debbie Harry, Miley Cyrus, Billie Jo Armstrong, Kathleen Hanna, Kristen Stewart, Iggy Pop i Laurą Jane Grace. To głównie te osoby wypowiadają się na temat wpływu Jett na środowiska LGBTQ – biografka Evelyn McDonnell wskazuje na Stonewall i początek ruchu wyzwolenia gejów, aby określić moment, w którym Jett zaczęła wkraczać na imprezową i muzyczną scenę Los Angeles.

W filmie, Jett mówi, że dorastała kochając obóz Cabaret, więc jej fascynacja scenami raunchy glam i punk rocka w połowie lat 70-tych L.A. pomagała jej w realizacji marzeń o wykonywaniu muzyki na życie. Jednym z popularnych miejsc był Sugar Shack, gdzie producent Runaways, Kim Fowley, zabrał Jett w poszukiwaniu koleżanek z zespołu.

„Pokój był pełen miniaturowych lesbijek w szminkach, nastoletnich dziewcząt – a potem gejowskich chłopców, którzy kręcili się w pobliżu” – mówi Fowley w nagraniu audio z nocy, kiedy poznały Cherie Currie. Currie natychmiast rozpoznała Jett i podeszła do Fowleya, który powiedział jej: „Albo ją podrywasz 'cuz jesteś lesbą, albo chcesz być główną wokalistką Runaways”.

Odkąd zespół miał jakikolwiek rozgłos, trudno było im być traktowanym poważnie, po prostu dlatego, że były kobietami. Jedyny raz, kiedy Rolling Stone napisał o The Runaways, Jett mówi, że zespół został wyrzucony z Disneylandu za „lesbijskie zachowanie”.”

„Stałyśmy w kolejce do zdjęcia i objęłyśmy się ramionami, mówiąc. 'To jest to – lesbijki! Out!'” – wspomina.

W przeciwieństwie do innych filmów o Runaways, takich jak Edgeplay lub biografii, takich jak McDonnell’s Queens of Noise, Bad Reputation nie omawia relacji seksualnych między członkiniami The Runaways. W pełnometrażowym filmie Florii Sigismondi The Runaways, Kristen Stewart sportretowała Jett i pocałowała Dakotę Fanning jako Cherie Currie w szeroko dyskutowanej scenie, która w końcu zmieniła się w seksualną. Jett była bardzo zaangażowana w ten film i była na planie, aby pomóc Stewart wcielić się w młodszą wersję siebie. W tamtym czasie (2010), Stewart nie była jeszcze na wolności, więc dyskusje na temat pocałunku lub jakichkolwiek seksualnych sojuszy między Jett i Currie zostały wzruszone tak samo, jak dyskusja Jett z Interview.

Inne Runaways były bardziej otwarte na temat seksualnej płynności w grupie. W swoim pamiętniku Currie napisała o swoich relacjach z Jettem, a w wywiadach mówiła, że „eksperymentowała” i „dobrze się bawiła” z Jettem.

” mówi prawdę. Przede wszystkim, w połowie lat 70-tych, Bowie właśnie ujawnił się jako biseksualista, podobnie jak Elton John i to było naprawdę intrygujące”, powiedziała Currie. „Eksperymentowaliśmy. Nie byliśmy w sobie zakochani. Po prostu dobrze się bawiliśmy. Podoba mi się, że jest o tym mowa w filmie. Tak wiele dzieci przechodzi przez te poważne wyrzuty sumienia. Chcę, aby wiedziały, że to jest w porządku.”

Queens of Noise również szczegółowo opisuje związek Jett z autorką piosenek Runaways, Kari Krome i Lisą Curland, i cytuje byłą koleżankę z zespołu, Litę Ford, która opuściła zespół, ponieważ „oni byli gejami, a ja nie.”

„To było dla mnie dzikie. Moi rodzice nigdy nie wyjaśnili mi, że ludzie są gejami. Kiedy ich poznałem, byłem jak 'Lubisz dziewczyny, ale jesteś dziewczyną.’ Nie rozgryzłem tego, nie podobało mi się to i nie chciałem być w pobliżu,” Ford powiedział McDonnell.

W Bad Reputation, Jett spędza większość czasu rozmawiając o (co jeszcze?) swojej muzyce, ale nieuchronnie pojawiają się inne tematy, które stają się punktami dyskusji – głównie mizoginia, a w mniejszym stopniu homofobia, a kiedy ta ostatnia jest wspomniana, jest to stawiane jako pewnego rodzaju założenie, ponieważ, oczywiście, nikt z The Runaways nigdy nie ujawnił się publicznie. (Zmarła perkusistka Runaways Sandy West również była lesbijką.)

Nie ma wątpliwości, że Jett queerowała rocka odkąd zaczęła grać na gitarze. W Bad Reputation, Kathleen Hanna chwali użycie przez Jett żeńskich zaimków w jej coverze „Crimson and Clover”. W późniejszym okresie swojej kariery Jett zaśpiewała kilka piosenek, które były bardziej jednoznacznie queerowe (jak na przykład „A.C.D.C.” o tematyce biseksualnej) lub, w przypadku „The French Song”, o seksie grupowym, ale większość jej utworów jest wolna od czegokolwiek związanego z płcią lub czegokolwiek, co mogłoby bezpośrednio wskazywać na queerowość. To raczej jej występy można było odczytać jako queer – rodzaj kobiecej męskości, która igrała z płcią i seksualnością.

„Nie potrzebuję ruchu, który sprawi, że poczuję się jak osoba”, powiedziała Jett w 1981 roku, później wycofując się z tych myśli i wyjaśniając, że chciała „naprawić sprawy i to jest wspaniałe, ale nie sądzę, że jest w tym delikatna. Jest w tym bezpośrednia” – mówi o Jett były gwiazdor Michael J. Fox. „’Tak powinno być i pieprz się, jeśli nie widzisz tego w ten sposób'”

Jeśli Jett wspiera osoby LGBTQ, to nie jest to coś, o czym sama chce mówić. Prawa zwierząt są traktowane z większym szacunkiem w Bad Reputation, podobnie jak uczucia Jett dotyczące wojska i wojny. Czy fakt, że Jett jest postrzegana jako osoba queer wystarczy, aby uznać ją za orędowniczkę LGBTQs, jeśli nie jest zainteresowana uczestnictwem w szerszej rozmowie? Zamiast tego, to Kim Fowley mówi o „lesbijkach” i „pedałach” w Bad Reputation, a Jett utrzymuje, że muzyka jest jej towarzyszką, na dobre i na złe.

Joan Jett jest znana z bycia badassem, ale czy jest coś straconego w tym, że seksualność jest miejscem, w którym ona wyznacza granicę? A dla Bad Reputation granie na Outfest, którego mottem jest „pokazywanie najlepszych historii LGBTQ z całego świata”, wydaje się wręcz nie na miejscu.

„Joan Jett ma legiony queerowych fanek od dziesięcioleci”, powiedziała Lucy Mukerjee, dyrektor programowy Outfest, w oświadczeniu dla INTO. „Choć w filmie nie mówi o swojej seksualności, jest to autentyczny portret buntowniczki, kogoś, kto nie czuje się komfortowo, będąc wzorem do naśladowania czy rzecznikiem jakiejś sprawy. Film przemawia do fanów queer, dostarczając satysfakcjonującego wglądu w kulisy jej kariery.”

Bad Reputation może jednak nie zadowolić tych, którzy szukają jawnych i dumnych artystów queer, którzy mówią o jawnej queerowości.

„Dwadzieścia lat temu przeszkadzało mi, gdy ktoś nazywał mnie dziwką lub lesbą”, powiedziała Jett w 1990 roku. „Jeśli teraz ktoś nazywa mnie dziwką lub lesbą, nie obchodzi mnie to. Lubię być brudna i seksualna, lubię sprawiać, że się wiercą.”

W 2018 roku ci, którzy szukają Jett, aby otwarcie mówić o identyfikowaniu się jako lesba bez potrzeby sprawiania, by ktoś się wiercił, będą musieli czekać.

Bad Reputation gra dziś wieczorem na Outfest i trafi do kin we wrześniu tego roku.