Podczas II wojny światowej, systemy radarowe były wykorzystywane do pomocy w kierowaniu różnymi misjami i śledzeniu samolotów. Jednakże, czasami operatorzy radarów zauważali pewne obce echa pojawiające się na ich wyświetlaczach. Po zbadaniu sprawy odkryto, że echa, które operatorzy widzieli na swoim wyświetlaczu, nie były samolotami ani niczym związanym z misjami, ale raczej zakłóceniami pogodowymi.
Około 25 lat przed II wojną światową Sir Robert Watson-Watt pracował już nad problemami, które okazały się być związane z lokalizowaniem celów za pomocą radaru. Watson-Watt opracował metody wykrywania burz na podstawie różnych rodzajów emitowanych przez nie fal. W 1935 roku rozpoczął badania nad wykrywaniem samolotów za pomocą fal elektromagnetycznych. Praca ta stała się podstawą do zaprojektowania pierwszego na świecie operacyjnego systemu radarowego.
Po zakończeniu II wojny światowej, Biuro Meteorologiczne (obecnie znane jako Narodowa Służba Meteorologiczna) otrzymało 25 radarów, które były używane przez samoloty Marynarki Wojennej podczas wojny. Te Radary Obserwacji Pogody (WSR), zwane WSR-1, WSR-1A, WSR-3 i WSR-4, zostały zmodyfikowane do użytku meteorologicznego i ostatecznie zostały rozmieszczone w całym kraju. Pierwszy z nich został zainstalowany w Waszyngtonie w marcu 1947 roku. Trzy miesiące później drugi zainstalowano w Wichita, w stanie Kansas. Niecałe dwa lata po instalacji radaru w Wichita, radar został użyty do pomocy samolotowi w bezpiecznym lądowaniu podczas burzy.
WSR-1 Console
Jednym z głównych czynników, które zapoczątkowały bardziej powszechne wdrożenie radaru były huragany. W 1954 roku, dwa huragany wylądowały wzdłuż wschodniego wybrzeża w ciągu 11 dni od siebie. Do czasu sezonu huraganów w 1955 roku, trzy kolejne radary zostały zainstalowane wzdłuż wschodniego wybrzeża i w Puerto Rico. W sezonie 1955 na wschodnim wybrzeżu pojawiły się trzy huragany. Po dwóch kolejnych latach dużych zniszczeń spowodowanych przez huragany, opracowano budżet, który obejmował wdrożenie dodatkowych radarów. Ostatecznie były one znane jako WSR-57.
WSR-57 Console
WSR-57 Wyświetlanie huraganu Donna (1960)
W latach 60. przemysł elektroniczny przeszedł wiele zmian. Komponenty elektroniczne mogły być mniejsze dzięki tranzystorowi. Grupa inżynierów utworzyła Enterprise Electronics Corporation do projektowania i produkcji bardziej zaawansowanych radarów. Pierwszy radar został zainstalowany w 1969 roku w stacji telewizyjnej w Tampa na Florydzie. Rok później drugi radar został zainstalowany w Jackson, Mississippi. Fundusze uzyskane w 1976 roku pozwoliły NWS na wymianę starszych radarów na nowsze. Radary te stały się znane jako WSR-74C.
Weather Surveillance Radar (WSR) WSR-74C Console
WSR-74C Display
Po wdrożeniu WSR-74C, dwa laboratoria, które odegrały kluczową rolę w rozwoju radaru, NOAA National Severe Storms Lab i Air Force Geophysics Laboratory, połączyły siły, aby pracować nad Joint Doppler Operational Project. Droga do rozwoju tego, co ostatecznie zostało nazwane NEXRAD rozpoczęła się w 1978 roku. Około 12 lat później, pierwszy radar WSR-88D został zainstalowany w pobliżu Norman, Oklahoma. Obecnie w całym kraju zainstalowanych jest 158 takich radarów. WSR-88D był pierwszym radarem z możliwością Dopplera, co pozwala radarowi nie tylko wykryć echo, ale także określić ruch tego echa.
Obecna konsola WSR-88D
WSR-88D Display
Początkowe zastosowania radaru nie były meteorologiczne, interesujące jest to, jak obserwacja tego, co było uważane za obce echo, spowodowała rozwój prowadzący do tego, co mamy dzisiaj. Nowe radary pogodowe są nadal projektowane i testowane, a ewolucja trwa nadal. Kto wie, jakie dodatkowe dane meteorologiczne będziemy mogli zobaczyć w ciągu następnych 50 lat? Jedno jest pewne, przebyliśmy długą drogę!
.
Dodaj komentarz