Strzelanie ślepakami? Dominujące barany mogą mieć za dużo dobrej rzeczy. Największe, alechest owce rzucać ich wagę wokół, ale nie zawsze żyją do ich obrazu, badanie zdziczałych owiec znalazł. Pod koniec sezonu rujowego, dominujące tryki są tak wyczerpane przez ich seksualnych wysiłków, że ich produkcja spermy ogony off, a oni tracą w stawkach ojcostwa do świeższych mężczyzn niższe w dół kolejność dziobania.1
„To jest pierwszy raz, że wyczerpanie spermy wykazano osłabić jawnej konkurencji,” mówi ekolog Ian Stevenson z University of Stirling, Szkocja, członek zespołu, który przeprowadził badania. „Podporządkowane samce mają mniejszy dostęp do samic, ale są silniejsze, gdy to robią: nie jest tak źle być małym samcem, jak mogłoby się wydawać.”
To barani świat na St Kilda. Ludzcy rolnicy porzucili tę grupę małych wysp położonych 160 kilometrów od wybrzeży Szkocji w 1930 roku. Ale pozostawili po sobie stado owiec Soay – najbardziej prymitywną rasę domową w Europie – które obecnie liczy około 1400 sztuk.
Wyzwolone od swoich dwunożnych ciemiężycieli, owce oddały się wolnej miłości. Podczas dwudniowego okresu receptywności, samice są znane z tego, że kopulują z siedmioma różnymi samcami. Samce mogą kopulować do 13 razy dziennie.
Kamienie walczą zaciekle o samice. Większość męskich szkieletów mają złamane kręgi szyjne, poniesione podczas butting innych samców. Nie dziwi więc, że większe samce z większymi rogami kopulują częściej.
Ale szalejący promiskuityzm jest również receptą na bardziej subtelną rywalizację. Jeśli samica kopuluje z więcej niż jednym samcem w krótkim okresie czasu, różne plemniki konkurują o zapłodnienie jej jaj. Trzy czwarte bliźniąt owiec Soay ma różnych ojców.
To jak loteria, z plemnikami jako losami. Barany rasy Soay mają niezwykle duże jądra w stosunku do masy ich ciała. Tak więc, jak również wydatkując energię na walkę, umieszczają tak wiele biletów w losowaniu, jak to tylko możliwe.
Ale plemniki nie są tanie ani nieograniczone. Jak odkryli badacze, gorączkowy harmonogram dominującego barana zbiera obfite żniwo na – parafrazując Dr Strangelove – jego „cennych płynach ustrojowych”. W ostatnich dwóch tygodniach rutyny, duże, częste matki z większymi jądrami produkują mniej zdrowych plemników i mniej plemników w ogóle.
Więc, chociaż duże barany kojarzą się częściej w ciągu całej rutyny i są ojcami większej liczby jagniąt, pod jej koniec nie rodzą więcej potomstwa niż mniejsze, bardziej niedostatecznie zapłodnione samce.
Innymi słowy, plemniki dużych samców są przewyższane przez plemniki innych samców, które odniosły mniejszy sukces w walkach, a więc mają mniej okazji do kopulacji.
„Tradycyjnie, samce były postrzegane jako nie mające ograniczeń co do ilości spermy, którą mogą produkować, ale coraz bardziej przekonujemy się, że produkcja spermy ma swój koszt”, zgadza się Matthew Gage, ekolog behawioralny z Uniwersytetu w Liverpoolu.
Zespół z St Kilda planuje teraz zbadać, czy mniejsze barany zmodyfikują swoje zachowanie, aby jak najlepiej wykorzystać swoje możliwości, czy też samice zmienią swoje preferencje w miarę postępu rutyny.
Gage wyciąga analogię z niektórymi gatunkami ryb, gdzie mniejsze samce, które nie bronią terytoriów, mają stosunkowo większe jądra i próbują „podstępnie” dobierać się w pary, gdy dominujące samce są odwrócone plecami. Podejrzewa, że skutki zubożenia nasienia mogą być powszechne u ssaków, „ale musimy przyjrzeć się temu bardziej szczegółowo; ta praca jest dobrym pierwszym krokiem”.
Dodaj komentarz