Atak rakietowy Ludowego Frontu Wyzwolenia Tygrysu na Erytreę w połowie listopada przekształcił wewnętrzny kryzys etiopski w kryzys ponadnarodowy. W samym środku eskalacji wewnętrznego konfliktu między najbardziej na północ wysuniętą prowincją Etiopii, Tigray, a rządem federalnym, był on wyraźnym przypomnieniem historycznej rywalizacji, która nadal kształtuje i zmienia kształt Etiopii.

Rywalizacja między Ludowym Frontem Wyzwolenia Tigray a ruchem, który rządzi Erytreą we wszystkich aspektach, oprócz nazwy, od 30 lat – Ludowym Frontem Wyzwolenia Erytrei – sięga kilka dekad wstecz.

Historie Erytrei i Etiopii od dawna są ze sobą ściśle splecione. Dotyczy to w szczególności Tigray i środkowej Erytrei. Terytoria te zajmują centralny masyw Rogu Afryki. Osoby posługujące się językiem tigrinya są dominującą grupą etniczną zarówno w Tigray, jak i na przyległych wyżynach erytrejskich.

Wrogie stosunki między Ludowym Frontem Wyzwolenia Tigray i Ludowym Frontem Wyzwolenia Erytrei sięgają połowy lat 70. ubiegłego wieku, kiedy to w wyniku zawirowań politycznych w Etiopii powstał Front Tigrayan. Autorytarny reżim marksistowski – znany jako Derg (po amharsku „komitet”) – stosował przemoc wobec milionów swoich obywateli. Wkrótce musiał zmierzyć się z szeregiem zbrojnych powstań i ruchów społeczno-politycznych. Należały do nich Tigray i Erytrea, gdzie opór był najbardziej zaciekły.

Front Tigrayan był początkowo bliski Frontowi Erytrejskiemu, który został założony w 1970 roku, aby walczyć o niepodległość od Etiopii. W rzeczywistości Erytrejczycy pomogli wyszkolić niektórych z pierwszych tygrysich rekrutów w latach 1975-6, w ich wspólnej walce z etiopskimi siłami rządowymi o rewolucję społeczną i prawo do samostanowienia.

Ale w środku wojny przeciwko reżimowi Derg, związek szybko zepsuł się przez tożsamości etnicznej i narodowej. There were also differences over the demarcation of borders, military tactics and ideology. Front tygryjski ostatecznie uznał prawo Erytrejczyków do samostanowienia, choć niechętnie, i postanowił walczyć o wyzwolenie wszystkich ludów etiopskich spod tyranii reżimu Derg.

Każdy z nich odniósł znaczące zwycięstwa w późnych latach 80. Tigrayan-led Ethiopian People’s Revolutionary Democratic Front i Eritrean front obalił Derg w maju 1991 roku. Front kierowany przez Tigrajczyków utworzył rząd w Addis Abebie, podczas gdy Front Erytrejski wyzwolił Erytreę, która stała się niepodległym państwem.

Był to jednak dopiero początek nowej fazy głęboko zakorzenionej rywalizacji. Trwała ona między rządami aż do niedawnego wejścia premiera Abiy Ahmeda.

Jeśli jest jakaś lekcja do wyciągnięcia z lat manewrów wojskowych i politycznych, to jest nią to, że konflikt w Tigray jest nieuchronnie sprawą intensywnego zainteresowania przywódców Erytrei. Abiy powinien pamiętać, że konflikt między Erytreą a Tigray od dawna stanowi destabilizującą linię podziału dla Etiopii, jak również dla całego regionu.

Pojednanie i nowe początki

Na początku lat 90. wiele mówiło się o pojednaniu i nowych początkach między Melesem Zenawim z Etiopii a Isaiasem Afeworkim z Erytrei. Oba rządy podpisały szereg porozumień dotyczących współpracy gospodarczej, obrony i obywatelstwa. Wydawało się, że wrogość z czasów wojny wyzwoleńczej jest już za nimi.

Meles zadeklarował to podczas obchodów niepodległości Erytrei w 1993 roku, na których był znamienitym gościem.

Wkrótce jednak ponownie pojawiły się głęboko zakorzenione napięcia. In the course of 1997, unresolved border disputes were exacerbated by Eritrea’s introduction of a new currency. Zostało to przewidziane w porozumieniu gospodarczym z 1993 roku. But in the event Tigrayan traders often refused to recognise it, and it caused a collapse in commerce.

Full-scale war erupted over the contested border hamlet of Badme in May 1998. Walki szybko rozprzestrzenił się na inne odcinki wspólnej, 1,000 km długości granicy. Ataki lotnicze zostały rozpoczęte po obu stronach.

Szybko stało się też jasne, że chodziło tylko powierzchownie o granice. It was more substantively about regional power and long standing antagonisms that run along ethnic lines.

Oburzona retoryka rządu erytrejskiego skierowana przeciwko frontowi tigrayskiemu odbiła się echem w powszechnej pogardzie dla tak zwanych Agame, określenia używanego przez Erytrejczyków w stosunku do tygrajskich robotników migrujących.

Dla frontu tigrayskiego front erytrejski był najwyraźniejszym wyrazem postrzeganej arogancji Erytrei.

Etiopia deportowała dziesiątki tysięcy Erytrejczyków i Etiopczyków pochodzenia erytrejskiego.

Decydująca, ostateczna ofensywa Etiopii w maju 2000 roku zmusiła armię erytrejską do wycofania się w głąb własnego terytorium. Mimo że Etiopczycy zostali powstrzymani, a po gorzkich walkach na wielu frontach wprowadzono zawieszenie broni, Erytrea została zdewastowana w wyniku konfliktu.

Po porozumieniu z Algieru z grudnia 2000 r. nastąpiły lata impasu, sporadycznych potyczek i okresowej wymiany obelg.

Podczas tego okresu Etiopia umocniła swoją pozycję jako dominująca siła w regionie. A Meles jako jeden z reprezentantów kontynentu na scenie globalnej.

Scenariusz „nie ma wojny – nie ma pokoju” trwał nawet po nagłej śmierci Melesa w 2012 roku. Sytuacja zaczęła się zmieniać dopiero wraz z rezygnacją Hailemariama Desalegna na tle narastających protestów w całej Etiopii, zwłaszcza wśród Oromo i Amharów, oraz dojściem do władzy Abiy’ego.

W następstwie tego doszło do skutecznego obalenia Ludowego Frontu Wyzwolenia Tigray, który był dominującą siłą w koalicji Etiopskiego Ludowego Rewolucyjnego Frontu Demokratycznego od 1991 roku.

Dostarczyło to Isaiasowi wyraźnego bodźca do odpowiedzi na uwertury Abiy’a.

Strata Tigray, zysk Erytrei

Układ pokojowy między Etiopią a Erytreą, został podpisany w lipcu 2018 roku przez Abiy’a i prezydenta Erytrei Isaiasa Afeworkiego. Formalnie zakończyło ono ich wojnę z lat 1998-2000. Przypieczętowało też marginalizację Ludowego Frontu Wyzwolenia Tigray. Wielu członków Ludowego Frontu Wyzwolenia Tigrayu nie było entuzjastycznie nastawionych do wpuszczenia Isaiasa z zimna.

Od czasu wojny w latach 1998-2000, w dużej mierze dzięki zręcznym manewrom zmarłego premiera Melesa Zenawiego, Erytrea była dokładnie tam, gdzie chciał tego Ludowy Front Wyzwolenia Tigrayu: odizolowanym państwem pariasem o niewielkim znaczeniu dyplomatycznym. W rzeczywistości jest mało prawdopodobne, że Isaias byłby tak otwarty na układ, gdyby nie wiązał się on z dalszym odsunięciem na bok Ludowego Frontu Wyzwolenia Tigray, co Abiy prawdopodobnie zrozumiał.

Isaias odrzucił możliwość rozmów z poprzednikiem Abiy’a, Hailemariam Desalegn. Ale Abiy był inną sprawą. Polityczny reformator i członek największej, ale od dawna zniewolonej grupy etnicznej w Etiopii, Oromo, był zdeterminowany, by zakończyć dominację Ludowego Frontu Wyzwolenia Tigray w etiopskiej polityce.

Zostało to skutecznie osiągnięte w grudniu 2019 r., kiedy zlikwidował Etiopski Ludowy Rewolucyjny Front Demokratyczny i zastąpił go Partią Dobrobytu.

Ludowy Front Wyzwolenia Tigray odmówił przyłączenia się do widocznych rezultatów obecnego konfliktu.

Każdy wysiłek, aby zaangażować się w przywództwo Tigrayan – w tym Ludowy Front Wyzwolenia Tigray – w dążeniu do pokojowego rozwiązania, musi również oznaczać utrzymanie Erytrei z dala od konfliktu.

Jeśli Isaias nie jest skłonny do odegrania konstruktywnej roli – a nie ma w tym względzie dobrych osiągnięć nigdzie w regionie – musi być trzymany na dystans, nie tylko po to, by chronić samo porozumienie pokojowe z 2018 r.

.