John Allan

(Urodzony: 1779 – Zmarł: 27 marca 1834)

John Allan urodził się w Dundonald, Ayrshire w Szkocji. Wyemigrował do Stanów Zjednoczonych (osiedlając się w Richmond, Virginia) na krótko przed 29 stycznia 1795 roku. Pracowity kupiec poślubił Francis Keeling Valentine 5 lutego 1803 roku, a 4 czerwca 1804 roku został naturalizowanym obywatelem. Frances Allan często chorowała, a z małżeństwa nie urodziły się dzieci. Pod koniec grudnia 1812 roku Allanowie sprowadzili do swojego domu niedawno osieroconego Edgara Poe i stali się jego przybranymi rodzicami. W 1815 roku John Allan zabrał swoją rodzinę, w tym małego Edgara, do Anglii w celach biznesowych, a w 1820 roku powrócił do Richmond. Tam pozostał do końca życia. Śmierć jego wuja Williama Galta 26 marca 1825 roku pozostawiła Allana z wygodnym majątkiem.

Jeśli związek Poego z Frances Allan był naznaczony uczuciem, jego związek z Johnem Allanem był naznaczony zmiennością. Obydwie osoby miały silne umysły i były zaciekle niezależne – konflikt był nieunikniony. Napięta dynamika między ojcem i synem była zawsze obecna, ale krytyczna iskra pojawiła się w 1827 roku. Allan, z niewielką formalną edukacją, uważał się za człowieka stworzonego przez siebie samego. Zapewnił Poemu dobre wykształcenie podstawowe, ale idea college’u prawdopodobnie wydawała mu się drogim luksusem. Można rozsądnie założyć, że jego początkowa niechęć do wysłania Poego na nowo otwarty Uniwersytet Wirginii była wzmocniona opowieściami o dzikich poczynaniach kolegów z klasy Poego, z których kilku zostało ukaranych dyscyplinarnie, a nawet wydalonych z uczelni za zakłócanie porządku. To, że Allan czuł się zmuszony odwiedzić Poego dwa razy w ciągu jednego miesiąca (około maja 1826 roku) powinno być traktowane jako silna miara jego troski. Być może jako wyraz jego dezaprobaty, a może jako nieprzemyślana lekcja finansów, Allan nie był hojny w zasiłku dawanym Poe, aby utrzymać go w szkole. Poe czuł się zmuszony uciec się do hazardu, aby powiększyć swoje skromne pieniądze, ale zamiast tego nabawił się długu w wysokości 2000 dolarów. Jego poczucie honoru nalegało na spłacenie długu, nawet jeśli mógł być ofiarą oszustwa, ale oczywiście nie miał środków do zapłaty. Po powrocie do domu w marcu 1827 roku, dowiedział się, że John Allan odmówił pokrycia długów. Wywiązała się gorzka kłótnia – można sobie tylko wyobrazić ostre słowa, które musiały paść. W otwartym akcie sprzeciwu, Poe opuścił dom i zamieszkał w pokojach w mieście. Następnie zaciągnął się do wojska, pod przybranym nazwiskiem Edgar A. Perry. Po krótkim czasie, Poe starał się o zwolnienie ze służby i ponownie napisał do Johna Allana. Ten list jest przykładem dziwnej mieszanki gniewu i uczucia, tak typowej dla ich kontaktów: „Jeśli Twoim życzeniem jest zapomnieć, że byłem Twoim synem, jestem zbyt dumny, by Ci o tym ponownie przypominać … jeśli pozwolisz, by miłość, którą mnie darzysz, przeważyła nad obrazą, którą dałem – wtedy napisz do mnie ojcze, szybko” (Ostrom, Listy, s. 12).

Wraz ze śmiercią Frances Allan w dniu 28 lutego 1829 roku, wspólny żal wydaje się wygładzić szorstkie krawędzie ich trudności. To krótkie pojednanie jednak szybko się rozpadło, gdy Poe ujawnił swoje zamiary opuszczenia West Point i kontynuowania kariery poety. Pełna odpowiedź Allana nie zachowała się, ale jego własna notatka na odwrocie listu Poego stwierdza nieco surowo: „odpowiedział w poniedziałek 8 czerwca 1829 r., ostro potępiając jego zachowanie – & odmawiając jakiejkolwiek pomocy” (Ostrom, Letters, s. 21). Nowa komplikacja została dodana, gdy John Allan ponownie ożenił się 5 października 1830 roku, dla drugiej pani Allan nie miał sympatii do Edgara. Jeszcze bardziej pogłębiając rosnący rozdźwięk, Poe nieostrożnie skomentował w liście do sierżanta Samuela Gravesa, że „Pan A nie jest zbyt często trzeźwy” (Poe do Gravesa, 3 maja 1830, Ostrom, Letters, str. 36). Informacja ta trafiła do Johna Allana, który natychmiast zerwał ten związek. Długi list Poego w odpowiedzi jest litanią skarg, której kulminacją jest: „Jeśli chodzi o Sergt. Gravesa – rzeczywiście napisałem do niego ten list. Co do prawdziwości jego treści, pozostawiam to Bogu i Pańskiemu sumieniu. – Napisałem go w ciągu pół godziny po tym, jak zasmuciłeś każde uczucie mojego serca przeciwko tobie, znęcając się nad moją rodziną i mną pod twoim własnym dachem – i w czasie, kiedy wiesz, że moje serce prawie pękło” (Ostrom, Listy, s. 41-42). Poe napisał kilka kolejnych listów w bardziej pojednawczym tonie, ale bezskutecznie. Narodziny syna w 1831 roku dały Allanowi prawnego spadkobiercę i nie potrzebował już więcej kłopotliwej sieroty, którą wziął pod swoją opiekę. Z Allanem coraz bardziej rozpaczliwie chorym, Poe złożył wizytę w Richmond około 14 lutego 1834 roku. Thomas Ellis wspominał w 1881 roku, że Poe musiał przepchnąć się obok pani Allan, aby zobaczyć się z chorym przybranym ojcem. John Allan, wykorzystując to, co niewiele sił mu pozostało, „podniósł swoją laskę, & zagroził, że go uderzy, jeśli znajdzie się w jego zasięgu, kazał mu wyjść; na co Poe wycofał się, & to był ostatni raz, kiedy się spotkali” (Dziennik Poego, str. 137). Kiedy John Allan zmarł 27 marca 1834 roku, jego testament nie wspominał o Poe.

Być może najbardziej odkrywcze światło na tę sprawę może rzucić list Johna Allana z 1 listopada 1824 roku do brata Edgara, Henry’ego: „Właśnie zobaczyłem Twój list z 25 ult. do Edgara i jestem bardzo zmartwiony, że nie napisał do Ciebie. Nie miał wiele innego do zrobienia dla mnie, nie robi nic & wydaje się całkiem nieszczęśliwy, nadąsany & źle nastawiony do całej Rodziny. Jak to się stało, że tak się stało, jest poza moim pojęciem – dlaczego tak długo znosiłam jego zachowanie, jest mniej cudowne. Chłopiec nie posiada ani iskry uczucia do nas, ani cząstki wdzięczności za całą moją troskę i życzliwość wobec niego. Dałem mu o wiele lepsze wykształcenie, niż sam kiedykolwiek otrzymałem. . . . Obawiam się, że jego współpracownicy doprowadzili go do przyjęcia linii myślenia &, działając bardzo sprzecznie z tym, co posiadał w Anglii. Z dumą odczuwam różnicę między twoimi zasadami a jego, dlatego pragnę stać tak, jak powinienem w twojej ocenie. Gdybym zrobił mój obowiązek tak wiernie do mojego Boga, jak mam do Edgara, to miał Śmierć przyjść, kiedy będzie miał żadnych strachów dla mnie … . ” (Dziennik Poe, str. 61-62).
Poe własne listy do Allana na przemian z „Dear Sir” i „Dear Pa.” Kilka z nich to tylko przyjemne pogawędki o mało ważnych sprawach, ale inne to gorzkie – i prawdopodobnie przesadzone – skargi na lekceważące zachowanie Allana. Zbyt wiele z nich to dramatyczne prośby o pieniądze lub inne przysługi, które nie mogły spotkać się z aprobatą ciasno uposażonego kupca. Przykładem tego jest list Poego do Johna Allana z 15 grudnia 1831 roku: „Wiem, że obraziłem Cię ponad wszelkie wybaczenie i wiem, że nie mam już żadnej nadziei na ponowne przyjęcie do Twojej łaski, ale przez wzgląd na Chrystusa nie pozwól mi zginąć dla sumy pieniędzy, której nigdy byś nie stracił. . . .” (Ostrom, Listy, s. 48).

List Poe z listopada 1834 roku do Johna P. Kennedy’ego dostarcza nieco zaskakującego podsumowania jego sytuacji z Johnem Allanem. Ogólny ton tego listu jest tak wolny od goryczy i złości wobec Allana, że trzeba założyć, iż Poe zaakceptował swoją rolę w ich trudnościach: „Od dnia, w którym zobaczyłeś mnie po raz pierwszy, moja sytuacja życiowa uległa istotnej zmianie. W tamtym czasie oczekiwałem na odziedziczenie dużej fortuny, a w międzyczasie otrzymywałem rentę wystarczającą na moje utrzymanie. Została mi ona przyznana przez dżentelmena z Wirginii (pana Jno Allana), który adoptował mnie w wieku dwóch lat (moi rodzice nie żyli) i który do niedawna zawsze traktował mnie z uczuciem ojca. Ale drugie małżeństwo z jego strony, i śmiem twierdzić, że wiele głupstw z mojej strony, w końcu zakończyło się kłótnią między nami. On jest teraz martwy, i nie zostawił mi nic” (Ostrom, Listy, str. 54). Komentarz Poego, że został „adoptowany” przez Allana jest technicznie niepoprawny, ponieważ Allanowie nigdy nie byli prawnie więcej niż przybranymi rodzicami Poego. Co ważniejsze, stwierdzenie Poego, że Allan „zawsze traktował mnie z uczuciem ojca” stoi w jaskrawej sprzeczności z wcześniejszymi listami Poego do samego Allana.

Te same listy również pokazują Poe ciekawie wprowadzając w błąd swojego przyjaciela, kiedy twierdzi, że Allan zapewnił „rentę wystarczającą na moje utrzymanie.” 12 kwietnia 1833 roku Poe napisał do Allana: „Minęły już ponad dwa lata, odkąd mi pomagasz i ponad trzy, odkąd ze mną rozmawiasz. . . . . Ginę – absolutnie ginę z powodu braku pomocy. A przecież nie jestem bezczynny – ani uzależniony od żadnej wady – ani nie popełniłem żadnego wykroczenia przeciwko społeczeństwu, które czyniłoby mnie zasługującym na tak ciężki los. Na litość boską ulituj się nade mną i ocal mnie od zagłady” (Ostrom, Listy, s. 50).

John Allan jest pochowany na Shockoe Hill Cemetery w Richmond, Virginia. Na jego nagrobku czytamy: „John Allan, który odszedł z tego życia, 27 marca 1834 roku, w 54 roku życia”.

Legitymowane dzieci (wszystkie trzy są pochowane w Schockoe Hill Cemtery, Richmond, VA):

John Allan, Jr – ur. 23 sierpnia 1831, zm. 03 lipca 1863 (zabity w bitwie pod Fairfield, w Pensylwanii) (ożenił się z Henriettą Allan. Jedno dziecko, Louise, później Louise Pryor) (Zaciągnął się do armii konfederackiej, do Kawalerii Wirginii i osiągnął stopień 1 porucznika)

William Galt Allan – urodzony 05 października 1832, zmarł 15 października 1868 (ożenił się z wdową po bracie, Henriettą Allan) (Zaciągnął się do armii konfederackiej, do Piechoty Wirginii i osiągnął stopień kapitana).

Patterson Allan – ur. 26 stycznia 1834 r., zm. 06 września 1872 r. (ożenił się z Mary Caroline Allan. Mieli dwoje dzieci, chłopca Johna Wilsona Allana (1860-1873) i dziewczynkę Genevieve (1857-1941), która wyszła za mąż za Dwighta Prestona Montague’a)

Patterson Allan – ur. 26 stycznia 1834 r., zm. 06 września 1872 r.