Text

James Leonard Farmer, Jr, jeden z głównych przywódców Ruchu Praw Obywatelskich, powiedział, że jego doświadczenia jako młodego studenta college’u w podzielonym Marshall skłoniły go do „uczestnictwa w ruchu, który próbowałby doprowadzić do zmian.”

Urodzony w Marshall w 1920 roku, Jim był drugim dzieckiem Pearl Marion Houston i Jamesa Leonarda Farmera, Sr., pedagoga i pastora metodystycznego wykładającego w Wiley College. Wkrótce po narodzinach Jima rodzina przeniosła się z Marshall, gdy ojciec przyjął posadę nauczyciela poza stanem, ale wrócili, gdy Farmer, Sr., został profesorem religii i filozofii w Wiley w 1933 r.

Rodzina mieszkała przy Barney Street naprzeciwko kampusu Wiley, gdzie Jim zapisał się w wieku 14 lat. Uzdolniony uczeń był pod wpływem Melvina B. Tolsona, profesora angielskiego, poety i dyrektora odnoszącego sukcesy zespołu debat w Wiley, do którego Jim dołączył. Tolson, uważany przez niektórych za radykała, zapoznał go z koncepcją nieposłuszeństwa obywatelskiego poprzez pisma Thoreau. Farmer i inni studenci często omawiali swoje pragnienie zakończenia segregacji, która trzymała ich z dala od restauracji Marshalla i ograniczała ich do balkonu kina Paramount, do którego wchodzili bocznym wejściem.

Po ukończeniu Wiley w 1938 roku, Farmer przeniósł się do Waszyngtonu, D.C., gdzie jego ojciec dołączył do wydziału na Uniwersytecie Howarda, a Farmer uzyskał stopień doktora Kościoła. Opierając się na swoich studiach religijnych, dołączył do personelu Fellowship of Reconciliation, międzywyznaniowej organizacji pacyfistycznej. Farmer przyjął filozofię niestosowania przemocy i włączył ją do misji Kongresu Równości Rasowej (CORE), którego był współzałożycielem w 1942 r.

CORE zorganizował pierwszy udany protest w restauracji w Chicago w 1943 r. oraz Podróż Pojednania w 1947 r., w której wzięli udział zarówno biali, jak i afroamerykanie, kwestionujący segregację w międzystanowych autobusach na południu. Akcja ta stała się wzorem dla organizowanych przez CORE Przejazdów Wolności w 1961 roku, w których dziesiątki kierowców obu ras znosiły napaści i odsiadki za przekroczenie kolorowej linii.

Farmer pracował dla NAACP i pisał artykuły o prawach obywatelskich, zanim poświęcił się w pełni CORE. CORE organizował pokojowe protesty przeciwko polityce Virginii polegającej na masowym oporze po decyzji Browna. W 1960 roku studenci college’u, stosując taktykę CORE bez użycia przemocy, zorganizowali nasiadówki w barach na całym Południu. Pod kierownictwem Farmera CORE współpracowała z innymi grupami, w tym z NAACP, Southern Christian Leadership Conference i Student Nonviolent Coordinating Committee, walcząc o prawa obywatelskie. Walka ta zagrażała bezpieczeństwu Farmera, ale także przywiodła go do Białego Domu na spotkanie z prezydentem Lyndonem Johnsonem, gdy opracowywano federalne przepisy dotyczące praw obywatelskich.

Po zakończeniu Ruchu Praw Obywatelskich Farmer opuścił CORE, zaczął nauczać, a następnie pełnił funkcję asystenta sekretarza ds. zdrowia, edukacji i opieki społecznej w administracji Nixona. Dr Farmer, jak go nazywano, kontynuował swoją karierę w szkolnictwie wyższym, zostając profesorem w Mary Washington College w 1984 roku.

Dr Farmer powracał do Marshall kilka razy, aby omówić swoje doświadczenia tam i swoją pracę na rzecz praw obywatelskich. W 1995 roku miasto Marshall zmieniło nazwę ulicy Barney Street na James Farmer Street, aby uhonorować dr Farmera i jego ojca. Prezydent Bill Clinton przyznał mu Prezydencki Medal Wolności w 1998 roku, rok przed śmiercią dr Farmera w Fredericksburgu w Wirginii.