By Susan Cain

Czytacze często pytają mnie: „Czy to możliwe, żeby moja osobowość zmieniała się z czasem? Wydaje mi się, że z wiekiem staję się coraz bardziej introwertyczna.”

Sama zadawałam sobie to samo pytanie. Zawsze byłem introwertykiem, ale moje potrzeby społeczne były kiedyś o wiele bardziej intensywne niż dzisiaj. Kiedy byłem w szkole średniej, rozmawiałem przez telefon pięć godzin w nocy. Na studiach myślałem krótko o zostaniu profesorem, ale zdecydowałem, że nie poradzę sobie z ilością samotnego czasu, jakiego wymagałyby badania i pisanie. Dziś, dla kontrastu, jestem okropna w oddzwanianiu na telefony przyjaciół, ponieważ nie lubię rozmawiać przez telefon, a badania i pisanie należą do moich ulubionych zajęć.

Po ekstrawertycznej stronie równania mamy mojego męża jako dowód A. Pod wieloma względami jest on bardzo, bardzo ekstrawertyczny. Na przykład, prawie nigdy nie zwracam się do niego po jego prawdziwym imieniu. Zamiast tego nazywam go Gonzo, przezwisko, które nadałam mu wiele lat temu na cześć dziennikarza Huntera S. Thompsona, który w stylu „gonzo” rzucał się w wir historii, które relacjonował. Mój Gonzo jest taki sam – rzuca się z wielką pasją i charyzmą we wszystko, co robi, włączając w to rodzicielstwo i wychowywanie dzieci. To niemożliwe, żeby Gonzo był w pokoju, nie czując ciepła jego obecności. I wnioskuję, że kiedy był bardzo młodym człowiekiem, z podobną energią angażował się w swoje życie towarzyskie. Dziś Gonzo jest wciąż tą samą osobą – nikt nigdy nie nazwałby go introwertykiem – ale jego uwagi skierowane są w zdecydowanie bardziej wewnętrznym kierunku.

Ale to wszystko jest anegdotyczne. Według psychologii badawczej odpowiedź na pytanie, czy osobowość zmienia się w czasie, brzmi: nie i tak.

Badania pokazują, że osobowość 70-latka można przewidzieć z niezwykłą dokładnością od wczesnej dorosłości. Pomimo różnorodności sytuacji, których doświadczamy przez całe życie – a wszystkie one wpływają na to, kim jesteśmy i jak się rozwijamy – nasze podstawowe cechy mają tendencję do pozostawania niezmiennymi. Nie chodzi o to, że nasze osobowości nie ewoluują – na przykład wielu introwertyków zgłasza, że w miarę dojrzewania czują się coraz bardziej pewni siebie i pełni wdzięku – ale mamy tendencję do trzymania się przewidywalnych wzorców. Jeśli byłeś dziesiątą najbardziej introwertyczną osobą w swojej klasie w szkole średniej, twoje zachowanie może się zmieniać w czasie, ale prawdopodobnie nadal będziesz się plasował w okolicach dziesiątej pozycji na swoim pięćdziesiątym zjeździe.

Ale na tym zjeździe klasowym zauważysz również, że wielu twoich kolegów z klasy będzie bardziej introwertycznych niż pamiętasz ich w szkole średniej: spokojniejszych, bardziej zamkniętych w sobie, mniej potrzebujących emocji. Będą też bardziej stabilni emocjonalnie, ugodowi i sumienni. Wszystkie te cechy stają się z wiekiem coraz bardziej wyraziste, tak jakby osobowość była rodzajem szlachetnego wina, które z wiekiem dojrzewa. Psychologowie nazywają ten proces „wewnętrznym dojrzewaniem” i odkryli te same wzorce rozwoju osobowości w krajach tak różnych jak Niemcy, Wielka Brytania, Hiszpania, Czechy i Turcja. Także u szympansów i małp.

To ma sens ewolucyjny. Wysoki poziom ekstrawersji prawdopodobnie pomaga w kojarzeniu, dlatego większość z nas jest najbardziej towarzyska w okresie nastoletnim i młodym wieku dorosłym. Ale jeśli chodzi o utrzymywanie stabilnych małżeństw i wychowywanie dzieci, posiadanie niespokojnego pragnienia, by trafić na każdą imprezę w mieście, może być mniej przydatne niż chęć pozostania w domu i kochania tego, z kim się jest. Ponadto, pewien stopień introspekcji może pomóc nam starzeć się z pogodą ducha. Jeśli zadaniem pierwszej połowy życia jest wystawienie się na widok publiczny, zadaniem drugiej połowy jest nadanie sensu temu, gdzie się było.

Twoje przemyślenia – czy te badania są dla Ciebie prawdziwe?