W latach 70. epidemia tajemniczych objawów przypominających zapalenie stawów zaczęła rozprzestrzeniać się wśród dzieci w bujnie zalesionym obszarze wokół Lyme w stanie Connecticut. Naukowcy wytropili przyczynę ukąszeń kleszczy i nazwali ją chorobą z Lyme, ale dlaczego nagle się tam pojawiła, było tajemnicą.
Podobne objawy zostały udokumentowane na Long Island, w Nowym Jorku, lata wcześniej. Lekarze nazywali je „ukąszeniem pająka z Montauk” lub „kolanem z Montauk”. Dopiero w 1990 roku naukowcy znaleźli muzealne okazy kleszczy z Long Island i byli w stanie połączyć te same bakterie przenoszone przez kleszcze z obydwoma miejscami i zasugerować, w jaki sposób borelioza mogła rozpocząć swoje nowoczesne rozprzestrzenianie się.
Jako naukowiec, który bada, jak choroba przemieszcza się w zależności od położenia geograficznego, śledzę rozprzestrzenianie się boreliozy od prawie czterech dekad. W tym czasie przypadki choroby z Lyme wzrosły z kilkuset zgłoszonych w 1982 roku do ponad 33 000 w 2018 roku. U.S. Centers for Disease Control and Prevention szacuje, że rzeczywista liczba przypadków choroby z Lyme jest około 10 razy większa niż te zgłoszone. Dla osób zakażonych, objawy mogą być wyniszczające, w tym gorączka, zmęczenie i ból mięśni i stawów, które mogą trwać przez miesiące lub lata po leczeniu, a w niektórych przypadkach powodują zaburzenia neurologiczne i infekcje serca.
Warm weather is arriving and people are beginning to seek outside respite from COVID-19 stay-at-home orders. W tym samym czasie kleszcze zaczynają poszukiwać kolejnego posiłku, a ryzyko zachorowania na boreliozę wzrasta. Jej rozprzestrzenianie się na nowe obszary wiąże się ze złożonym współdziałaniem zwierząt, które może pomóc naukowcom w spowolnieniu jej dalszego rozwoju.
No forests, no deer, no Lyme
Borelioza istnieje w Ameryce Północnej i Europie od dawna i musiała dotknąć amerykańskich Indian i wczesnych kolonistów. Ale dopiero niedawno stała się epidemią.
Jednym z powodów, dla których choroba z Lyme mogła pozostać niejasna w Stanach Zjednoczonych przez tak długi czas, zanim zaczęła się rozprzestrzeniać pod koniec XX wieku, było rozległe wylesianie w celu stworzenia terenów rolniczych, które rozpoczęło się po przybyciu kolonistów do Ameryki Północnej. Wraz z utratą lasów, jelenie zniknęły z większości północno-wschodniej części kraju. Jedyne znane populacje w północno-wschodniej części kraju znajdują się w Adirondacks i na Long Island. Bez jeleni, kleszcze jeleni, znane również jako czarno-nogie kleszcze, były rzadkie, a bakteria, która powoduje chorobę z Lyme była zawarta w izolowanych populacjach kleszczy, głównie w północnym Wisconsin i na Long Island.
To się zmieniło, gdy jelenie zostały ponownie wprowadzone do polowań na północnym wschodzie we wczesnych latach 1900 i zaczęły ponownie zasiedlać nowe lasy.
Zainfekowane kleszcze jeleni na Long Island były tylko około sześciu mil od Lyme, Connecticut, oddzielone przez Long Island Sound. Po dotarciu na stały ląd – widziano jelenie pływające w Long Island Sound – zainfekowane kleszcze były w stanie znaleźć niekończące się dostawy żywicieli reprodukcyjnych.
Do lat 70-tych, kiedy dzieci w Lyme zaczęły chorować, kleszcze jelenia można było znaleźć na myszach i jeleniach w okolicy, ale były one prawie wyłącznie po wschodniej stronie rzeki Connecticut, która biegnie od Kanady do Long Island Sound.
To była ważna wskazówka. Większość zachorowań była po tej samej stronie rzeki. Naukowcy zaczęli spekulować, że rzeka może być barierą dla rozprzestrzeniania się choroby z Lyme, a kleszcze mogą być nosicielami choroby. Naukowcy zauważyli również, że nie było żadnych kleszczy jeleni na wyspach, które były jeszcze bez jeleni. Zawęzili się do jeleni białych jako głównego powodu pojawienia się kleszczy i choroby z Lyme. Suburbanizacja, która ogranicza polowania i zapewnia rośliny ozdobne do jedzenia dla jeleni, zachęcała do przeludnienia jeleni, a wraz z nim do rozprzestrzeniania się choroby.
Naukowcy na początku lat 80-tych zidentyfikowali przyczynę choroby z Lyme jako wcześniej nierozpoznaną bakterię, Borrelia burgdorferi, przenoszoną przez kleszcze jeleni i przenoszoną na ludzi przez ich ukąszenie.
Dzisiaj kleszcze jeleni rozprzestrzeniły się na północ do Maine i Ontario w Kanadzie, na południe do Wirginii i tak daleko na zachód jak Ohio. Inna niegdyś izolowana populacja kleszczy w północnym Wisconsin również rozprzestrzeniła się na północ do Kanady i na południe do Illinois i Indiany, na zachód aż do Nebraski i na wschód do Michigan.
Ciągłe ponowne zalesianie i zwiększona dystrybucja jeleni w stanach środkowo-zachodnich najprawdopodobniej przywróci przedkolonialne siedliska jeleni, kleszczy i choroby z Lyme.
Złożona droga do ludzi
Ironicznie, jelenie, które pomogły populacji kleszczy rosnąć i rozprzestrzeniać się, nie zarażają się bakterią choroby z Lyme i nie mogą powodować infekcji u kleszczy. Ale, ptaki i małe ssaki, szczególnie obfite białych stóp myszy, mogą przenosić bakterie i zakażać niedojrzałych kleszczy, które żywią się nimi. Zakażone larwy zamieniają się w zakażone nimfy, źródło zakażenia dla większych zwierząt i ludzi.
Dorosłe kleszcze autostopem jadą na jelenia, gdzie kopulują i żywią się krwią jelenia. Kiedy skończą, samica spada do ściółki, gdzie jelenie podróżują i składa jaja. Każdy jeleń może utrzymać setki kleszczy, a każda samica kleszcza składa około 2,000 jaj.
Odkąd nowe populacje kleszczy są ustanowione przez jelenie, które przenoszą je do nowych obszarów, zakażone kleszcze powodują infekcje u myszy, ptaków i innych małych ssaków. Nowe populacje kleszczy jeleniowatych szybko stają się zakażone bakterią choroby z Lyme, jak tylko zostaną założone.
Borelioza wciąż się rozszerza
Szybkość rozprzestrzeniania się boreliozy jest powolna w porównaniu z przenoszonym przez komary wirusem Zachodniego Nilu, jednak obecna epidemia boreliozy stale rośnie. Szacuje się, że rozprzestrzenia się ona na odległość 30 km rocznie.
Niewiele wysiłku włożono w próbę ograniczenia geograficznego rozprzestrzeniania się zakażonych kleszczy. Większość wysiłków kontrolnych koncentrowała się na zarządzaniu populacjami kleszczy tam, gdzie już się zadomowiły. Dotychczasowe wysiłki obejmowały stosowanie środków owadobójczych, stacji z przynętami do leczenia myszy lub jeleni środkami owadobójczymi oraz szczepienie myszy przeciwko bakterii. Wszystkie te metody odniosły ograniczony sukces w zmniejszaniu ryzyka choroby z Lyme, ale żadna z nich nie została zastosowana do ograniczenia rozprzestrzeniania się choroby.
Z punktu widzenia ekologii, pytanie nie brzmi dlaczego jest tak dużo kleszczy, ale dlaczego nie ma ich więcej. Co najmniej 90% każdego stadium kleszcza znika w ciągu jednego pokolenia i nie rozumiemy, co się z nimi dzieje. Ile z nich umiera z głodu zanim znajdzie żywiciela? Ile z nich znajduje żywiciela, ale zostaje usuniętych przez pielęgnację, zanim zdąży się pożywiać? Ile z nich zostaje zjedzonych przez inne zwierzęta lub umiera z powodu pasożytów? Jak pogoda wpływa na śmiertelność?
Podstawowe badania nad ekologią kleszczy bledną w porównaniu z tymi prowadzonymi nad bakteriami i pacjentami. Gdybyśmy wiedzieli, co ogranicza wzrost populacji kleszczy w przyrodzie, moglibyśmy mieć lepszy wgląd w to, jak zarządzać ich rozprzestrzenianiem się. Na razie choroba z Lyme będzie się rozwijać bez przeszkód.
Dodaj komentarz