Jakie jest najbardziej kolorowe zwierzę pod powierzchnią morza? Możesz pomyśleć o meduzach lub nudibranchach. Możesz nawet powiedzieć, że to tang niebieski lub żabnica. Ale my uważamy, że dzisiejszy Cud Dnia bije je wszystkie. Dzisiaj mówimy o jednym z najbardziej kolorowych zwierząt oceanu – o koralowcach!

Wielu ludzi myśli, że koralowce to rośliny. Ale tak naprawdę są one zwierzętami! Rośliny same wytwarzają swoje pożywienie, ale koralowce czerpią pożywienie ze swojego środowiska. Dlatego eksperci twierdzą, że są zwierzętami. Koralowce są spokrewnione z dwoma innymi kolorowymi zwierzętami morskimi, meduzami i ukwiałami.

Może widziałeś koralowce wcześniej w akwarium z rybami słonowodnymi. Ale nic nie może się równać z pięknymi strukturami, jakie tworzą one w otwartym morzu. Małe grupy koralowców nazywane są „koloniami”. Kiedy wiele kolonii koralowców spotyka się razem, tworzą one jeden z najbardziej zróżnicowanych ekosystemów na Ziemi: rafę koralową.

Refy koralowe są domem dla około 25 procent życia morskiego. To bardzo dużo, ponieważ stanowią one mniej niż dwa procent dna oceanu. Największa rafa na świecie – Wielka Rafa Koralowa – zawiera ponad 2000 gatunków. Na jej 1200 milach kwadratowych znajdziesz ryby, rekiny, żółwie i wiele innych zwierząt.

Dzisiaj Wielka Rafa Koralowa jest tak duża, że można ją nawet zobaczyć z kosmosu! Ale zajęło to około 20.000 lat, aby stała się tak duża. To dlatego, że koralowce rosną bardzo powoli. Większość typów koralowców rośnie mniej niż jeden cal rocznie.

Mówiąc o wzroście, jak w ogóle powstaje koral? Koral faktycznie rozmnaża się na kilka różnych sposobów. Po pierwsze, kiedy polip koralowca staje się wystarczająco duży, może podzielić się na dwie części. W ten sposób powstaje drugi polip, który jest kopią pierwszego. Koral rośnie również, gdy polipy wysyłają do wody komórki rozrodcze. Komórki te łączą się i tworzą nowe polipy.

Twarde (lub kamienne) koralowce budują rafy koralowe. Każdy nowy polip ma swój własny szkielet. Kiedy te szkielety łączą się z innymi, tworzą kolonie koralowe i rafy. Miękkie korale nie mają szkieletu, ale nadal mogą żyć w rafie koralowej.

Jeśli kiedykolwiek widziałeś zdjęcia raf koralowych, wiesz, że mają one wiele żywych kolorów. Ale czy uwierzyłbyś, że koralowce tak naprawdę zaczynają bezbarwnie? To prawda! Korale uzyskują swoje kolory od alg, które żyją w rafie. Żywią się odpadami pochodzącymi z fotosyntezy glonów. Zjadają również małe ryby i plankton, które chwytają swoimi mackami.

Refy koralowe są bardzo ważnym ekosystemem oceanicznym. Jednak rafy na Ziemi są w niebezpieczeństwie. Zanieczyszczenia i zmiany klimatyczne zagrażają ich przyszłości. Wybielanie koralowców, spowodowane zwiększoną kwasowością oceanu, jest również zagrożeniem.

Jeśli rafy koralowe na Ziemi zostaną wymazane, co stanie się ze wszystkimi zwierzętami, które w nich żyją? To może oznaczać katastrofę. Eksperci martwią się, że utrata raf może doprowadzić do wyginięcia wielu gatunków życia morskiego.

Czy zastanawiasz się, jak możesz pomóc uratować rafy koralowe? Eksperci sugerują oszczędzanie wody i utrzymywanie linii brzegowych w czystości. Ważny jest również recykling i odpowiedzialne rybołówstwo. Rafy koralowe są bardzo ważne dla życia w oceanach na Ziemi. Wielu ludzi ciężko pracuje, aby im pomóc.

Czy chciałbyś pewnego dnia zbadać rafę koralową? Mamy nadzieję, że tak! Może nawet znajdziesz tam zupełnie nowy gatunek rośliny lub zwierzęcia! Nie ma innego miejsca na Ziemi tak kolorowego i różnorodnego jak rafa koralowa.