Jak Phil Knight stworzył Nike

LeBron James, Michael Jordan, Cristiano Ronaldo, Tiger Woods. Co oni mają ze sobą wspólnego? Wszyscy oni nosili ten Nike swoosh. Śmieszne logo. Skąd się wzięło? I, „Nike”, co to w ogóle znaczy? Co sprawia, że ludzie przysięgają na tę markę? Co sprawia, że sneakerheadzi i sportowcy mają na jej punkcie obsesję? Historia Nike to historia kreatywności. Phil Knight to umysł stojący za Nike, a on jest jednym z inspirujących ludzi.

Phil Knight napisał dla Ciebie fascynujący pamiętnik Shoe Dog. Chciał zainspirować Cię swoją podróżą jako przedsiębiorca. Chciał Ci pokazać, że przeszkody nigdy, przenigdy nie powinny Cię powstrzymywać. Czy udaje mu się osiągnąć swoje cele? Tak, tak i tak. Od zagubionego absolwenta szkoły biznesu, przez zmagającego się z problemami przedsiębiorcę, po dyrektora generalnego notowanej na giełdzie firmy o wartości wielu miliardów dolarów, Knight przechodzi przez wiele i wyznaje wszystko na ten temat.

Zaczynamy w Oregonie, gdzie Knight znalazł się mieszkając w domu z rodzicami w wieku dwudziestu lat. Ukończył Stanford Business School, ale czuł się zagubiony w życiu. Jego najpotężniejszym marzeniem była sprzedaż japońskich butów do biegania w Stanach Zjednoczonych. Aby je zrealizować, musiał pojechać do Japonii. Więc on i jego przyjaciel polecieli na Hawaje z zamiarem podróżowania po świecie. Hawaje okazały się tak piękne, że zostali na dłużej. Po pracy w encyklopedii i sprzedaży akcji, Knight zdał sobie sprawę, że jego marzenie marnuje się.

Tego Święta Dziękczynienia, Knight poleciał do Japonii. Kraj ten był dla niego duchowym cudem. Pisze: „Spędziłem godziny siedząc na ławkach w otoczonych murem ogrodach, czytając o dominujących w Japonii religiach, buddyzmie i szinto. Zachwycałem się koncepcją kensho, lub satori – oświecenia, które przychodzi w mgnieniu oka, oślepiający pop”. Knight miał obsesję na punkcie oświecenia, poczucia jedności i utraty siebie. Te idee będą prowadzić jego filozofię Nike.

Kiedy Knight spotkał się z japońską firmą obuwniczą Onitsuka, zrobił pierwszy krok do budowy dzisiejszej Nike. On pitched do kierownictwa Onitsuka, że będzie sprzedawać markę w Stanach Zjednoczonych. Zgodzili się na ten pomysł. Nawet sami o tym myśleli. Knight nazwał swoją prowizoryczną firmę Blue Ribbon. Zamówienie na Onitsuka Tigers zostało wysłane do Oregonu. Ale, nie poszedł do domu tak szybko.

Można zobaczyć, że Knight był artystą w sercu. Kontynuował swoje podróże po całym świecie. Używał tych podróży jako osobistej inspiracji. Hong Kong, Filipiny, Tajlandia, Wietnam, Indie, Egipt, Izrael, Włochy, Francja, Grecja – te kraje pobudzały wyobraźnię Knighta. Kiedy dotarł do Grecji, spełnił kolejne marzenie. Odwiedził słynny Akropol. Zobaczył Partenon i świątynię Ateny Nike, bogini zwycięstwa. To wydarzenie miało później wpłynąć na Knighta w budowaniu jego firmy.

Po powrocie do Oregonu Knight próbował rozpocząć działalność Blue Ribbon. Był jeden mały problem. Buty nie było tam. Został księgowym i czekał. Czekał zbyt długo. O wiele za długo. Buty Onitsuka przyszły w końcu po prawie roku. Buty były dla niego niewiarygodną sztuką. Pisze: „Nie widziałem we Florencji ani w Paryżu niczego, co by je przewyższało”. Knight był estetycznym wizjonerem, człowiekiem z wyobraźnią do tworzenia potężnych obrazów. Potrzebował umysłu technicznego, który by mu towarzyszył. I tym technicznym umysłem był stary trener Knighta z Uniwersytetu w Oregonie. Bill Bowerman, trener, miał obsesję na punkcie konstrukcji butów do biegania. Często eksperymentował na butach studentów i prowadził w domu warsztat. Knight podzielił się własnością firmy z Bowermanem.

Inspiracją sprzedażową dla Knighta był biegacz. Knight poszedł sprzedawać na spotkaniach torowych. Sprzedaż była świetna. Jego wiara w bieganie była silna. To było inspirujące dla klientów. Pisze: „Wierzyłem w bieganie. Wierzyłem, że jeśli ludzie wyjdą i przebiegną kilka mil każdego dnia, świat będzie lepszym miejscem, a ja wierzyłem, że te buty są lepsze do biegania.” Sztuka sprzedaży jest inspiracją wiary.

Knight rozszerzył region sprzedaży poza północno-zachodni Pacyfik do Kalifornii. Zatrudniając przyjaciela Jeffa Johnsona, Knight umożliwiłby powstanie legendy Nike. Johnson był odnoszącym sukcesy sprzedawcą, który pomógł Knightowi zbudować firmę w Kalifornii i na Wschodnim Wybrzeżu, wśród innych obszarów. Knight i Johnson spędzili lata na walce z konkurencyjnym amerykańskim dystrybutorem Onitsuka. Latali do Japonii na spotkania, aby argumentować swoje prawo do dystrybucji. Knight walczył z bankami o pożyczki na zakup akcji dla rozwijającej się firmy Blue Ribbon. Pracowali przeciwko konkurentom, takim jak Adidas. Walki były nieustanne. Rzucił pracę jako księgowy, aby pracować jako profesor. Chciał więcej czasu dla Blue Ribbon.

Ruch opłacało się. Sprzedaż osiągnęła 150.000 dolarów w 1968 roku i około 300.000 dolarów w 1969 roku. Knight stał się w pełnym wymiarze czasu CEO i opuścił pracę profesora. Doświadczył lat więcej walki z bankami i Onitsuka. Zbyt często popadał w konflikty z Onitsuka, więc znalazł alternatywne fabryki i producentów dla swoich butów. Onitsuka próbował sprowadzić innych dystrybutorów. Knight ominął wszystko, produkując buty do piłki nożnej w nowej fabryce w Meksyku. Nie było to naruszenie umowy z Onitsuka, ponieważ umowa określała tylko buty torowe w Stanach Zjednoczonych, a nie buty piłkarskie lub do piłki nożnej.

Tutaj Knight stał się naprawdę kreatywny. Wykorzystał konflikt z Onitsuka, aby założyć własną markę w meksykańskiej fabryce. Współpracując ze swoim zespołem, w zasadzie wymyślił markę, którą znamy dzisiaj. Knight zaczął od logo. Polecił swojemu artyście pomysł, który mógłby reprezentować bieganie lub lekkoatletykę. Knight pisze: „Coś, co wywołuje poczucie ruchu”. Z zagmatwanej wymiany zdań między Knightem a jego artystą, wynik był ikoniczny. Logo stało się Nike swoosh. Knight pisze o reakcjach zespołu na to logo: „Wygląda jak skrzydło, powiedział jeden z nas. Wygląda jak powiew powietrza, powiedział inny. Wygląda jak coś, co biegacz może zostawić w swoim śladzie.”

Kreatywności logo dorównuje jedynie inspiracja nazwą marki. W tym przypadku wracamy do Grecji. Ale to nie Knight stworzył tę nazwę. To był sprzedawca Jeff Johnson. Przyszła ona do niego w nocy. Miał sen z tą nazwą. To była Nike. Fabryka miała ostateczny termin na rozpoczęcie produkcji. Więc Knight szybko zdecydował się na Nike. Pomyślał, że Nike ma w sobie mocne dźwięki. Była też krótka. Knight pisze: „Podobało mi się też, że Nike była boginią zwycięstwa. Co jest ważniejsze, pomyślałem, niż zwycięstwo?”. I, Knight osiągnął zwycięstwo. Ale, nie tak szybko.

Nowa fabryka okazała się porażką. Produkowała kiepskie, kruche buty. Aby nadal konkurować z Onitsuka, Knight współpracował z człowiekiem o imieniu Sole. Sole miał fabryki w Japonii, które mogły produkować różne rodzaje butów. Knight zlecił fabrykom wykonanie typów butów do tenisa, koszykówki i biegania. Poczuł się zainspirowany do nazwania ich wszystkich. U.S. Open dla tenisa. Blazer i Bruin do koszykówki. Marathon dla biegaczy. Te przykłady nazw miały w umyśle Knighta swoje historie pochodzenia. Ważne jest to, że Knight czuł się kreatywny i zainspirowany. Pisze: „Czułem to. Byłem w strefie. Zacząłem tańczyć po pokoju. Usłyszałem tajemniczą muzykę. Czułem się jak artysta, twórca.”

W pozostałej części pamiętnika, Knight wyszczególnia ciągłe kłopoty finansowe i produkcyjne Nike. Oni pokonali konflikty prawne i ostrej konkurencji. Dzięki innowacjom technicznym w butach i strategicznych reklamach sportowców, Nike zdominowała amerykański rynek do końca lat 70-tych. Niektóre z najsłynniejszych wczesnych rekomendacji pochodziły od biegacza Steve’a Prefontaine’a i tenisisty Johna McEnroe. Knight wierzył, że jego sportowcy są czymś więcej niż tylko ludzkimi reklamami. Chciał, aby Nike była nośnikiem duchowej transcendencji sportu. Powracając do podróży do Japonii. Pisze: „Kiedy sport jest w najlepszym wydaniu, duch fana łączy się z duchem sportowca, a w tej zbieżności, w tym przeniesieniu, jest jedność, że mistycy mówią o.”

.