Lamy stały się ostatnio stosunkowo powszechnym widokiem na całym świecie. Nieważne, czy mieszkasz w Anglii, Nowej Południowej Walii, Kanadzie czy Nowej Zelandii, nie musisz jechać zbyt daleko, aby znaleźć lamę. W rzeczywistości tysiące lam są zarejestrowane w Wielkiej Brytanii, gdzie gatunek ten stał się popularnym (choć pozornie mało prawdopodobnym) wyborem dla wielu aspirujących właścicieli zwierząt gospodarskich i z dnia na dzień zdobywa nowych wielbicieli.
Choć lama jest obecnie na fali wznoszącej, jej historia nie zawsze była tak różowa. Intensywnie hodowane przez Inków, lamy poważnie ucierpiały z rąk hiszpańskich konkwistadorów i nadal brakuje im różnorodności genetycznej, którą cieszyły się w czasach prekolumbijskich. Jednak w ciągu ostatnich kilku dekad lamy rozkwitły jako towar globalny, spełniając nowe role i zyskując międzynarodowy profil.
Więc jak lama przeszła od stanu bliskiego wyginięcia do globalnej sensacji?
Przodkowie lamy pochodzą z Wielkich Równin Ameryki Północnej około 40-50 milionów lat temu i migrowali do Ameryki Południowej trzy miliony lat temu, kiedy powstał most lądowy między tymi dwoma kontynentami. Uważa się, że lamy pochodzą od guanako – ich dzikich kuzynów – i zostały po raz pierwszy udomowione około 4500 lat p.n.e.
Jako jedyne zwierzęta gospodarskie udomowione przez ludzi w Nowym Świecie, południowoamerykańskie wielbłądy spełniały w Andach rolę równoważną koniom, bydłu i owcom w Europie, dostarczając starożytnym peruwiańskim cywilizacjom transportu, odzieży i pożywienia. Zajmowały istotne miejsce w kulturach Nazca (ok. 200BC-600AD), Moche (ok. 0-700AD), Wari (ok. 600-1000AD) i Chimu (ok. 1300-1470AD).
Llamy najbardziej kojarzone są z Inkami, którzy używali ich jako zwierząt pociągowych i co roku składali tysiące tych zwierząt w ofierze swoim bogom. W miesiącu Capac Raymi (styczeń), na przykład, składali w ofierze 100 wielbłądów z „długą wełną i sztywnymi, prostymi ogonami”. W następnym miesiącu, Camay (luty), składali w ofierze 100 „jasnobrązowych” wielbłądów, „białych od kolan w dół, z białymi głowami”.
Pomimo, że można było oczekiwać, że tak duża liczba ofiar poważnie zmniejszy liczbę lam, ostrożne zarządzanie zapewniło, że stada przetrwały i dobrze prosperowały. Inkowie powstrzymali się od zabijania samic lam, aby zapewnić, że pozostaną one do hodowli. Opracowali również nowatorską metodę leczenia choroby zwanej „carache” (prawdopodobnie świerzb), zakopując dotknięte nią zwierzęta „od razu, głęboko w ziemi”, aby zapobiec zarażeniu całego stada. Co roku w listopadzie przeprowadzali spis wielbłądów, aby obliczyć ich liczebność, a wyniki zapisywali w quipus – nici, które służyły do prowadzenia rachunków.
Niestety, tak staranne praktyki nie zostały zachowane po hiszpańskim podboju, a lamy stanęły w obliczu zagłady. Podczas gdy niektóre dzikie gatunki (takie jak jaguary) prawdopodobnie skorzystały na przybyciu Hiszpanów i wynikającej z tego redukcji populacji ludzkiej w obu Amerykach, lamy spotkały ten sam los, co ich ludzkich właścicieli. Eksploatowane dla mięsa, atakowane przez nowo sprowadzone choroby i konkurujące o pastwiska z owcami, lamy wyginęły w ogromnych ilościach, doświadczając spadku demograficznego o 80-90% w ciągu pierwszych 100 lat po podboju. Lamy były początkowo ofiarami globalizacji, ich liczba gwałtownie spadła podczas „wymiany kolumbijskiej” w XVI wieku.
Od tego czasu populacje lam stopniowo odradzały się i rozszerzały swój zasięg poza Amerykę Południową. W latach 1773-1778 szkoła weterynaryjna w Alfort we Francji posiadała lamę, która została zbadana przez słynnego przyrodnika George’a Louisa Leclerca, Comte de Buffon. W 1805 roku w Brookes’s Menagerie w Londynie wystawiono pierwszą lamę wystawioną w Wielkiej Brytanii, a w 1829 roku londyńskie zoo posiadało dwie lamy. Jedna z nich – biała odmiana – została opisana jako „łagodna, łagodna i znajoma”; druga – brązowe zwierzę – jako „morose” z zamiłowaniem do plucia na zwiedzających.
Dzisiaj lamy są wielkim biznesem, a ich zastosowania rozszerzyły się na ochronę zwierząt, terapię i szkolenia zręcznościowe.
W Peru i Boliwii zwierzęta te są nadal wykorzystywane jako zwierzęta pociągowe na obszarach wiejskich i zachowują niektóre z ich świętych konotacji. Pojawiają się one również coraz bardziej jako atrakcje turystyczne, gamboling wokół ruin Inków w Machu Picchu i pozowanie do zdjęć w Cuzco i innych turystycznych hot spotów. W 2014 roku rząd Boliwii lobbował w Organizacji Narodów Zjednoczonych, aby rok 2016 stał się Międzynarodowym Rokiem Wielbłądów, podkreślając „gospodarcze i kulturowe znaczenie wielbłądów w życiu ludzi żyjących na obszarach, gdzie są one udomowione”.
Poza Ameryką Południową, lamy zostały zatrudnione do ochrony owiec, pocieszania chorych i zaopatrywania wielu gospodarstw hobbystycznych. W USA lama o imieniu Rojo regularnie odwiedza szpitale, szkoły i domy starców w Oregonie, a pole golfowe w Karolinie Północnej zatrudnia kilka lam jako caddies. Lamy były również wykorzystywane w różnych częściach świata do ochrony zwierząt gospodarskich przed drapieżnikami, osłaniając owce, cielęta i drób przed atakami lisów, wilków i kojotów.
Lama jest jedną z ofiar globalizacji, która przetrwała katastrofę demograficzną i przeszła na drugą stronę jako zwierzę międzynarodowe, kochane, hodowane i sprzedawane na całym świecie.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation. Przeczytaj oryginalny artykuł.
Dodaj komentarz