Michael. Gabriel. Rafaela. Są to prawdopodobnie trzy najbardziej znane anioły w świecie chrześcijańskim. Są to również trzy, które większość chrześcijan nazwałaby archaniołami. Imiona pozostałych archaniołów lub pozostałych czterech archaniołów, w zależności od tego, czy ktoś wierzy, że jest ich czterech czy siedmiu, są przedmiotem debaty. Niektórzy ludzie wymieniliby Jermiela, Uriela lub Zarcheila jako pozostałych archaniołów. Inni wymienialiby pozostałych archaniołów jako Saraqael, Barachiel lub Phanuel. Status Michała, Gabriela i Rafaela, jednakże, rzadko są kwestionowane.

Niestety, Rafael okazuje się raczej trudny dla większości ludzi do zlokalizowania w Biblii. Archanioł Michał jest wspomniany pięć razy w Biblii, a Gabriel jest najbardziej znany z wszystkich aniołów, ponieważ to on ogłasza Maryi Niepokalane Poczęcie. Szybkie przejrzenie Pisma Świętego pokazuje jednak, że Rafaela, archanioła, któremu poświęcono niemal tyle samo uwagi i prestiżu, co Michałowi i Gabrielowi, nigdzie nie można znaleźć. Dzieje się tak dlatego, że Rafael nie pojawia się z imienia w kanonicznym Piśmie Świętym.
Biblia nie zawsze była w formie, którą większość dzisiejszych chrześcijan zna i kocha. Kolejność i liczba ksiąg w Biblii zmieniała się wielokrotnie w ciągu jej długiej historii. W rzeczywistości, przez około trzy pierwsze wieki historii chrześcijaństwa, nie istniało coś takiego jak „Biblia”. Dopiero w liście wielkanocnym Atanazego z 367 r. podano kanon biblijny, a jego propozycja nie została sfinalizowana przez kolejne dwa stulecia. Kiedy został ustalony współczesny kanon biblijny, istniało wiele ksiąg, które zostały wykluczone z Pisma Świętego z powodów politycznych i kulturowych. Dzieje Pawła i Tekli, na przykład, były postrzegane jako zachęcające do zbytniej niezależności kobiet. Ewangelia Jana, ze wszystkich ksiąg, była źródłem kontrowersji, ponieważ mogła być interpretowana w sposób gnostycki.

Mężczyźni, którzy zdecydowali o ostatecznym kształcie Biblii byli zadowoleni z tego, że te księgi, które wykluczyli i nazwali heretyckimi zniknęły po cichu z historii. Niestety dla nich, niektórzy pierwsi chrześcijanie byli raczej przywiązani do tych historii i nadal je przekazywali. Niektóre z tych ksiąg zostały później dodane z powrotem do Biblii, aby stworzyć jej „pełniejszą” wersję. Starożytni twórcy Biblii nie byli w stanie przewidzieć, jak bardzo współcześni badacze i archeolodzy będą pochłonięci historią biblijną. „Zaginione” księgi były często przedmiotem większej ilości badań niż księgi kanoniczne. Te zagubione, zapomniane i wykluczone księgi zostały nazwane zbiorczo Apokryfami, od greckiego słowa apokruptein, czyli „ukryty”. To właśnie w tych księgach znajduje się imię Rafaela.

Anioł Rafael jest główną postacią w apokryficznej Księdze Tobita. W Tobicie, Rafael zostaje wysłany, aby pomóc Tobitowi i synowi Tobita, Tobiaszowi. Tobit jest prawym Izraelitą, który został oślepiony przez ptasie odchody. Rafael podaje się za krewnego Tobita, Azariasza, i oferuje pomoc Tobiaszowi w odzyskaniu pieniędzy, które Tobit zdeponował w Medii. W drodze do miasta, przebrany Rafael mówi Tobiaszowi, że ma prawo ubiegać się o rękę kobiety o imieniu Sara, która jest „rozsądna, odważna i bardzo piękna”. Sara została jednak przeklęta przez demona i wszyscy jej zalotnicy zginęli w noc poślubną. Raphael mówi Tobiaszowi, aby poprosić o rękę Sary tak czy inaczej, a następnie instruuje Tobiasza, jak egzorcyzmować demona. Tobiasz postępuje zgodnie z instrukcjami Rafaela, a Raphael goni i wiąże uciekającego demona. Nowożeńcy i przebrany anioł wracają do Tobita, gdzie Rafael uzdrawia Tobita i w końcu ujawnia swoją tożsamość. Oświadcza, że nie jest Azariaszem Izraelitą, ale „Rafaelem, jednym z siedmiu aniołów, którzy są gotowi i wchodzą przed chwałę Pana.”

Księga Tobita jest włączona do katolickich i prawosławnych kanonów biblijnych, ale nie jest jedyną apokryficzną księgą, w której pojawia się Rafael. Rafael pojawia się również w Księdze Enocha, innej apokryficznej księdze Starego Testamentu. Enoch osiągnął niemal mityczny status, ponieważ jest tak różny od wielu innych ksiąg Starego Testamentu. Enoch opisuje archaniołów, „świętych synów Bożych”, upadłych aniołów i gigantów zwanych „Nefilim”. Księga ta była źródłem fascynacji zarówno dla przepowiadaczy dnia zagłady, jak i mistyków i uczonych. Jest to również księga, która wielokrotnie wymienia Michała, Gabriela, Rafaela i Phanuela jako szczególnie ważnych lub potężnych aniołów.
Enoch pozostaje powszechnie cytowanym źródłem dla ludzi zainteresowanych aniołami i archaniołami, ale jedna z teorii mówi, że Enoch był kimś więcej niż prorokiem, który odwiedzał niebo w wizjach i snach. Niektórzy mormoni wierzą, że Enoch był w rzeczywistości archaniołem Rafaelem we własnej osobie. Biorąc pod uwagę to, jak Rafael przebierał się tygodniami podczas podróży z Tobiaszem, nie jest wykluczone, że anioł mógł wcześniej przybrać postać śmiertelnika. Jest on jednym z, jeśli nie jedynym, aniołem, który kiedykolwiek został zidentyfikowany jako przedstawiający się jako zwykły człowiek.
Archanioł Rafael stał się na tyle centralny dla wielu chrześcijan, że ludzie są oszołomieni, gdy dowiadują się, że nigdy nie jest on wymieniony z imienia w kanonicznej Biblii. Zamiast tego pojawia się w księgach apokryficznych, takich jak Tobit i Enoch, oraz we wczesnochrześcijańskich pismach niebiblijnych. Mimo to, w wielu chrześcijańskich sercach zajmuje on to samo miejsce co Michał i Gabriel. Jest zapowiadany jako anioł uzdrowienia i anioł, który zabrzmi w trąbie zapowiadającej Dzień Sądu.
Ze względu na jego kulturowe znaczenie dla chrześcijaństwa, Rafael nie jest główną postacią w historiach zawartych w Biblii. Przynajmniej nie wygląda na to, by nim był. Biorąc pod uwagę jego widoczną skłonność do przebierania się za śmiertelnika, Rafael mógłby właściwie ukrywać się w każdej księdze Biblii, a współcześni czytelnicy byliby tak samo nieświadomi anioła, jak śmiertelnicy, którzy rzeczywiście stali obok niego tysiące lat temu.