Irlandzki Głód Ziemniaczany, znany również jako Wielki Głód, rozpoczął się w 1845 r., gdy grzybopodobny organizm o nazwie Phytophthora infestans (lub P. infestans) szybko rozprzestrzenił się w całej Irlandii. Zaraza zniszczyła do połowy zbiorów ziemniaków w tym roku i około trzech czwartych zbiorów w ciągu następnych siedmiu lat. Ponieważ dzierżawcy rolni w Irlandii – będącej wówczas kolonią Wielkiej Brytanii – polegali w dużej mierze na ziemniakach jako źródle pożywienia, plaga miała katastrofalny wpływ na Irlandię i jej ludność. Zanim zakończyła się w 1852 r., Głód Ziemniaczany spowodował śmierć około miliona Irlandczyków z głodu i powiązanych przyczyn, a co najmniej kolejny milion został zmuszony do opuszczenia ojczyzny jako uchodźcy.

Irlandia w latach 1800

Po ratyfikacji Aktów Unii w 1801 r. Irlandia była skutecznie zarządzana jako kolonia Wielkiej Brytanii aż do wojny o niepodległość na początku XX wieku. Razem, połączone narody były znane jako Zjednoczone Królestwo Wielkiej Brytanii i Irlandii.

Jako takie, rząd brytyjski mianował irlandzkie głowy państwa wykonawczego, znane odpowiednio jako Lord Lieutenant i Chief Secretary of Ireland, chociaż mieszkańcy Szmaragdowej Wyspy mogli wybrać reprezentację do Parlamentu w Londynie.

W sumie Irlandia wysłała 105 przedstawicieli do Izby Gmin – niższej izby parlamentu – oraz 28 „peerów” (utytułowanych właścicieli ziemskich) do Izby Lordów, czyli izby wyższej.

Wciąż należy zauważyć, że większość tych wybranych przedstawicieli stanowili właściciele ziemscy pochodzenia brytyjskiego i/lub ich synowie. Ponadto wszyscy Irlandczycy praktykujący katolicyzm – większość rdzennej ludności Irlandii – mieli początkowo zakaz posiadania lub dzierżawy ziemi, głosowania lub piastowania urzędów wybieralnych na mocy tzw. ustaw karnych (Penal Laws).

Ale ustawy karne zostały w dużej mierze uchylone do 1829 roku, ich wpływ na społeczeństwo i rządy w Irlandii był wciąż odczuwalny w czasie, gdy wybuchła klęska głodu ziemniaczanego. Angielskie i anglo-irlandzkie rodziny posiadały większość ziemi, a większość irlandzkich katolików była zdegradowana do pracy jako dzierżawcy zmuszeni do płacenia czynszu właścicielom ziemskim.

Ironicznie, mniej niż 100 lat przed nadejściem Głodu, ziemniak został wprowadzony do Irlandii przez szlachtę ziemiańską. Jednak pomimo faktu, że w kraju uprawiano tylko jedną odmianę ziemniaka (tzw. „Irish Lumper”), szybko stał się on podstawowym pożywieniem ubogich, zwłaszcza w mroźnych miesiącach zimowych.

Początek Wielkiego Głodu

Kiedy w 1845 r. uprawy zaczęły szwankować w wyniku infekcji P. infestans, irlandzcy przywódcy w Dublinie zwrócili się do królowej Wiktorii i Parlamentu z petycją o podjęcie działań – i początkowo tak się stało, uchylając tak zwane „ustawy kukurydziane” i ich taryfy celne na zboże, które sprawiły, że żywność taka jak kukurydza i chleb stały się niebotycznie drogie.

Wciąż jednak zmiany te nie zdołały zrównoważyć rosnącego problemu zarazy ziemniaczanej. Ponieważ wielu dzierżawców nie było w stanie wyprodukować wystarczającej ilości żywności do własnej konsumpcji, a koszty innych dostaw rosły, tysiące ludzi zmarło z głodu, a kolejne setki tysięcy z powodu chorób spowodowanych niedożywieniem.

Dalszym utrudnieniem, jak doszli do wniosku historycy, było to, że Irlandia w czasie zarazy nadal eksportowała duże ilości żywności, głównie do Wielkiej Brytanii. W przypadkach takich jak żywy inwentarz i masło, badania sugerują, że eksport mógł faktycznie wzrosnąć w czasie Głodu Ziemniaczanego.

W samym tylko 1847 roku zapisy wskazują, że towary takie jak groch, fasola, króliki, ryby i miód były nadal eksportowane z Irlandii, nawet gdy Wielki Głód pustoszył okolicę.

Zbiory ziemniaków nie zostały w pełni odbudowane aż do 1852 roku. Do tego czasu szkody zostały już wyrządzone. Choć szacunki różnią się, uważa się, że aż milion irlandzkich mężczyzn, kobiet i dzieci zginęło podczas Wielkiego Głodu, a kolejny milion wyemigrował z wyspy, by uciec przed ubóstwem i głodem, przy czym wielu z nich wylądowało w różnych miastach Ameryki Północnej i Wielkiej Brytanii.

Legendarność Głodu Ziemniaczanego

Dokładna rola rządu brytyjskiego w Głodzie Ziemniaczanym i jego następstwach – czy zignorował trudną sytuację biedoty irlandzkiej ze złej woli, czy też ich zbiorowa bezczynność i nieodpowiednia reakcja mogły być przypisane niekompetencji – jest wciąż przedmiotem debaty.

Jednakże, znaczenie Głodu Ziemniaczanego (lub, w języku irlandzkim, An Gorta Mor) w historii Irlandii i jego wkład w irlandzką diasporę w XIX i XX wieku, nie ulega wątpliwości.

Tony Blair, w czasie gdy był brytyjskim premierem, wydał oświadczenie w 1997 roku, oferując formalne przeprosiny dla Irlandii za postępowanie rządu U. K. z problemem.K. government’s handling of the crisis at the time.

Irish Hunger Memorials

W ostatnich latach, miasta, do których Irlandczycy ostatecznie wyemigrowali podczas i w dekadach po tym wydarzeniu zaoferowały różne upamiętnienia utraconych istnień. Boston, Nowy Jork, Filadelfia i Phoenix w Stanach Zjednoczonych, jak również Montreal i Toronto w Kanadzie, wzniosły irlandzkie pomniki głodu, podobnie jak różne miasta w Irlandii, Australii i Wielkiej Brytanii.

W dodatku, Glasgow Celtic FC, drużyna piłkarska z siedzibą w Szkocji, która została założona przez irlandzkich imigrantów, z których wielu zostało przywiezionych do kraju w wyniku skutków Głodu Ziemniaczanego, włączyła pamiątkową naszywkę na swoim uniformie – ostatnio 30 września 2017 r., aby uhonorować ofiary Wielkiego Głodu.

Muzeum Wielkiego Głodu zostało utworzone na Uniwersytecie Quinnipiac w Hamden, Connecticut jako źródło dla osób poszukujących informacji na temat Głodu Ziemniaczanego i jego skutków, a także dla badaczy mających nadzieję na zbadanie tego wydarzenia i jego następstw.

Źródła

„The Great Hunger: Czym był irlandzki głód ziemniaczany? W jaki sposób królowa Wiktoria była w to zaangażowana, ilu ludzi zmarło i kiedy to się stało?” TheSun.co.uk.
„Ireland’s Representation in Parliament.” North American Review (via JSTOR).
„Exports in Famine Times.” Ireland’s Great Hunger Museum.
„The Irish Famine.” BBC.
„Blair wydaje przeprosiny za Irlandzki Głód Ziemniaczany”. The Independent.
„Irish Famine Memorials.” IrishFamineMemorials.com.
„Celtic to wear Irish Famine symbol on their Hoops to commemorate the Great Hunger”. Irish Post.
„Mournful, Angry Views of Ireland’s Famine: A Review of Ireland’s Great Hunger Museum, in Hamden.” New York Times.