B Neandertalczycy

Zachodni Neandertalczycy utrzymywali się przez co najmniej 200 000 lat. Możliwe fragmentaryczne szczątki neandertalczyków znaleziono we Francji datowane na 230 000 lat temu (Grün i in., 2008), a najnowsze niewątpliwe szczątki neandertalczyków znaleziono w Vindija Cave w Chorwacji, datowane na około 32 000 lat BP (Wild i in., 2001). W tym okresie Europa przechodziła przez jedne z najcięższych epok lodowcowych czwartorzędu i istnieją pewne dowody na to, że neandertalczycy przedostawali się na północ i wycofywali na południe wraz z cofaniem się i postępem lodów (Skrzypek i in., 2011). Jednak neandertalczycy i ich bliscy krewni stali się w tym okresie znacznie bardziej rozpowszechnieni. Neandertalczycy o mniej ekstremalnych morfologiach niż ci z Europy Zachodniej zostali znalezieni na Bliskim Wschodzie, przede wszystkim w jaskiniach w północnym Izraelu i w północnym Iraku.

Wczesne fale neandertalczyków lub innych homininów osiedliły się wokół izraelskich jaskiń co najmniej 400 000 lat temu, co jest datą opartą na niewielkiej liczbie artefaktów, które zostały odkryte głęboko w osadach jaskiniowych (Hershkovitz i in., 2011). Istnieją wyraźne dowody kopalne na okupację jaskiń przez Neandertalczyków, począwszy od około 100 000 lat temu. Ten późniejszy okres nakłada się w czasie i przestrzeni z okupacją pobliskich jaskiń przez ludzi współczesnych, a zarówno szczątki neandertalczyków, jak i „ludzi współczesnych” wykazują intrygujące oznaki morfologicznej konwergencji. Każdy z nich był morfologicznie odrębny od zachodnich neandertalczyków i od współczesnych ludzi (Rightmire, 2009).

To bliskowschodnie nakładanie się w czasie i przestrzeni stwarza okazję do introgresji neandertalczyk-człowiek. Fakt, że Europejczycy i Azjaci wykazują tę samą ilość introgresji sugeruje, że mógł to być jedyny region, w którym miała miejsce introgresja (Green i in., 2010). Być może widoczna konwergencja morfologiczna między ludźmi a neandertalczykami na Bliskim Wschodzie odzwierciedla wymianę genetyczną. Nie ma śladu współczesnej ludzkiej introgresji do genomów chorwackich neandertalczyków, ale nie wyklucza to możliwości takiej introgresji na Bliskim Wschodzie, gdzie neandertalskie genomy nie są jeszcze dostępne.

Drogami i w czasach, które jeszcze nie zostały określone, neandertalczycy i co najmniej jedna inna grupa odlegle spokrewniona z neandertalczykami rozprzestrzenili się w innych częściach zachodniej Azji i co najmniej tak daleko, jak w Azji Środkowej. Artefakty typowe dla neandertalczyków znaleziono w jaskini Denisova w górach Ałtaj w południowej Syberii, która po raz pierwszy została zasiedlona 280 000 lat temu (Derevianko, 1998). Informacje genomowe uzyskane z kości palca znalezionej w tym miejscu wskazują, że kobieta, do której należała kość palca, nosiła sekwencję mitochondrialnego DNA, która odbiegła od sekwencji współczesnego człowieka milion lat temu (Krause i in., 2010). Pokrycie 1,9 razy genomu jądrowego z tej samej kości wykazało, że kobieta ta dzieliła pewne pochodzenie z neandertalczykami i że jej genom jądrowy był mniej więcej tak samo rozbieżny ze współczesnymi ludźmi, jak neandertalczycy z Europy Środkowej (Reich i in., 2010).

Neandertalczycy i poprzedzający ich hominiści byli rozproszeni geograficznie, a także zróżnicowani morfologicznie i kulturowo. Choć pierwsze z tych ludów były w stanie osiedlać się w południowej i zachodniej Europie przez długie okresy, ich potomkowie byli w stanie kolonizować surowsze klimatycznie regiony Europy Środkowej tylko okresowo, gdy arktyczna pogoda nieco ustępowała (Skrzypek i in., 2011). Gotowane rośliny były spożywane przez neandertalczyków w Europie Zachodniej i Iraku, o czym świadczą uwięzione cząstki gotowanych roślin, które znaleziono w kamieniach nazębnych (Henry i in., 2011). Dodatkowa energia uwalniana podczas gotowania (Wrangham, 2009) musiała wspomagać ich migracje, ale mogła też ograniczać zasięg ich rozprzestrzeniania się w subarktycznych regionach pozbawionych źródeł drewna opałowego, kiedy już uzależnili się od technologii gotowania.

Wiemy niewiele o codziennym życiu neandertalczyków. Technologia późniejszych neandertalczyków była zaawansowana, ale nie jest jasne, ile z tych postępów było wynikiem ich własnej pomysłowości, a ile pochodziło z kontaktów z ludźmi współczesnymi. W Grotte du Renne znaleziono osobiste ozdoby wraz z neandertalskimi szczątkami. Ozdoby te są podobne w złożoności do tych z kultury Aurignacian, która jest kojarzona z pierwszymi ludźmi współczesnymi w Europie. Takie ozdoby są nieobecne w bardziej prymitywnej technologii Chatelperronian, która jest częściej kojarzona z zachodnimi neandertalczykami. Ta pozornie anomalna asocjacja w Grotte du Renne może być jednak wynikiem mieszania się warstw stratygraficznych w dnie jaskini (Higham i in., 2010; Mellars, 2010).

Podobne niejasności otaczają wskazówki dotyczące kultury neandertalskiej. Jeden z sześciu szkieletów, datowany na 50 000 lat temu, który znaleziono w Shanidar Cave w północnym Iraku (Stewart, 1977) mógł zostać pochowany z jakąś ceremonią z udziałem wiązanek kwiatów. Dowody taphonomiczne dotyczące tego i innych możliwych wyszukanych pochówków neandertalskich również zostały zakwestionowane, ale wiele nieporozumień pozostaje (Gargett, 1999 i dyskusja poniżej).

Możliwe jest, że wiele znaków kultury i technologii neandertalskiej zostało utraconych po prostu dlatego, że ich zachowanie było mało prawdopodobne. Niezwykle wyrafinowane drewniane włócznie z 400 000 BP zostały znalezione w niemieckim złożu torfu (Thieme, 1997). Takie znalezisko jest rzadkie, ponieważ drewniane artefakty prawie zawsze szybko giną, chyba że są zachowane w niezwykłych okolicznościach. Niemniej jednak, odkrycie to daje tantalizujący wgląd w to, co mogło zostać utracone.

Istnieją dobre dowody na to, że technologia przed neandertalska i neandertalska zmieniała się w czasie, ponieważ ludy te dostosowywały się do zmiennego klimatu i zmian w populacjach zwierząt i roślin. Narzędzia żwirowe z odłupanymi płatkami, które po raz pierwszy pojawiły się w zapisie kopalnym około 1,3 miliona lat BP, zostały zastąpione przez siekiery ręczne i tasaki około 600 000 lat temu. Dodatkowe zmiany technologiczne miały miejsce na długo przed inwazją współczesnych ludzi na Europę. Na przykład w Orgnac, połączonym stanowisku odkrytym i jaskiniowym w południowo-wschodniej Francji, przejściu od okresowej okupacji do ciągłej okupacji w okresie od 350 000 do 200 000 BP towarzyszyło zastąpienie prymitywnych narzędzi bardziej wyrafinowanymi narzędziami typu Levallois oraz pojawienie się systematycznych metod rzeźniczych, które stosowano na tuszach koni i bydła (Moncel i in, 2011).

Podsumowując, neandertalczycy i ludy, które je poprzedzały i po nich były złożoną grupą homininów z historią obejmującą serię migracji z Afryki. Niektóre z tych migracji może spowodować zastąpienia lub prawie-zastąpienia wcześniejszych populacji, które były tak drastyczne, jak najnowsze zastąpienie neandertalczyków przez współczesnych ludzi. Ta potencjalnie złożona historia może pomóc wyjaśnić, dlaczego środkowoeuropejscy neandertalczycy i denisowczycy mogą być śledzeni wstecz do ostatniego wspólnego przodka z nowoczesnymi ludźmi tylko pół miliona lat temu, mimo że pierwsi hominiści pojawili się w Europie aż 1,7 miliona lat temu.

Neandertalczycy i ich przodkowie mieli wyrafinowaną i rozwijającą się technologię, która umożliwiła im przeniknięcie do zakazanych regionów północnej Europy i przetrwanie w surowszym klimacie niż ten obecny. I, jak niedawno odkryto, ich bliscy krewni Denisowianie migrowali do centralnej Azji i być może nawet dalej na wschód, gdzie weszli w kontakt ze współczesnymi ludźmi (i być może wcześniejszymi migrantami, takimi jak H. erectus) (Reich i in., 2010).

.