Miasto Wenecja rozpościera się na serii 119 wysp, które znajdują się w Lagunie Weneckiej – rozległym zbiorniku słonej wody oddzielonym od Morza Adriatyckiego długim kawałkiem lądu. Ta część Włoch była zamieszkana przez kilka plemion iliryjskich i Wenetów, którzy żyli w domach na palach na Lagunie i utrzymywali się z rybołówstwa i wydobywania soli z Laguny.

Wenecja została założona w 421 roku. Wenecjanie, którzy zostali wypędzeni przez Ostrogotów i Lombardów, schronili się na tych bagnach w ujściu rzeki Pad, tworząc miasto Wenecja.

„Uprzywilejowane” położenie miasta w środku bagien dało mu wielką niezależność i sprawiło, że było bardzo trudne dla tych, którzy chcieli zagarnąć ziemię. W 810 roku własny syn Karola Wielkiego (Pepin Italii i król Lombardów) musiał wycofać się z Laguny po sześciu miesiącach oblężenia.

W szóstym wieku Flawiusz Belisariusz, generał Cesarstwa Bizantyjskiego, podbił Wenecję. Pod ochroną Cesarstwa Wschodniorzymskiego Wenecja stała się częścią egzarchatu Rawenny.

W 697 roku zamożne rody Wenecji wykorzystały osłabioną pozycję egzarchatu, aby umieścić u władzy pierwszego dożę Anafestusa Pauliciusa. Początkowo stanowisko doża było dziedziczne i dożywotnie. Później, po kilku walkach o władzę między patrycjuszowskimi rodami miasta, doża zaczęto wybierać.

W 829 roku relikwie świętego Marka Ewangelisty zostały skradzione z Aleksandrii w Egipcie i przemycone do Wenecji. Marek stał się patronem miasta, a relikwie przechowywano w bazylice św. Marka.

W 976 r. niszczycielski pożar zniszczył centrum miasta, w tym Pałac Dożów z wszystkimi archiwami miasta i pierwszym kościołem poświęconym św. Markowi.

Konstantynopol przyznał Wenecji przywileje handlowe we Wschodnim Cesarstwie Rzymskim w zamian za pomoc cesarzowi bizantyjskiemu w odparciu najazdów Normanów.

Ten owocny związek i przywileje handlowe gwarantowały Wenecji ważne więzi handlowe z innymi regionami i krajami. Ambasador wenecki posiadał wyłączne koncesje z Bizancjum, a jego dyplomacja charakteryzowała się bystrością, elastycznością i oportunizmem. Przykładem tych przywilejów jest fakt, że Wenecjanie nadal prowadzili handel ze światem muzułmańskim, nawet gdy sobory laterańskie tego zabroniły.

Potęga Wenecji wzrosła dzięki handlowi następującymi materiałami: przyprawami i jedwabiem z Konstantynopola i Aleksandrii, transportowi niewolników, drewna, ryb z Dalmacji i żelaza z Alp. Jednym z ich najbardziej udanych interesów było kupowanie niewolników z południa Rosji, aby sprzedawać ich w Afryce Północnej. Wenecja sprzedawała również niewolników, których kupowała od Turcji i Aleksandrii w Europie.

Wenecja stała się potęgą imperialną i ustanowiła Imperium Łacińskie w konsekwencji czwartej krucjaty, która miała miejsce między 1202 a 1204 rokiem. Weneckie statki galery pod wodzą Enrico Dandolo zdobyły i brutalnie splądrowały Konstantynopol. Imperium greckie zostało wówczas podzielone między krzyżowców i Wenecję. Liczne obszary handlowe Syrii, Palestyny, Krety i Cypru zostały przekazane Wenecji. To właśnie w tym okresie Marco Polo, wenecki kupiec dotarł do Chin i napisał książkę o swoich podróżach.

Po tym jak Wenecja kontrolowała Morze Śródziemne, zwróciła swoją uwagę na Atlantyk, docierając do Southampton, Brugii i Londynu, gdzie Wenecjanie założyli swoje kolonie.

W 1284 r. Wenecja wprowadziła złote dukaty (monety), które były używane jako moneta handlowa w Europie przez następne trzy stulecia, wraz z florenckim florenem.

Organizacja polityczna Republiki Weneckiej: The Old Serenissima Republic of Venice

Od początku Republika Wenecka dążyła do zapewnienia, że doge nigdy nie będzie miał całkowitej władzy nad miastem. W Wenecji ustanowiono formę rządu republikańskiego, która nie istniała w żadnej innej części Włoch. Patrycjusze nie chcieli, aby rządził nimi byle kto, zwłaszcza gdy nie było to korzystne dla ich interesów finansowych.

Od 1148 r. Wenecjanie zmuszali każdego doge do podpisania „Obietnicy Doża”, umowy, którą musiał wypełnić zaraz po wyborze.

W 1177 r. wprowadzono Wielką Radę, aby zmniejszyć wpływy niektórych wielkich rodów. W skład rady wchodzili wybrani członkowie szlachty. Po latach pojawiła się Rada Mniejsza, składająca się z sześciu członków, którzy stali się doradcami doży. Oraz Quarantia (Rada Czterdziestu), która była najwyższym sądem.

Instytucje te zostały następnie połączone przez dożę wraz z utworzeniem Signorii Wenecji w 1223 roku. Signoria Serenissima była najwyższym organem władzy Republiki Weneckiej i gwarantowała ciągłość Republiki, co zostało przedstawione w wyrażeniu: „Doge nie żyje, ale nie Signoria”.

W 1229 roku utworzono senat, Consiglio dei Pregadi. Składał się on z 60 członków, którzy byli wybierani przez Radę Większą. Z tego senatu ustalano sprawy zagraniczne Wenecji i wybierano ambasadorów.

W 1310 roku utworzono Radę Dziesięciu. Organizacja ta była podobna do tajnej policji państwowej. Z biegiem lat stała się bardzo potężna i przekształciła się w centralny organ polityczny Wenecji.

„Kolegia” były tworzone przez różne grupy przedstawicielskie Wenecji. Tworzyły one władzę wykonawczą.

W rzeczywistości doża miał bardzo mało władzy, a większość decyzji podejmowała Wielka Rada. Członkowie Wielkiej Rady Wenecji przechodzili z ojca na syna od 1297 r.

W Wenecji zaczęła rządzić oligarchia składająca się z dwustu rodzin.

Zagrożona władzą księcia Mediolanu, Wenecja zaczęła podbijać inne części Włoch w pierwszej połowie XV w.

W 1410 r. Wenecja kontrolowała większość regionu, w tym Weronę i Padwę, docierając w końcu do Brescii i Bergamo. Morze Adriatyckie stało się „Morzem Weneckim”, a potęga Wenecji rozszerzyła się na inne kraje, takie jak Cypr.

Słabość Cesarstwa Bizantyjskiego pozwoliła Wenecji przejąć kontrolę nad Kretą, Cyprem (w 1498 r.) i Eubeą.

W XV wieku Wenecja była w centrum światowego handlu i miała największy port na świecie z ponad 200 000 mieszkańców. Najbogatsze rodziny miały piękne palazze zbudowane przez artystów takich jak Veronese i Giorgione.

Wenecja osiągnęła swój maksymalny szczyt w tym okresie.

Spadek

Jeśli złupienie Konstantynopola wyznaczyło datę, od której Wenecja rosła i stała się imperialną potęgą, to długi upadek miasta rozpoczął się, gdy straciło ono Konstantynopol na rzecz sułtana Mehmeta II w 1453 roku. Innym ważnym czynnikiem, który mocno uderzył w Wenecję, była eksploracja obu Ameryk w 1492 r. i odkrycie przez Vasco da Gamę drogi morskiej do Indii.

W tym okresie Imperium Osmańskie podbiło Bałkany i nowe terytorium Wenecji było zagrożone. W końcu, w 1570 r., Wenecjanie musieli opuścić Cypr, pozostawiając go Turkom. W kolejnych latach Kreta i inne terytoria weneckie również zostały zajęte przez Osmanów. W 1573 r. Republika Wenecka podpisała traktat pokojowy z Imperium Osmańskim, który zakończył wojnę osmańsko-wenecką.

Dzięki Świętej Lidze, sprzymierzonej ze Stolicą Apostolską i Hiszpanią, Wenecja próbowała odzyskać utracone terytoria i choć wygrała bitwę pod Lepanto z Imperium Osmańskim, nie była w stanie odzyskać żadnego terenu.

W dodatku, Wenecja skonfrontowała się z papieżem podczas rozszerzania swojego terytorium we Włoszech, co doprowadziło do wielkich napięć. W tym czasie papież miał bardzo potężnych sojuszników, takich jak Ludwik XII z Francji, Święty Cesarz Rzymski Maksymilian II i Ferdynand II Aragoński. Ale ostatecznie dyplomacja Wenecji uratowała ją przed ważną konfrontacją z papieżem.

Na koniec, dżuma z lat 1629-31 zmiotła jedną trzecią populacji. Wenecja była tak osłabiona, że Neapol próbował ją podbić poprzez spisek Bedmara, a Habsburgowie sprzyjali portowi w Trieście, aby jeszcze bardziej osłabić Wenecję.

Konflikt o Wenecję

W XVIII wieku Wenecja była cieniem dawnej siebie. Próbowała odzyskać utracone wpływy, wypowiadając wojnę Tunezji, ale w maju 1797 r. Napoleon podbił Wenecję. W następnych latach Francja i Austria walczyły o panowanie nad miastem.

W 1797 roku Napoleon Bonaparte próbował stanąć po stronie Wenecji, ale miasto odmówiło. Napoleon zemścił się, kładąc kres trzem wiekom niepodległości. Splądrował Bucentaur (barkę gubernatora), kradnąc całe złoto i kamienie szlachetne, jakie na niej znalazł. Barka została następnie przetransportowana do Francji, gdzie służyła jako galera dla więźniów.

Dog Ludovico Manin i Wielka Rada abdykowali, a na ich miejsce powołano pro-francuski rząd miejski. Napoleon zorganizował Republikę Cisalpińską we Włoszech i został jej prezydentem. Kilka lat później Napoleon ogłosił się cesarzem Francuzów i został królem Królestwa Włoch.

Traktatem z Campo Formio (12 października 1797) Wenecja znalazła się pod władzą Cesarstwa Austriackiego.

Napoleon odzyskał władzę nad Wenecją od Austriaków w 1805 r. na mocy traktatu z Pressburga i stała się ona częścią Królestwa Włoch. Rok później Napoleon umieścił swojego brata Józefa Bonaparte na czele Wenecji. W wyniku znalezienia się pod panowaniem francuskim, rozwinęły się intensywne włoskie nastroje nacjonalistyczne.

W 1814 roku Napoleon został pokonany i ponownie Serenissima została zwrócona Austrii, w ramach Królestwa Lombardii-Wenecji. Lata później Wenecja została odłączona od Lombardii, która opowiedziała się za zjednoczeniem Królestwa Włoch.

Nastroje nacjonalistyczne szybko się rozprzestrzeniły i powstały tajne stowarzyszenia, które szukały sposobów na zjednoczenie Wenecji z resztą Włoch. Dwa z najważniejszych stowarzyszeń nosiły nazwę Młode Włochy i Carbonari.

Różne powstania były organizowane przez te stowarzyszenia. Jednak armia austriacka pokonała rewolucjonistów w bitwie pod Rieti w 1821 roku. Ignorując to, co miało miejsce podczas bitwy pod Rieti, 11 marca doszło do nowych powstań w Piamonte, Turynie, Modenie i Parmie.

Po bitwie pod Rieti powstało zgromadzenie, które głosowało za przyłączeniem Wenecji do Włoch. W rezultacie Austriacy zniszczyli dużą część miasta, a Wenecja poddała się 22 sierpnia 1849 r.

Powstanie szybko eskalowało, a wojna rozszerzyła się na całe Włochy przeciwko Austrii. Księstwo Mediolanu, papież i król Neapolu wysłali posiłki do walki z Austriakami. Austriacy, z drugiej strony, byli wspomagani przez Święte Przymierze.

W 1866 roku podpisano traktat wiedeński i Austriacy scedowali Wenecję na Francję, która następnie oddała ją Królestwu Włoch.

Wenecja stała się częścią Królestwa Włoch w 1866 r.

Po zjednoczeniu Włoch

W dniu 19 kwietnia 1893 r. Rada Miejska Wenecji i burmistrz Riccardo Selvatico podjęli uchwałę o utworzeniu narodowej wystawy sztuki na Lagunie. Pierwsze Biennale w Wenecji zostało zainaugurowane 30 kwietnia 1895 roku. Dziś jest to jedna z najbardziej znanych wystaw sztuki na świecie.

Serenissima doznała wielkich zmian urbanistycznych i terytorialnych na początku XX wieku. W 1917 roku, część Mestre została dodana do Wenecji. Rząd włoski postanowił rozwinąć dzielnicę mieszkaniową na Porto Marghera.

W 1933 roku został zbudowany Ponte della Libertà, a tym samym droga łącząca Wenecję z Padwą. Corso del Popolo został zbudowany, aby połączyć go z Mestre i część Canal Salso został przerwany.

Po II wojnie światowej, ważna ekspansja miejska miała miejsce w otoczeniu miasta. W tym samym okresie wielu mieszkańców, którzy mieszkali w centrum Wenecji, przeniosło się do Mestre, szczególnie w latach siedemdziesiątych i po powodzi w 1966 r..

Tornado zarejestrowane jako F5 w skali Fujita uderzyło w Wenecję 11 września 1970 r. zabijając 21 osób i niszcząc znaczną część centrum miasta.

Dzisiaj największa gospodarka Wenecji opiera się na turystyce. Miasto jest również ważnym ośrodkiem kulturalnym dzięki La Biennale, Festiwalowi Filmowemu i jednemu z najbardziej znaczących uniwersytetów we Włoszech, Ca’ Foscari. Niemniej jednak, Serenissima cierpi z powodu wysokiego odsetka ludności opuszczającej miasto z powodu negatywnego wpływu masowej turystyki i wysokich cen w mieście.

.