Wkrótce po pojawieniu się pierwszych zaleceń dietetycznych, w 1916 roku, pierwszy przewodnik żywieniowy dla małych dzieci został opracowany przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych. Dzielił on żywność na pięć grup:

  • mleko i mięso

  • zboża

  • warzywa i owoce

  • tłuszcze/tłuszcze

  • cukry/surowce.

W latach 40. XX w. opracowano nowe zalecenia, uwzględniające niedobory żywności w czasie wojny i dzielące żywność na siedem grup:

  • zielone i żółte warzywa

  • pomarańcze, pomidory, grejpfruty itp.

  • ziemniaki, inne owoce i warzywa

  • mleko i produkty mleczne

  • mięso, drób, ryby i jaja

  • chleb, mąka i zboża

  • masło i margaryna

Krótko po wojnie zalecenia przybrały formę czterech głównych grup żywności:

  • grupa mleka

  • grupa mięsa

  • grupa owoców i warzyw

  • grupa zbóż i pieczywa

Ta nowa forma poradnika żywieniowego pozostała w mocy przez około dwadzieścia lat. W tym czasie zawały serca i choroby sercowo-naczyniowe stawały się coraz bardziej powszechne i konieczne stało się wprowadzenie zmian w celu uwzględnienia niezdrowej żywności. W związku z tym utworzono piątą kategorię dotyczącą tłuszczów oraz napojów słodzonych i alkoholowych, które należy spożywać z umiarem.

W 1992 roku wprowadzono nowe zmiany w pierwotnym przewodniku, nadając mu kształt piramidy i przedstawiając na zdjęciach różnorodność i proporcje każdej grupy żywności. W 2005 r. wprowadzono zmiany w piramidzie, aby uprościć jej ilustrację i towarzyszące jej informacje. Ostatecznie kształt piramidy został zastąpiony w 2011 roku okrągłym kształtem symbolizującym talerz, aby Amerykanie mogli łatwo zobaczyć, jakie proporcje każdej grupy żywności powinny znaleźć się na ich stole każdego dnia.