Płuca są parą pierwotnych narządów oddychania, obecnych w jamie klatki piersiowej obok śródpiersia. Są one pokryte cienką dwuwarstwową błoną surowiczą zwaną opłucną.

Układ oddechowy składa się z dwóch elementów, części przewodzącej i części oddechowej. Część przewodząca doprowadza powietrze z zewnątrz do miejsca, w którym odbywa się oddychanie. Część oddechowa pomaga w wymianie gazów i natlenianiu krwi.

Część przewodząca układu oddechowego obejmuje nos, nosogardło, krtań, tchawicę i całą serię kolejnych zwężających się segmentów oskrzeli i oskrzelików. Część przewodząca kończy się na oskrzelu końcowym. Część oddechowa rozpoczyna się od oskrzela oddechowego i biegnie dalej przez przewody pęcherzykowe, worki pęcherzykowe, aż wreszcie kończy się w pęcherzykach płucnych, gdzie odbywa się istotna wymiana gazów. Rozgałęzienie tych dróg przewodzących przypomina rozgałęzienie drzewa i stąd nazywane jest drzewem tchawiczo-oskrzelowym.

Prawe płuco ma trzy, a lewe płuco ma dwa płaty. Każdy z nich jest napowietrzany przez oskrzele wtórne (płatowe). Płaty są dalej podzielone na mniejsze odcinki o piramidalnym kształcie, zwane segmentami oskrzelowo-płucnymi. W każdym płucu znajduje się dziesięć segmentów oskrzelowo-płucnych, których wierzchołek jest skierowany w stronę wnęki, a każdy z nich jest napowietrzany przez oskrzele trzeciorzędowe (segmentowe).

Pęcherzyki płucne są strukturalnymi i funkcjonalnymi jednostkami układu oddechowego. W dorosłym człowieku znajduje się około 300 milionów pęcherzyków płucnych, co stanowi około 80 metrów kwadratowych powierzchni dla wymiany gazowej.

Płuca są istotnym elementem krążenia płucnego, w którym odtleniona krew pompowana przez prawą komorę serca jest tłoczona przez tętnice płucne do pęcherzykowo-kapilarnych łożysk płucnych w celu wymiany gazowej. Utleniona krew z naczyń włosowatych płuc jest zwracana do lewego przedsionka czterema żyłami płucnymi.