Female ocellated wrasses-małe, opalizujące ryby, które pływają w Morzu Śródziemnym-nie kojarzą się z byle kim. Nazwijcie je staromodnymi, ale one szukają starszych, bardziej atrakcyjnych samców, którzy są zainteresowani budowaniem gniazd z glonów i zobowiązują się do pozostania w pobliżu, aby opiekować się jajami pary. Gdy te wybredne panie znalazły swojego księcia z bajki, samice składają jaja na małżeńskim łożu z alg, gdzie ich człowiek zapłodni je zewnętrznie.
To wtedy ta romantyczna historia idzie strasznie źle. Często ta intymna scena zostaje przerwana przez samca trampka: mniejszą, mniej sprawną rybę, która nie ma zamiaru zostać, by pomóc przy dzieciach. Wiedząc, że nie ma szans na zdobycie dziewczyny, zamiast tego podkrada się i wypuszcza potężne chmury nasienia na jej niezapłodnione gniazdo – całkowicie niekonsensualna próba zostania ojcem jej dzieci przy niewielkim wysiłku. Rude.
Przez dziesięciolecia biolodzy uważali trampki za alternatywną ewolucyjną strategię przekazywania swoich genów – taką, która udaje się wystarczająco często, by przetrwać w następnym pokoleniu. Jak się jednak okazuje, trampkowi mężczyźni w większości przypadków nie mają ostatniej szansy. Nowe badania, opublikowane dziś w Nature Communications, ujawniają, że samice mają kontr-strategię w rękawie: Otaczają swoje jaja płynem jajnikowym, co zapewnia, że szybsze plemniki – które są zwykle produkowane przez gnieżdżące się samce – uzyskują przewagę.
„To było coś, o czym nie myśleliśmy, że jest możliwe w środowisku morskim”, mówi Suzanne Alonzo, naukowiec morski na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz i główny autor badania. „Że samice wpływają na ojca swoich młodych nawet po kryciu otwiera zupełnie nowy świat możliwości dla tego, co robią samice i dla zrozumienia, jak to wpływa na to, które cechy ewoluują”.
Oprócz fizycznej przewagi nad samcami sneaker, samce gniazdujące mogą pochwalić się lepszej jakości spermą, która jest silniejsza i szybsza niż ta ich podręcznych odpowiedników. Aby to nadrobić, samce trampkarzy przedkładają ilość nad jakość, uwalniając około cztery razy więcej spermy niż ich konkurenci. Jednak według badań, płyn jajnikowy wydaje się zmniejszać znaczenie liczby plemników.
Aby zbadać efekt płynu jajnikowego, naukowcy przeprowadzili konkursy spermy w szalkach Petriego zawierających niezapłodnione jaja. Rozstawili gametę męską gniazdową i sneakerową przeciwko sobie zarówno w obecności, jak i przy braku płynu jajnikowego, po czym przeprowadzili genetyczną analizę ojcostwa jaj, by zliczyć zwycięzców. Płyn jajnikowy zdawał się wzmacniać istniejące cechy plemników, dając już i tak lepsze plemniki samców gniazdujących, co zwiększyło ich wydajność.
Badacze nie są pewni, co to jest o płynie jajnikowym, który wiele gatunków ryb uwalnia wraz z jajami, co daje przewagę szybszym i bardziej ruchliwym plemnikom. Przyszłe badania będą musiały odkryć biochemiczny mechanizm stojący za tą sztuczką. Jasne jest jednak, że samice wyrównują szanse, tak że zapłodnienie nie jest już wyłącznie grą liczb. „Nie jest to stuprocentowa kontrola” – mówi Alonzo. „Ale większość, około dwie trzecie, jest zapładniana przez gniazdujące samce”.
„Fakt, że ten post-mating wybór preferowanych samców dzieje się poza ciałem samicy jest niezwykły,” mówi John Fitzpatrick, zoolog na Uniwersytecie Sztokholmskim w Szwecji, który nie był zaangażowany w badania. „To naprawdę fantastyczny wynik, który z pewnością zmieni sposób, w jaki myślimy o kobiecej kontroli nad reprodukcją.”
Nasze rozumienie kobiecego wyboru partnera stało się bardziej wyrafinowane na przestrzeni lat. Naukowcy początkowo myśleli, że samice mogą tylko wywierać swoją wolę na ojcostwo przed kryciem. Jednak w ciągu ostatnich dwóch dekad naukowcy znaleźli dowody na to, że samice niektórych gatunków rozwinęły innowacyjne techniki wpływania na to, które plemniki zapładniają ich jaja po kryciu.
Na przykład, samice chrząszcza czerwonej mąki sortują spermę różnych samców do odrębnych pojemników do przechowywania, które mogą wybrać do wykorzystania według własnego uznania; samice szczurów mogą odmówić przygotowania macicy do implantacji po kryciu; a małpy o krwawiącym sercu mogą przerwać ciążę, jeśli pojawi się samiec, którego lubią bardziej. Ta nowa praca na wargaczach okularowych pokazuje, że samice, które używają zewnętrznego zapłodnienia są podobnie zręczne, jeśli chodzi o wywieranie wpływu na to, który samiec zapłodni większość ich młodych.
Wiele gatunków ryb używa zewnętrznego zapłodnienia, podobnie jak inne stworzenia, takie jak żaby, skorupiaki i kałamarnice. Może się okazać, że to, co wcześniej uważaliśmy za niemożliwe, jest w rzeczywistości powszechne. „Chcielibyśmy zobaczyć, czy możemy znaleźć dowody na to, że samice mogą wybierać między samcami po zewnętrznym zapłodnieniu u innych gatunków, które używają podobnych systemów kojarzenia” – mówi Alonzo. „Wyobrażam sobie wszystkie te kryptyczne interakcje, których nie widzimy, ale które są bardzo ważne dla wzorców, które widzimy wśród gatunków.”
Dodaj komentarz