Genetyka może wyjaśniać do 25% zachowań osób tej samej płci, ujawnia gigantyczna analiza

Osoby, które miały partnerów tej samej płci, są bardziej narażone na posiadanie jednego lub więcej pewnych markerów DNA, jak wynika z największych w historii poszukiwań genów związanych z orientacją seksualną. Jednak nawet wszystkie markery razem wzięte nie są w stanie przewidzieć, czy dana osoba jest gejem, biseksualistą czy heteroseksualistą. Zamiast tego setki lub tysiące genów, z których każdy ma niewielki wpływ, najwyraźniej wpływają na zachowania seksualne.

Praca, opublikowana dzisiaj w Science, opiera się na wynikach przedstawionych przez ten sam zespół na spotkaniu w 2018 roku. Opublikowane badanie podkreśla, że markery genetyczne nie mogą być używane do przewidywania zachowań seksualnych.

Still, praca jest okrzyknięta jako najbardziej solidny dowód do tej pory łączący konkretne markery genetyczne z zachowaniami seksualnymi tej samej płci. „Po raz pierwszy możemy powiedzieć bez żadnych wątpliwości, że niektóre geny wpływają na skłonność do posiadania partnerów tej samej płci” – mówi psycholog Michael Bailey z Northwestern University w Evanston, Illinois, który nie brał udziału w badaniu. Wyniki zawierają jednak pewne zastrzeżenia, on i inni twierdzą, że.

Badania rodzin i bliźniąt od dawna sugerują, że zachowania osób tej samej płci mają komponent genetyczny. Począwszy od lat 90-tych, naukowcy zgłaszali nieśmiałe dowody na genetyczne powiązania z orientacją seksualną. W ciągu ostatnich kilku lat, ogromne zbiory danych z DNA setek tysięcy ludzi umożliwiły przeprowadzenie znacznie bardziej zaawansowanych badań.

Aby zbadać genetyczne podłoże zachowań seksualnych, międzynarodowy zespół pod kierownictwem genetyka Benjamina Neale z Broad Institute w Cambridge, Massachusetts, wykorzystał UK Biobank, długoterminowe badania zdrowotne 500 000 Brytyjczyków. Zespół współpracował z naukowcami behawioralnymi, a także konsultował się z lesbijkami, gejami, biseksualistami, transseksualistami i grupami obrońców queer (LGBTQ).

Zespół Neale’a zbadał markery DNA i dane z ankiet dotyczących zachowań seksualnych wypełnionych przez prawie 409 000 uczestników UK Biobank i około 69 000 klientów 23andMe, konsumenckiej usługi testowania; wszyscy byli pochodzenia europejskiego. W ankiecie UK Biobank zapytano: „Czy kiedykolwiek miałeś stosunek seksualny z kimś tej samej płci?”; ankieta 23andMe zawierała podobne pytanie. Zespół znalazł pięć markerów genetycznych znacząco związanych z odpowiedzią „tak” na te pytania. Dwa markery były wspólne dla mężczyzn i kobiet, dwa były specyficzne dla mężczyzn, a jeden został znaleziony tylko u kobiet.

Jeden z wariantów genetycznych był w pobliżu genów związanych z męskim łysieniem, co sugeruje związek z hormonami płciowymi, takimi jak testosteron, a inny był w obszarze bogatym w geny zapachu, które zostały powiązane z atrakcyjnością seksualną. Kiedy badacze połączyli wszystkie warianty, które zmierzyli w całym genomie, oszacowali, że genetyka może wyjaśnić od 8% do 25% zachowań nieheteroseksualnych. Reszta, jak twierdzą, jest wyjaśniona przez wpływy środowiskowe, które mogą obejmować od ekspozycji hormonalnej w łonie matki do wpływów społecznych w późniejszym okresie życia.

Ale pięć markerów DNA, które znaleźli, wyjaśniło mniej niż 1% tego zachowania, podobnie jak inna analiza, która obejmowała więcej markerów z mniejszymi efektami. Podobnie jak w przypadku innych cech behawioralnych, takich jak osobowość, nie ma jednego „genu gejowskiego” – mówi Andrea Ganna, członek zespołu Broad. Zamiast tego na zachowania seksualne osób tej samej płci wpływają być może setki lub tysiące genów, z których każdy ma niewielki wpływ.

Jak donieśli badacze w zeszłym roku, odkryli również, że osoby z tymi markerami są bardziej otwarte na nowe doświadczenia, częściej używają marihuany i są bardziej narażone na choroby psychiczne, takie jak depresja. Osoby LGBTQ mogą być bardziej podatne na choroby psychiczne ze względu na presję społeczną, zauważają badacze.

Inni badacze ostrzegają, że ustalenia są ograniczone przez fakt, że osoba, która miała pojedyncze doświadczenie z osobą tej samej płci była liczona jako nieheteroseksualna. Posiadanie tylko jednego takiego spotkania, na przykład, może odzwierciedlać otwartość na nowe doświadczenia, a nie orientację seksualną, mówi Dean Hamer, emerytowany genetyk z National Institutes of Health w Bethesda, Maryland. „To fascynujące odkrycia, ale tak naprawdę nie jest to badanie genów gejowskich per se” – mówi Hamer, który w 1993 roku poinformował o znalezieniu obszaru na chromosomie X, który był bardziej powszechny u gejów; ten region nie został znaleziony w nowym badaniu. „Jestem teraz o wiele mniej podekscytowany możliwością uzyskania dobrych biologicznych wskazówek” do orientacji seksualnej, mówi.

Bailey życzy sobie, aby brytyjski Biobank zapytał badanych, do której płci czują się bardziej przyciągnięci, a nie tylko o ich zachowanie (jak 23andMe). „Nie mieli szczególnie dobrej miary orientacji seksualnej”, zgadza się biolog ewolucyjny William Rice z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara, który zauważa, że takie pytanie uchwyciłoby również osoby homoseksualne lub biseksualne, które nie działały na swoje atrakcje. Mimo to cieszy się, że badanie zyskuje uwagę. „Zauważa on, że duża część populacji nie jest wyłącznie heteroseksualna i chce zrozumieć, kim są i dlaczego czują się tak, a nie inaczej.