F&D Article

Back to Basics Compilation | Finance & Development | PDF version

I. The Big Picture

What Is Capitalism?

Free markets may not be perfect but they are probably the best way to organize an economy

Sarwat Jahan and Ahmed Saber Mahmud

Capitalism is often thought of as an economic system in which private actors own and control property in accord with their interests, and demand and supply freely set prices in markets in a way that can serve the best interests of society.

Niezbędną cechą kapitalizmu jest motyw osiągania zysku. Jak powiedział Adam Smith, osiemnastowieczny filozof i ojciec nowoczesnej ekonomii: „To nie od życzliwości rzeźnika, piwowara czy piekarza oczekujemy naszego obiadu, ale od ich dbałości o własny interes”. Obie strony transakcji dobrowolnej wymiany mają swój własny interes w jej wyniku, ale żadna z nich nie może uzyskać tego, czego chce, nie zajmując się tym, czego chce druga. To właśnie ten racjonalny interes własny może prowadzić do dobrobytu gospodarczego.

W gospodarce kapitalistycznej, aktywa kapitałowe – takie jak fabryki, kopalnie i koleje – mogą być własnością prywatną i kontrolowane, praca jest kupowana za wynagrodzenie pieniężne, zyski kapitałowe przypadają prywatnym właścicielom, a ceny przydzielają kapitał i pracę pomiędzy konkurującymi ze sobą zastosowaniami (patrz „Podaż i popyt”).

Although some form of capitalism is the basis for nearly all economies today, for much of the past century it was but one of two major approaches to economic organization. W drugim z nich, socjalizmie, państwo jest właścicielem środków produkcji, a przedsiębiorstwa państwowe dążą do maksymalizacji dobra społecznego, a nie zysków.

Filary kapitalizmu

Kapitalizm opiera się na następujących filarach:

– własność prywatna, która pozwala ludziom posiadać aktywa materialne, takie jak ziemia i domy, oraz niematerialne, takie jak akcje i obligacje;

– interes własny, dzięki któremu ludzie działają w dążeniu do własnego dobra, nie zważając na presję społeczno-polityczną. Niemniej jednak, te nieskoordynowane jednostki w końcu przynoszą korzyści społeczeństwu, tak jakby, zgodnie ze słowami Smitha z Bogactwa narodów z 1776 roku, były prowadzone przez niewidzialną rękę;

– konkurencja, dzięki swobodzie firm w zakresie wchodzenia i wychodzenia z rynków, maksymalizuje dobrobyt społeczny, czyli wspólny dobrobyt zarówno producentów, jak i konsumentów;

– mechanizm rynkowy, który określa ceny w sposób zdecentralizowany poprzez interakcje pomiędzy kupującymi i sprzedającymi – ceny, w zamian, przydzielają zasoby, które w naturalny sposób dążą do najwyższego wynagrodzenia, nie tylko za towary i usługi, ale również za płace;

– swoboda wyboru w odniesieniu do konsumpcji, produkcji i inwestycji – niezadowoleni klienci mogą kupić inne produkty, inwestorzy mogą realizować bardziej lukratywne przedsięwzięcia, pracownicy mogą odejść z pracy za lepszą płacą; oraz

– ograniczona rola rządu, aby chronić prawa prywatnych obywateli i utrzymywać uporządkowane środowisko, które ułatwia właściwe funkcjonowanie rynków.

Stopień, w jakim te filary działają, odróżnia różne formy kapitalizmu. Na wolnych rynkach, zwanych również gospodarkami leseferystycznymi, rynki działają z niewielką lub żadną regulacją. W gospodarkach mieszanych, nazywanych tak z powodu mieszanki rynków i rządu, rynki odgrywają dominującą rolę, ale są regulowane w większym stopniu przez rząd w celu skorygowania niepowodzeń rynkowych, takich jak zanieczyszczenia i zatory drogowe; promowania dobrobytu społecznego; oraz z innych powodów, takich jak obrona i bezpieczeństwo publiczne. Mieszane gospodarki kapitalistyczne dominują dzisiaj.

Wiele odcieni kapitalizmu

Ekonomiści klasyfikują kapitalizm do różnych grup używając różnych kryteriów. Kapitalizm, na przykład, może być po prostu podzielony na dwa rodzaje, w oparciu o sposób organizacji produkcji. W liberalnych gospodarkach rynkowych dominuje konkurencyjny rynek, a większość procesu produkcji odbywa się w sposób zdecentralizowany, podobny do wolnorynkowego kapitalizmu obserwowanego w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Koordynowane gospodarki rynkowe, z drugiej strony, wymieniają prywatne informacje poprzez instytucje nierynkowe, takie jak związki i stowarzyszenia biznesowe – jak w Niemczech i Japonii (Hall i Soskice 2001).

Ostatnio ekonomiści zidentyfikowali cztery rodzaje kapitalizmu, wyróżnione na podstawie roli przedsiębiorczości (procesu zakładania firm) w napędzaniu innowacji oraz otoczenia instytucjonalnego, w którym nowe pomysły są wprowadzane w życie w celu pobudzenia wzrostu gospodarczego (Baumol, Litan i Schramm 2007).

W kapitalizmie kierowanym przez państwo rząd decyduje o tym, które sektory będą się rozwijać. Początkowo motywowany chęcią wspierania wzrostu, ten rodzaj kapitalizmu ma kilka pułapek: nadmierne inwestycje, wybieranie niewłaściwych zwycięzców, podatność na korupcję i trudności z wycofaniem wsparcia, gdy nie jest ono już odpowiednie. Kapitalizm oligarchiczny jest zorientowany na ochronę i bogacenie się bardzo wąskiej frakcji społeczeństwa. Wzrost gospodarczy nie jest głównym celem, a kraje z tą odmianą mają dużo nierówności i korupcji.

Kapitalizm dużych firm korzysta z ekonomii skali. Ten typ jest ważny dla masowej produkcji wyrobów. Kapitalizm przedsiębiorczy produkuje przełomowe wynalazki, takie jak samochód, telefon i komputer. Te innowacje są zazwyczaj dziełem jednostek i nowych firm. Jednak do masowej produkcji i wprowadzania na rynek nowych produktów potrzebne są duże firmy, więc najlepszym rozwiązaniem wydaje się połączenie kapitalizmu dużych firm i kapitalizmu przedsiębiorczego. Jest to rodzaj, który charakteryzuje Stany Zjednoczone bardziej niż jakikolwiek inny kraj.

Krytyka keynesowska

Podczas Wielkiego Kryzysu lat trzydziestych XX wieku zaawansowane gospodarki kapitalistyczne cierpiały z powodu powszechnego bezrobocia. W swojej Ogólnej teorii zatrudnienia, procentu i pieniądza z 1936 roku brytyjski ekonomista John Maynard Keynes dowodził, że kapitalizm z trudem radzi sobie z ożywieniem po spowolnieniu inwestycji, ponieważ gospodarka kapitalistyczna może w nieskończoność pozostawać w stanie równowagi z wysokim bezrobociem i brakiem wzrostu. Ekonomia keynesowska zakwestionowała pogląd, że leseferystyczna gospodarka kapitalistyczna może dobrze funkcjonować samodzielnie, bez interwencji państwa w celu promowania zagregowanego popytu i walki z wysokim bezrobociem i deflacją, jakie można było zaobserwować w latach trzydziestych XX wieku. Postulował on, że interwencja rządu (poprzez obniżenie podatków i zwiększenie wydatków rządowych) była potrzebna, aby wyciągnąć gospodarkę z recesji (patrz „Co to jest ekonomia keynesowska?”). Działania te miały na celu złagodzenie cykli koniunkturalnych typu „boom and bust” oraz pomoc w odbudowie kapitalizmu po Wielkim Kryzysie. Keynes nigdy nie zamierzał zastąpić gospodarki rynkowej inną; twierdził jedynie, że okresowa interwencja rządu jest konieczna.

Siły, które generalnie prowadzą do sukcesu kapitalizmu, mogą również przyczynić się do jego porażki. Wolne rynki mogą rozkwitać tylko wtedy, gdy rządy ustalają zasady, które nimi rządzą – takie jak prawa, które zapewniają prawa własności – i wspierają rynki odpowiednią infrastrukturą, taką jak drogi i autostrady do przemieszczania towarów i ludzi. Rządy mogą jednak pozostawać pod wpływem zorganizowanych interesów prywatnych, które próbują wykorzystać siłę regulacji do ochrony swojej pozycji ekonomicznej kosztem interesu publicznego – na przykład poprzez represjonowanie tego samego wolnego rynku, który wyhodował ich sukces.

Więc, według Rajana i Zingalesa (2003), społeczeństwo musi „uratować kapitalizm przed kapitalistami” – to znaczy, podjąć odpowiednie kroki w celu ochrony wolnego rynku przed potężnymi interesami prywatnymi, które próbują utrudnić jego efektywne funkcjonowanie. Gdy interesy polityczne i klasa kapitalistów połączą się, może powstać „kapitalizm kolesiów”, a nepotyzm będzie bardziej opłacalny niż efektywność. Koncentracja własności majątku produkcyjnego musi być ograniczona, aby zapewnić konkurencję. A ponieważ konkurencja rodzi zwycięzców i przegranych, przegrani muszą otrzymać rekompensatę. Wolny handel i silna presja konkurencyjna wywierana na obecne na rynku firmy również utrzyma potężne interesy na dystans. Opinia publiczna musi dostrzec zalety wolnych rynków i sprzeciwić się interwencji rządu w rynek w celu ochrony potężnych zasiedziałych firm kosztem ogólnego dobrobytu gospodarczego.

Wzrost gospodarczy w ramach kapitalizmu mógł znacznie przewyższyć wzrost w innych systemach gospodarczych, ale nierówność pozostaje jednym z jego najbardziej kontrowersyjnych atrybutów. Czy dynamika akumulacji prywatnego kapitału nieuchronnie prowadzi do koncentracji bogactwa w mniej licznych rękach, czy też równoważące się siły wzrostu, konkurencji i postępu technologicznego zmniejszają nierówności? Ekonomiści przyjęli różne podejścia do znalezienia czynnika powodującego nierówności ekonomiczne. Najnowsze badanie analizuje unikalny zbiór danych sięgający XVIII wieku, aby odkryć kluczowe wzorce gospodarcze i społeczne (Piketty 2014). Wynika z niego, że we współczesnych gospodarkach rynkowych stopa zwrotu z inwestycji często przewyższa ogólny wzrost. Wraz z kapitalizacją, jeśli ta rozbieżność się utrzyma, bogactwo posiadane przez właścicieli kapitału będzie rosło znacznie szybciej niż inne rodzaje zarobków (na przykład płace), ostatecznie znacznie je przewyższając. Chociaż badanie to ma tyle samo krytyków, co wielbicieli, przyczyniło się ono do debaty na temat podziału bogactwa w kapitalizmie i wzmocniło przekonanie wielu osób, że gospodarka kapitalistyczna musi być kierowana we właściwym kierunku przez politykę rządową i ogół społeczeństwa, aby niewidzialna ręka Smitha nadal działała na korzyść społeczeństwa.

.