Ezaw był synem Izaaka i Rebeki oraz starszym bratem bliźniakiem Jakuba (Rdz 25,26). Zapamiętano go szczególnie z powodu dwóch dramatycznych wydarzeń: sprzedaży prawa pierworództwa za talerz gulaszu (Rdz 25,24-34) oraz dramatycznej historii, w której został pozbawiony błogosławieństwa i dziedzictwa ojca przez przebiegłe intrygi matki i brata (Rdz 27). Obaj bracia ostatecznie pogodzili się jednak w bardzo przejmującej i dramatycznej scenie w Księdze Rodzaju 33 i razem uczestniczyli w pogrzebie ojca (Rdz 35,29).

Otrzymał on imię Edom (czerwony) i jest uważany za przodka Edomitów (Rdz 36,1). Historie Ezawa i Izmaela – z którym Ezaw dzieli więcej niż tylko przelotne podobieństwo – splatają się, gdy Ezaw podróżuje, aby spotkać się z Izmaelem i poślubia jego córkę, Mahalath (Rdz 28:9).

Ogromnie pogardzana postać w judaizmie i chrześcijaństwie, Ezaw jest przedstawiany jako grzeszny i zmysłowy, podczas gdy Koran nie zawiera o nim żadnej wzmianki. W Nowym Testamencie jest on kojarzony ze wszystkim, co bezbożne i z niemoralnością seksualną (Hbr 12,16). Augustyn identyfikuje Ezawa jako naród żydowski, reprezentujący wszystkich tych, którzy nie wierzą.

Oszustwo Ezawa (Rdz 27) było niezwykle popularnym tematem w sztuce: Freski Giotta w Asyżu, XVI-wieczna sztuka holenderska i kilka iluminowanych Biblii żydowskich, wszystkie interpretują ten epizod na bardzo różne sposoby, wiele z nich koncentrując się na patosie tej sceny.