„Plessy v. Ferguson”

Aktywizm Plessy’ego został spotęgowany w odpowiedzi na uchwalenie przez Luizjanę w 1890 roku prawa segregującego obiekty publiczne, w tym ustawy o oddzielnych samochodach. 30-letni Plessy zaskarżył to ustawodawstwo w imieniu grupy zwanej Komitetem Obywatelskim. W 1892 roku kupił bilet pierwszej klasy na East Louisiana Railroad i usiadł w przedziale „tylko dla białych”. Następnie oświadczył konduktorowi, że jest w 1/8 czarny i odmówił usunięcia się z wagonu. Wyrzucony z pociągu, Plessy został uwięziony na noc i zwolniony za kaucją w wysokości 500 dolarów.

Protestując przeciwko naruszeniu jego 13. i 14. prawa do poprawki, sprawa sądowa twórcy historii stała się znana jako Plessy przeciwko Fergusonowi. Z sędzią Johnem Howardem Fergusonem na czele, Plessy został uznany za winnego, ale sprawa trafiła do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych w 1896 roku. Podczas postępowania, sędzia William Billings Brown zdefiniował klauzulę „oddzielnie, ale na równi”; wspierała ona segregację i prawo Jim Crow tak długo, jak długo obiekty publiczne każdej rasy były równe.