Dochodzenie do władzy

Wypisany ze szpitala wśród chaosu społecznego, jaki zapanował po klęsce Niemiec, Hitler podjął w maju-czerwcu 1919 r. pracę polityczną w Monachium. Jako wojskowy agent polityczny wstąpił do małej Niemieckiej Partii Robotniczej w Monachium (wrzesień 1919). W 1920 r. został odpowiedzialny za propagandę partii i opuścił armię, aby poświęcić się poprawie pozycji w partii, która w tym samym roku zmieniła nazwę na Narodowo-Socjalistyczną Niemiecką Partię Robotniczą (nazistowską). Warunki sprzyjały rozwojowi takiej partii. Rozgoryczenie z powodu przegranej wojny i surowości warunków pokojowych spotęgowało problemy gospodarcze i wywołało powszechne niezadowolenie. Było ono szczególnie ostre w Bawarii, ze względu na jej tradycyjny separatyzm i powszechną niechęć do republikańskiego rządu w Berlinie. W marcu 1920 roku w wyniku zamachu stanu przeprowadzonego przez kilku oficerów armii bezskutecznie próbowano ustanowić prawicowy rząd.

Monachium było miejscem spotkań niezadowolonych byłych wojskowych i członków Freikorpsów, zorganizowanych w latach 1918-19 z jednostek armii niemieckiej, które nie chciały wrócić do cywila, a także politycznych spiskowców przeciwko republice. Wielu z nich wstąpiło do partii nazistowskiej. Najważniejszym z nich był Ernst Röhm, członek sztabu okręgowego dowództwa wojskowego, który jeszcze przed Hitlerem wstąpił do Niemieckiej Partii Robotniczej i bardzo pomógł Hitlerowi w dojściu do władzy w partii. To właśnie on zwerbował oddziały „silnej ręki”, których Hitler używał do ochrony spotkań partyjnych, do atakowania socjalistów i komunistów oraz do wykorzystywania przemocy dla wrażenia siły, jakie dawała. W 1921 r. oddziały te zostały formalnie zorganizowane przez Röhma w prywatną armię partyjną, SA (Sturmabteilung). Röhm był również w stanie zapewnić sobie ochronę bawarskiego rządu, który zależał od lokalnego dowództwa wojskowego w kwestii utrzymania porządku i który milcząco akceptował niektóre z jego terrorystycznych taktyk.

Warunki sprzyjały rozwojowi małej partii, a Hitler był wystarczająco przebiegły, aby w pełni je wykorzystać. Kiedy wstąpił do partii, stwierdził, że jest ona nieefektywna, zaangażowana w program nacjonalistycznych i socjalistycznych idei, ale niepewna swoich celów i podzielona w swoim przywództwie. Akceptował jej program, ale traktował go jako środek do celu. Jego propaganda i osobiste ambicje powodowały tarcia z innymi przywódcami partii. Hitler przeciwdziałał ich próbom ograniczenia go groźbą rezygnacji, a ponieważ przyszłość partii zależała od jego zdolności do organizowania rozgłosu i zdobywania funduszy, jego przeciwnicy ustąpili. W lipcu 1921 r. został ich przywódcą z niemal nieograniczonymi uprawnieniami. Od początku postawił sobie za cel stworzenie masowego ruchu, którego mistyka i siła wystarczyłyby, aby związać jego członków lojalnością wobec niego. Prowadził nieustanną propagandę za pośrednictwem gazety partyjnej „Völkischer Beobachter” („Obserwator Ludowy”, przejęty w 1920 r.) oraz na zebraniach, których publiczność szybko wzrosła z garstki do tysięcy. Dzięki swojej charyzmatycznej osobowości i dynamicznemu przywództwu przyciągnął oddaną kadrę nazistowskich przywódców, ludzi, których nazwiska do dziś cieszą się złą sławą – Johanna Dietricha Eckarta (który był mentorem Hitlera), Alfreda Rosenberga, Rudolfa Hessa, Hermanna Göringa i Juliusa Streichera.

Punktem kulminacyjnym szybkiego rozwoju partii nazistowskiej w Bawarii była próba przejęcia władzy podczas puczu monachijskiego (piwnego) w listopadzie 1923 r. Hitler i generał Erich Ludendorff próbowali wykorzystać panujący zamęt i sprzeciw wobec Republiki Weimarskiej, aby zmusić przywódców bawarskiego rządu i dowódcę miejscowej armii do proklamowania rewolucji narodowej. W wyniku zamieszek policja i wojsko strzelały do nacierających marszandów, zabijając kilku z nich. Hitler został ranny, a czterech policjantów zginęło. Postawiony przed sądem za zdradę stanu, w charakterystyczny dla siebie sposób skorzystał z ogromnego rozgłosu, jaki mu zapewniono. Z puczu wyciągnął też ważną lekcję – że ruch musi osiągnąć władzę legalnymi środkami. Został skazany na pięć lat więzienia, ale odsiedział tylko dziewięć miesięcy, a te spędził we względnym komforcie na zamku w Landsbergu. Hitler wykorzystał ten czas na podyktowanie pierwszego tomu Mein Kampf, swojej politycznej autobiografii, jak również kompendium swoich niezliczonych idei.

Pomysły Hitlera obejmowały nierówność między rasami, narodami i jednostkami jako część niezmiennego porządku naturalnego, który wywyższał „rasę aryjską” jako twórczy element ludzkości. Według Hitlera, naturalną jednostką ludzkości był Volk („lud”), z którego największy był naród niemiecki. Ponadto uważał, że państwo istnieje po to, by służyć Volkowi – misję, którą według niego zdradziła Weimarska Republika Niemiecka. Wszelką moralność i prawdę oceniał według tego kryterium: czy jest ona zgodna z interesem i zachowaniem Volk. Parlamentarno-demokratyczny rząd był podwójnie potępiany. Zakładał on równość jednostek, która dla Hitlera nie istniała, i zakładał, że to, co leży w interesie Volku, może być rozstrzygane przez procedury parlamentarne. Zamiast tego Hitler twierdził, że jedność Volk znajdzie swoje wcielenie w Führerze, obdarzonym doskonałą władzą. Poniżej Führera partia wywodziła się z Volk i była jego ochroną.

Największym wrogiem nazizmu nie była, zdaniem Hitlera, liberalna demokracja w Niemczech, która była już na skraju upadku. Był nim konkurencyjny Weltanschauung, marksizm (który dla Hitlera obejmował zarówno socjaldemokrację, jak i komunizm), z jego naciskiem na internacjonalizm i konflikt gospodarczy. Poza marksizmem za największego wroga uważał Żyda, który był dla Hitlera wcieleniem zła. Historycy spierają się co do tego, kiedy antysemityzm stał się najgłębszym i najmocniejszym przekonaniem Hitlera. Już w 1919 roku pisał: „Racjonalny antysemityzm musi prowadzić do systematycznego, legalnego sprzeciwu. Jego ostatecznym celem musi być całkowite usunięcie Żydów”. W Mein Kampf opisał Żyda jako „niszczyciela kultury”, „pasożyta w narodzie” i „zagrożenie”.

Podczas nieobecności Hitlera w więzieniu, Partia Nazistowska podupadła w wyniku wewnętrznego rozłamu. Po uwolnieniu Hitler stanął w obliczu trudności, które nie istniały przed rokiem 1923. Dzięki reformie walutowej udało się osiągnąć stabilność gospodarczą, a plan Dawesa zmniejszył reparacje Niemiec za I wojnę światową. Wydawało się, że republika stała się bardziej poważana. Hitlerowi zakazano wygłaszania przemówień, najpierw w Bawarii, a potem w wielu innych krajach związkowych (zakazy te obowiązywały do 1927-28 roku). Mimo to partia powoli rosła liczebnie, a w 1926 roku Hitler skutecznie ugruntował w niej swoją pozycję przeciwko Gregorowi Strasserowi, którego zwolennicy znajdowali się przede wszystkim w północnych Niemczech.

Nadejście kryzysu w 1929 roku doprowadziło jednak do nowego okresu niestabilności politycznej. W 1930 roku Hitler zawarł sojusz z nacjonalistą Alfredem Hugenbergiem w kampanii przeciwko planowi Younga, drugiej renegocjacji niemieckich reparacji wojennych. Dzięki gazetom Hugenberga Hitler mógł po raz pierwszy dotrzeć do szerokiej publiczności w całym kraju. Sojusz ten umożliwił mu również uzyskanie poparcia wielu magnatów biznesu i przemysłu, którzy kontrolowali fundusze polityczne i pragnęli wykorzystać je do utworzenia silnego prawicowego, antysocjalistycznego rządu. Dotacje, które Hitler otrzymał od przemysłowców, zapewniły jego partii bezpieczną podstawę finansową i umożliwiły mu skuteczny emocjonalny apel do niższej klasy średniej i bezrobotnych, oparty na głoszeniu wiary w to, że Niemcy obudzą się ze swoich cierpień i odzyskają swoją naturalną wielkość. Układy Hitlera z Hugenbergiem i przemysłowcami są przykładem jego umiejętności wykorzystywania tych, którzy chcieli go wykorzystać. Jednak jego najważniejszym osiągnięciem było stworzenie prawdziwie narodowej partii (której wyborcy i zwolennicy wywodzili się z różnych klas i grup religijnych), jedynej w swoim rodzaju w ówczesnych Niemczech.

Nieustanna propaganda, w połączeniu z niepowodzeniami rządu w poprawie warunków życia podczas kryzysu, przyniosła nazistom stale rosnącą siłę wyborczą. Partia stała się drugą co do wielkości w kraju, wzrastając z 2,6 procent głosów w wyborach krajowych w 1928 roku do ponad 18 procent we wrześniu 1930 roku. W 1932 roku Hitler przeciwstawił się Hindenburgowi w wyborach prezydenckich, zdobywając w drugiej turze 36,8 procent głosów. Mając silną pozycję dzięki swoim bezprecedensowym, masowym zwolennikom, wdał się w szereg intryg z konserwatystami, takimi jak Franz von Papen, Otto Meissner i syn prezydenta Hindenburga, Oskar. Łączył ich strach przed komunizmem i odrzucenie socjaldemokratów. Mimo spadku głosów w partii nazistowskiej w listopadzie 1932 r. Hitler upierał się, że kanclerstwo to jedyny urząd, jaki przyjmie. 30 stycznia 1933 r. Hindenburg zaproponował mu objęcie kanclerstwa Niemiec. W jego gabinecie było wówczas niewielu nazistów.