Dlaczego tak trudno jest teraz przeczytać książkę, wyjaśnione przez neurobiologa

Coś, co słyszałem dość często podczas pandemii, to „Nie mogę już czytać”. To głównie dlatego, że piszę kolumnę rekomendacji, gdzie dopasowuję ludzi z książkami do ich nastrojów, a nastrój, w jakim jest teraz wielu ludzi to „przerażony, zły i smutny”, co sprawia, że trudno im się skupić na czymkolwiek, nawet na książce.

Dla ludzi, którzy są przyzwyczajeni do samouspokojenia z ulubioną powieścią, niezdolność do czytania jest stratą. Niewielka strata, biorąc pod uwagę skalę tragedii, z jaką wszyscy mamy teraz do czynienia, ale jednak strata. Więc chciałem dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego stan ciągłego niepokoju tak wielu ludzi żyje w zostawił wiele z nas nie jest w stanie read.

Wezwałem Oliver J. Robinson, neurobiolog i psycholog w Instytucie Cognitive Neuroscience na University College London. Robinson bada neurobiologię lęku i depresji, i zgodził się przeprowadzić mnie przez to, co wiemy o tym, jak lęk wpływa na sposób pracy naszych mózgów. Nasza rozmowa dotyczyła różnicy między strachem a niepokojem, dlaczego niepewność jest dla nas tak nieprzyjemna i dlaczego pandemia koronawirusa jest najbardziej niepewną rzeczą, jaką można sobie wyobrazić.

Ten wywiad został lekko zredagowany dla długości i jasności.

Constance Grady

Więc, anegdotycznie, wiele osób mówi mi, że mają problemy z czytaniem lub angażowaniem się w inne hobby, które wymaga koncentracji, i wydaje się, że ta niezdolność jest związana z tym, jak niespokojni są ludzie z powodu pandemii. Więc jak niepokój wpływa na naszą uwagę?

Oliver J. Robinson

Będąc z tobą szczerym, tak naprawdę nie wiem i nikt też nie wie. Każdy, kto twierdzi, że wie coś definitywnie, nie jest z tobą szczery. Ale są pewne rzeczy, które możemy powiedzieć o niepokoju w ogóle.

Jedną z nich jest to, że jest to normalna rzecz, którą wszyscy odczuwamy od czasu do czasu. Jest adaptacyjny, przez co rozumiem, że zazwyczaj, w większości okoliczności, jest to dobra rzecz, która pomaga uniknąć krzywdy i uciec od złych rzeczy. Klasycznym przykładem jest chodzenie po ciemku do domu. Jesteś niespokojny, jesteś pobudzony: Oznacza to, że jesteś bardziej skłonny do zauważenia cienia poruszającego się w rogu, który myślisz, że może być napastnikiem, ale w rzeczywistości jest tylko drzewem. To jest przydatne, bo gdyby to był napastnik, byłbyś gotowy do ucieczki i mógłbyś uciec. Każdy czuje to od czasu do czasu, a o wiele więcej jest ludzi czujących to właśnie teraz, ponieważ jest to normalna adaptacyjna rzecz.

Jest też patologiczny niepokój. Możesz dostać się do wszystkich rodzajów trudnych pytań, kiedy zaczynasz pytać, co jest patologiczne, ale ogólnie mówiąc: To jest wtedy, gdy dochodzi do punktu, w którym nie jesteś w stanie robić rzeczy, które normalnie byś robił, częściej niż byś chciał. Prawdopodobnie najlepiej opisać to w ten sposób, że dana osoba rozpoznaje u siebie, że jej lęk powoduje trudności z koncentracją, ze snem, i tak dalej, i tak dalej. Wtedy zmienia się on z czegoś, co jest adaptacyjne, normalne i pomocne w coś, co jest nieco bardziej patologiczne.

Ale oczywiście nie jest to tak naprawdę binarne; wszędzie są odcienie szarości. Istnieją tego rodzaju niejasne heurystyki, ale jeśli idziesz do domu w ciemności i czujesz się niespokojny, to powinno się rozproszyć. Jeśli czujesz się niespokojny, a potem wracasz do domu i pozostajesz niespokojny, a potem pozostajesz niespokojny przez następny tydzień, to prawdopodobnie nie jest to pomocne. Wtedy można uznać to za patologiczne. Ale ogólnie rzecz biorąc, lęk jest normalną, adaptacyjną, pomocną rzeczą.

Constance Grady

Czy istnieje jakaś uniwersalna definicja lęku, której możemy tu użyć?

Oliver J. Robinson

Badacze zwierząt są dobrzy w definicjach operacyjnych, ponieważ mogą naprawdę dobrze kontrolować środowisko, i stworzyli definicję lęku, która moim zdaniem jest całkiem użyteczna. Jest to rozróżnienie pomiędzy strachem i niepokojem, które są reakcjami na negatywne rzeczy.

Strach dotyczy czegoś, co jest przewidywalne, co można zrozumieć. Wiesz, co to jest, wiesz, kiedy się zaczyna, wiesz, kiedy się kończy. Jest opanowany. Jeśli boję się pająków i widzę przed sobą pająka, to widzę go, nie lubię go, przeraża mnie – ale potem ktoś kładzie na pająku szklankę i zabiera go z pokoju. I wtedy wiem, że to zniknęło, a ja nie wykazuję już reakcji strachu. To jest strach.

Lęk wiąże się z niepewnością. Nie ma początku ani końca. Nie możesz tego zobaczyć. Nie ma ograniczeń przestrzennych ani czasowych. Gdybym więc miał pająkofobię, a ty postawiłbyś mnie w pokoju i powiedział: „Gdzieś w tym pokoju jest pająk”, wykazałbym reakcję lękową. Nie widzę pająka, ale wiem, że tam jest.

Bazując na tej definicji, pochodzącej z pracy na zwierzętach z wstrząsami elektrycznymi i rzeczami tego typu, niepokój dotyczy niepewności. Jeśli nie możesz czegoś zobaczyć, nie wiesz, kiedy to się skończy, nie wiesz o tym wystarczająco dużo, po prostu wykazujesz reakcję o długim czasie trwania.

Z perspektywy neurobiologicznej, strach i lęk są przetwarzane przez różne obwody w mózgu. Istnieją różne neurotransmisje związane z nimi, a ty możesz selektywnie zmienić jeden lub drugi. A jeśli zmienisz reakcję zwierzęcia na strach, niekoniecznie wyeliminujesz jego reakcję na lęk, lub odwrotnie. Ponownie, jest niuans tam, ale to jest szorstki heuristic.

Więc co to jest o niepokoju? Fakt, że nie kończy się oznacza, że uczucie jest przedłużone. Z reakcją strachu, widzisz pająka i to przychodzi i odchodzi. Ale lęk nie ma tego ograniczenia. Tak wiele o odzyskaniu od niepokoju i próbuje uniknąć uczucia niepokoju jest o próbie rozwiązania tej niepewności.

Constance Grady

Co prowadzi nas do niepewności pandemii, prawda?

Oliver J. Robinson

Pandemia, w której się znajdujemy jest najbardziej niepewną rzeczą z możliwych. Nie wiesz, kiedy się skończy, czy na nią zachorujesz. Nie wiesz nawet, co to jest, naprawdę. I nagle wszystko w twoim otoczeniu staje się niebezpieczne. Klamki w drzwiach są niebezpieczne. Inni ludzie są niebezpieczni. Jest to najbardziej niepewna rzecz.

Jest to również całkowicie niekontrolowane. Nie mogę kontrolować, czy inna osoba będzie biegać na mnie po drugiej stronie ulicy.

Ale to, co mogę zrobić, to szukać informacji. Mogę wejść na Twittera, mogę wejść do Internetu, mogę szukać non stop, próbując rozwiązać tę niepewność.

Problem polega na tym, że nigdy nie będziesz w stanie tego rozwiązać. To nie jest tak, że jutro ktoś powie: „Oto rozwiązanie problemu koronawirusa. Oto szczepionka.” To, co robimy, to próba rozwiązania tej niepewności, która jest nierozwiązywalna.

I w końcu, po prostu promujesz ten niepokój. Próbujecie znaleźć odpowiedź; nie możecie znaleźć odpowiedzi; słyszycie o tej teorii spiskowej, tej teorii spiskowej. Po prostu robi się coraz gorzej i gorzej i gorzej.

Dlaczego więc ludzie mają trudności z koncentracją? To jest część wyjaśnienia: Próbują rozwiązać niepewność, która jest nierozwiązywalna.

Constance Grady

To może nie jest pytanie, na które można odpowiedzieć, ale czy istnieje jakaś specyficzna część funkcji poznawczych, która jest klasycznie zaburzona przez lęk?

Oliver J. Robinson

Jeśli spojrzysz na klasyczne kryteria diagnostyczne, są tam takie rzeczy jak, pamięć krótkotrwała może być problematyczna. Koncentracja, która w szerokim ujęciu jest po trochu wszystkim: po trochu kontrolą poznawczą, po trochu funkcją wykonawczą, i tak dalej, i tak dalej. Ale problem z zaburzeniami psychiatrycznymi w ogóle polega na tym, że nie ma jednej rzeczy. Jest tyle diagnoz, ilu ludzi.

Jedna osoba może mieć trudności z zapamiętywaniem rzeczy, lub może mieć trudności z utrzymaniem się na zadaniu, lub może mieć trudności z nie skupianiem się na negatywnych rzeczach. Podczas gdy inna osoba ma zupełnie inny smak. Bardzo trudno jest więc powiedzieć: „Niepokój wpływa na tę jedną funkcję.”

Ale są pewne ogólne rzeczy. Rzeczy takie jak pamięć robocza. Jeden z moich studentów pracuje nad percepcją czasu, nad tym jak szybko według niego poruszają się rzeczy. Wykazał w swoim doktoracie i milionie innych badań, że niepokój sprawia, że czas płynie szybko.

Ale to, o czym tu mówimy, to mały kwadracik na ekranie. Różnica między dwiema rzeczami a pięcioma sekundami. Czy to się skaluje do czegoś takiego jak, „Jestem w wypadku samochodowym i wszystko wydaje się poruszać bardzo szybko”, to jest skok wnioskowania. Który psycholodzy uwielbiają robić, ale uczciwi psycholodzy nie powinni.

To jest prawdziwe dla wszystkich tych innych funkcji poznawczych, jak również. Kiedy mówię o pamięci roboczej, nie mówię o „o cholera, gdzie są moje klucze”. Mówię o badaniu, w którym prosi się ludzi o zapamiętanie sześciu różnych cyfr, siedmiu różnych cyfr, ośmiu różnych cyfr. Które jest sztucznym środowiskiem.

Inną rzeczą przysłaniającą to wszystko jest, choroba psychiczna w ogóle – czy to coś jak psychoza, zaburzenie dwubiegunowe, lęk, które wszystkie na twarzy są bardzo różne – wszystkie one mają podobne smaki efektu na szerokim poziomie poznawczym. Mają rodzaj efektu tłumiącego.

To mogłoby być związane z psychiatrycznym stanem, ale prawdopodobnie nie jest. To jest prawdopodobnie do zrobienia z innymi konfunding czynnikami. Niezdrowie psychiczne jest również związane z ubóstwem i statusem socjoekonomicznym i innymi rzeczami.

Więc trudno jest naprawdę wskazać jedną rzecz, którą robi niepokój, a która sprawia, że trudno jest zrobić jedną rzecz. Niepokój jednej osoby jest zupełnie inny niż niepokój innej osoby. Ale ogólnie rzecz biorąc, jest wiele rzeczy, które wydają się trochę upośledzone.

Z drugiej strony, jest wiele rzeczy, które są trochę ulepszone. Wracając do pomysłu, że lęk jest funkcją adaptacyjną, lęk promuje zdolność do wykrywania istotnych informacji. Kiedy czujesz się zaniepokojony, jesteś bardziej przygotowany do zauważenia tego ruchu w rogu, co nie jest upośledzeniem. Jest to ułatwienie. To dlatego, że lęk jest tym adaptacyjnym stanem, który promuje unikanie krzywdy.

Jest szybszy do ucieczki lub wypracowania planowania przestrzennego, więc przestrzenna pamięć robocza ludzi jest ulepszona, ale wtedy ich werbalny obszar pamięci roboczej może być nieco upośledzony. Kto wie dlaczego, ale jeden rodzaj ręcznie machającego wyjaśnienia może być , że to jest huśtawka: Jesteś lepszy w zapamiętywaniu przestrzeni, ale gorszy w zapamiętywaniu losowych list cyfr. Ale skłamałbym, gdybym próbował powiedzieć, że to jest to, czym jest niepokój, i to jest powód, dla którego ludzie mają problemy z koncentracją. Sorry!

Constance Grady

Nie, to ma dużo sensu, dziękuję, nawet jeśli nie jest uporządkowane w 500 słowach.

Oliver J. Robinson

Pomysł pewności/niepewności myślę, że jest dość ogólny. W kilku słowach: Próba rozwiązania niepewności w niepewnym czasie jest niemożliwa. I jest to samo w sobie rodzące niepokój.