Dlaczego operacja Market Garden, bitwa aliantów o Arnhem, była klęską w planach

Wokół bitwy o Arnhem i operacji Market Garden narosło wiele mitów. Historycy bitwy często ulegali pokusie wpadania w pułapkę „gdyby tylko”. Gdyby tylko to, lub gdyby tylko tamto, było inaczej, to wszystko okazałoby się genialnym sukcesem. Takie wybieranie błędów odwraca uwagę od trudnego faktu, że Market Garden było doskonałym przykładem tego, jak nie należy planować operacji powietrznodesantowej.

Market Garden było jedną z największych alianckich klęsk II wojny światowej – uwiecznioną w filmie A Bridge Too Far z 1977 roku. Plan zakładał przeprowadzenie przez alianckich spadochroniarzy i wojska lądowe połączonego ataku, który miał przełamać niemiecką obronę w Holandii. Rozpoczęty 17 września 1944 r., zakończył się niepowodzeniem już tydzień później, pociągając za sobą tysiące ofiar. Brytyjskie oddziały powietrznodesantowe, które dowodziły atakiem, szczególnie ucierpiały podczas nieudanej próby zdobycia mostu w holenderskim mieście Arnhem.

Miesiąc wcześniej nastroje wśród aliantów były zupełnie inne, gdy ich siły rozgromiły Niemców w końcowych fazach bitwy o Normandię. Posuwając się w kierunku Rzeszy, alianccy dowódcy musieli teraz podjąć decyzję o kolejnym kroku. To właśnie tutaj narodził się katastrofalny plan.

U podstaw porażki w przygotowaniach leżała ambicja feldmarszałka Bernarda Montgomery’ego, który dowodził alianckimi siłami lądowymi w Normandii. Chciał on przejąć kontrolę nad strategią aliantów, jako pierwszy przekraczając Ren, tak by generał Dwight D Eisenhower, naczelny dowódca Alianckich Sił Ekspedycyjnych w Europie, musiał dać mu pełne pierwszeństwo w zaopatrzeniu i dowodzeniu nad formacjami amerykańskimi. Perspektywa „przeskoczenia Renu” z operacją powietrznodesantową prowadzącą aż do mostu w Arnhem, północnej drogi do Niemiec, zmusiłaby Pierwszą Armię USA do wsparcia go na prawej flance.

• Jak RAF wygrał wojnę
• Wielki pomysł aliantów: największa bitwa powietrzna II wojny światowej

Aby tego dokonać, Montgomery potrzebował Pierwszej Alianckiej Armii Powietrznodesantowej, utworzonej 2 sierpnia 1944 roku na rozkaz Eisenhowera, który uważał, że do koordynacji jednostek powietrznodesantowych i transportowców potrzebna jest jedna agencja. Pomimo dążenia Eisenhowera do zrównoważenia stosunków alianckich, jej dowództwo było niejednolite. Sztab amerykańskiego generała Lewisa Breretona składał się głównie z oficerów amerykańskich sił powietrznych. Jedynym wyższym oficerem brytyjskim był zastępca Breretona, generał porucznik Frederick Browning. Sprawy nie ułatwiała silna wzajemna niechęć między Breretonem a „Boyem” Browningiem. Jedyną cechą wspólną obu mężczyzn była próżność.

Browning, oficer Grenadier Guards o jastrzębiej twarzy z powietrzem idola wieczoru panieńskiego, był żonaty z pisarką Daphne du Maurier. Choć odważny, Browning był bardzo nerwowy. Był zdesperowany, by dowodzić korpusem powietrznodesantowym w akcji. Jego ledwie skrywana ambicja, połączona z surowym sposobem bycia, nie przysporzyła mu sympatii amerykańskich dowódców spadochronowych.

3 września Montgomery spotkał się z generałem Omarem Bradleyem, aby omówić operację powietrznodesantową w południowej Belgii po drugiej stronie rzeki Mozy. Zgodzili się ją odwołać, ponieważ Bradley chciał, by samoloty transportujące oddziały dostarczyły paliwo do Trzeciej Armii Pattona. Ale Montgomery nie był szczery z Bradleyem. Natychmiast rozkazał swojemu szefowi sztabu zorganizować operację powietrzną „w celu zabezpieczenia mostów na Renie pomiędzy Wesel i Arnhem”. Miała to być Operacja Comet, pomysł zgodny z ambicją Montgomery’ego, by poprowadzić główne natarcie w głąb Niemiec. Nie trzeba dodawać, że Bradley był wściekły, gdy odkrył, że Montgomery go oszukał.

Zamrożenie sił powietrznych

„Boy” Browning nie był osamotniony w swoim pragnieniu wykorzystania sił spadochronowych i szybowcowych w decydujący sposób. Amerykańscy generałowie pragnęli wypróbować nową armię powietrznodesantową. Churchill również chciał, by operacja ta podniosła prestiż Wielkiej Brytanii. Zwycięska euforia po szybkim posuwaniu się aliantów z Normandii do Belgii podsycała nastrój optymizmu.

Niestety Montgomery nie chciał konsultować się z RAF-em w sprawie Comet, mimo że War Office i Air Ministry zgodziły się, po chaosie lotniczym w inwazji na Sycylię w 1943 roku, że strona sił powietrznych musi przewodzić procesowi planowania. Montgomery nazwał nawet Naczelnego Marszałka Lotnictwa Leigh-Mallory’ego „bezjajecznym gnojkiem”, ponieważ przewidział katastrofę zrzutów powietrznych, które miały miejsce podczas szturmu na Normandię.

W dniu 9 września 1944 roku dowódca polskiej Samodzielnej Brygady Spadochronowej, generał dywizji Sosabowski, dołączył do Roya Urquharta z Pierwszej Dywizji Powietrznodesantowej, aby omówić Comet z Browningiem. „Sir”, powiedział Sosabowski, „Bardzo mi przykro, ale ta misja nie może się udać”. To byłoby samobójstwo z tak małymi siłami, powiedział. Browning głęboko się obraził.

W Belgii generał Dempsey, dowodzący Drugą Armią Brytyjską, właśnie doszedł do podobnych wniosków, co Sosabowski. Generał Horrocks z brytyjskiego XXX Korpusu (który później odegra kluczową rolę w Market Garden) potwierdził, że przyczółek nad Kanałem Alberta w północno-wschodniej Belgii był „silnie oprotestowywany przez wroga”.

Następnego ranka Dempsey udał się do kwatery głównej Montgomery’ego i zdołał go przekonać, że operacja Comet jest zbyt słaba. Potrzebne im były co najmniej trzy dywizje powietrznodesantowe. Montgomery’emu spodobał się ten pomysł. Dzięki temu pod jego dowództwem znalazłyby się amerykańskie 82. i 101. dywizje powietrznodesantowe. Ale ku przerażeniu Dempseya, Montgomery pokazał mu również sygnał, który nadszedł z Londynu. W Anglii wylądowały pierwsze rakiety V2, które najwyraźniej zostały wystrzelone z okolic Rotterdamu i Amsterdamu. Dla Montgomery’ego, który chciał iść na północ przez Arnhem (Dempsey wolał iść na wschód), było to potwierdzenie, którego potrzebował, by uzasadnić swoją decyzję.

Dempsey wezwał Browninga. W ciągu zaledwie dwóch godzin ułożyli plan. Market Garden składał się z dwóch części. Market to operacja powietrznodesantowa, w której amerykańskie 101. i 82. Dywizje Powietrznodesantowe zajmą przeprawy przez rzeki i kanały od Eindhoven do Nijmegen, z mostami na rzekach Meuse i Waal, największymi w Europie; brytyjska 1. Dywizja Powietrznodesantowa i polska brygada zrzucą się w pobliżu Arnhem, by zdobyć wielki most drogowy nad dolnym Renem. Operacja „Ogród” miała polegać głównie na tym, że XXX Korpus Horrocksa, prowadzony przez czołgi, miał ruszyć na północ na spotkanie wojsk powietrznodesantowych. Musiałyby one poruszać się pojedynczą drogą, z równiną zalewową po obu stronach przerwaną jedynie przez lasy i plantacje.

Montgomery udał się teraz na lotnisko w Brukseli, by spotkać się z Eisenhowerem. Było to słynne spotkanie, kiedy tyrada skarg Montgomery’ego została powstrzymana przez Eisenhowera, który położył rękę na kolanie Montgomery’ego i powiedział: „Monty, nie możesz tak do mnie mówić. Jestem twoim szefem.” Eisenhower przypomniał Montgomery’emu, że wcześniej udzielił mu wsparcia ze strony Pierwszej Alianckiej Armii Powietrznodesantowej, jednak nie doprowadziło to do niczego więcej niż do wzmianki o Market Garden. Eisenhower zastosował tu standardową praktykę armii amerykańskiej. Uzgodniwszy ogólną strategię, nie wierzył w dalszą ingerencję.

Do czasu powrotu Montgomery’ego do swojego sztabu taktycznego, Dempsey „ustalił zarys operacji”, jak stwierdził jego wpis w dzienniku. Podniecenie Browninga było wyczuwalne. Wysłał on z kwatery głównej Dempseya do Pierwszej Alianckiej Armii Powietrznodesantowej w Sunninghill Park słowo kodowe „New”. Oznaczało to, że tego wieczoru ma zostać zwołana konferencja planistyczna. Brereton musiał się czuć urażony, że Montgomery nie próbował się z nim wcześniej skonsultować. Eisenhower zarządził, że planowanie powinno odbywać się wspólnie. Montgomery celowo to zignorował.

Szczytne spotkanie

Dwudziestu siedmiu wyższych oficerów zebrało się w sali konferencyjnej w Sunninghill Park o godzinie 18.00. Co zadziwiające, ani Urquhart, ani Sosabowski nie zostali zaproszeni. Browning przedstawił to, co on i Dempsey opracowali, korzystając z harmonogramu transportu lotniczego opartego na wcześniejszej operacji. Nieszczerze sugerował, że miał na to błogosławieństwo Eisenhowera. Brereton i jego sztab prywatnie odrzucili to jako tylko „wstępny plan szkieletowy”.

Przede wszystkim zdecydowali, że miała to być operacja dzienna, ponieważ „dostępne wspierające siły powietrzne mogły z wyprzedzeniem wybić pozycje flakowe”. Następnie Brereton poprosił o zabranie głosu generała majora Williamsa z IX Dowództwa Lotnictwa Transportowego. Jego słowa musiały być dla Browninga jak bomba. Większość kluczowych założeń, nad którymi on i Dempsey pracowali tego dnia, została teraz wyrzucona w powietrze. „Podnośnik musiałby zostać zmodyfikowany, ze względu na odległość, która wykluczała użycie podwójnego holowania… można było zastosować tylko pojedyncze holowanie”. Oznaczało to, że na każdy wyciąg można było zabrać tylko połowę szybowców. A ponieważ w połowie września dni były krótsze, a poranki bardziej mgliste, Williams wykluczył dwa wyciągi w ciągu jednego dnia.

Te zmiany oznaczały, że dostarczenie dywizji powietrznodesantowych zajęłoby do trzech dni, zakładając idealną pogodę do lotu. W decydującym pierwszym dniu nie wylądowałoby więcej oddziałów szturmowych niż w przypadku Comet, ponieważ połowa sił musiałaby zostać z tyłu, aby pilnować stref lądowania i zrzutu dla późniejszych transportów. A Niemcy, po rozpoznaniu zamiarów aliantów, mogliby skoncentrować wojska i baterie przeciwlotnicze przeciwko tym obszarom. Nieugięta postawa Williamsa mogła zawierać element zemsty po tym, jak Montgomery odmówił wcześniejszych konsultacji ze stroną sił powietrznych, ale prawdziwym problemem była determinacja Montgomery’ego, by narzucić nieprzemyślany plan.

Na kolejnym spotkaniu amerykańscy oficerowie sił powietrznych w mniejszym lub większym stopniu dyktowali wybór stref zrzutu i lądowania. Ich głównym priorytetem było unikanie niemieckich baterii rakietowych w drodze do i z samolotu. Generał major Williams odrzucił również pomysł szybowcowych coup de main parties (oddziałów szturmowych) do zajęcia głównych mostów, kluczowego elementu Comet.

Dowództwo Troop Carrier Command chciało trzymać się z dala od kluczowych celów mostów w Arnhem i Nijmegen ze względu na ich obronę przeciwlotniczą. W Arnhem zagrażało im również lotnisko Luftwaffe w Deelen, położone na północ od miasta. W rezultacie brytyjska dywizja miała zostać zrzucona daleko na zachód, z dystansem marszu wynoszącym od sześciu do ośmiu mil do mostu drogowego przez duże miasto. Zaskoczenie, najważniejszy element operacji powietrznodesantowych, zostało więc utracone, zanim jeszcze wystartowały.

• 7 obowiązkowych filmów o II wojnie światowej
• 10 rzeczy, których (prawdopodobnie) nie wiedziałeś o II wojnie światowej

Nieprzemyślany pomysł

Operacja Market Garden była po prostu bardzo złym planem od samego początku i od samej góry. Każdy inny problem wynikał właśnie z tego. Montgomery nie wykazał żadnego zainteresowania praktycznymi problemami związanymi z operacjami powietrznymi. Nie poświęcił czasu na przestudiowanie często chaotycznych doświadczeń z Afryki Północnej, Sycylii i zrzutu na półwysep Cotentin w Normandii. Jego szef wywiadu, brygadier Bill Williams, również zwrócił uwagę na sposób, w jaki: „Arnhem zależało od badania terenu, którego Monty nie wykonał, gdy się na nie decydował”. W rzeczywistości Montgomery uparcie odmawiał wysłuchania ostrzeżeń Holendrów o niemożności rozmieszczenia XXX Korpusu poza pojedynczą podniesioną drogą na równinie zalewowej polderu.

Nad wszystkim górował fakt, że operacja zależała od tego, czy wszystko pójdzie dobrze, podczas gdy niepisaną zasadą działań wojennych jest to, że żaden plan nie przetrwa kontaktu z wrogiem. Jest to podwójnie prawdziwe w przypadku operacji powietrznodesantowych. Prawdopodobieństwo wysadzenia przez Niemców mostu drogowego w Nijmegen nad rzeką Waal było ledwie dyskutowane. Gdyby to zrobili – a ich zaniechanie było niecharakterystycznym błędem – XXX Korpus nigdy nie mógłby dotrzeć na czas do Pierwszej Powietrznodesantowej w Arnhem.

Błędy w planie stawały się z dnia na dzień coraz bardziej oczywiste, ale Browning odmówił doradzenia Montgomery’emu ponownego rozważenia operacji. 12 września Sosabowski dowiedział się, że przydzielona mu liczba szybowców została zredukowana. Będzie musiał pozostawić całą swoją artylerię, a działa przeciwpancerne wylądują po przeciwnej stronie rzeki niż jego główne siły. Dwa dni później zauważył, że przyczółek mostowy, który miał być utrzymany, rozciągał się na długości 10 mil w trudnym terenie. Istniała więc możliwość, że jego brygada będzie musiała zejść prosto na teren zajmowany przez wroga. A jeśli Brytyjczykom nie udałoby się zdobyć mostu, Polacy zostaliby po złej stronie rzeki.

Dowódcy brytyjskich brygad nie byli tak krytyczni, głównie dlatego, że nie mogli stawić czoła kolejnemu odwołaniu. Chcieli po prostu przystąpić do działania. A zdaniem brygadiera Hicksa, który dowodził Pierwszą Brygadą Desantową, Market Garden przynajmniej wydawał się mieć większe szanse niż kilka „absolutnie szalonych” wcześniejszych planów.

Generał brygady Jim Gavin z 82. Powietrznodesantowej był przerażony, że Urquhart zaakceptował strefy zrzutu i lądowania tak daleko od swojego głównego celu. Jednak sam Gavin został poinformowany przez Browninga, że jego priorytetem jest zabezpieczenie wzgórz Groesbeek na południowy wschód od Nijmegen. Wychodziły one na Reichswald, wielki las tuż za niemiecką granicą, który miał ukrywać czołgi. Browning argumentował, że jeśli Niemcy zajmą wzgórza Groesbeek, to ich artyleria może powstrzymać XXX Korpus przed dotarciem do Nijmegen. Jego wielki most drogowy stał się w ten sposób niższym priorytetem, częściowo dlatego, że Pierwsza Aliancka Armia Powietrznodesantowa odmówiła lądowania szybowców coup de main.

Montgomery nie chciał słuchać, gdy sztab Eisenhowera wyraził zaniepokojenie niemiecką siłą wokół Arnhem. Dywizje pancerne SS Hohenstaufen i Frundsberg rzeczywiście znajdowały się w tym rejonie, choć dysponowały tylko trzema sprawnymi czołgami Panther i mniej niż 6 000 ludzi. Mimo to były one w stanie stworzyć zalążek, do którego można było doczepić inne, mniej doświadczone jednostki. Alianci nie zdawali sobie sprawy z niezwykłej zdolności niemieckiej machiny wojskowej do szybkiego i zdecydowanego reagowania. Niemal wszystkie czołgi, z którymi alianckie oddziały zmierzyły się w Market Garden, nie były obecne na początku operacji, lecz zostały sprowadzone z Niemiec w pociągach Blitztransport.

Każdy, kto miał jakiekolwiek doświadczenie w operacjach powietrznodesantowych, mógł zauważyć, że brytyjskie strefy lądowania i zrzutu, do ośmiu mil na zachód od Arnhem, były zbyt odległe, aby osiągnąć zaskoczenie. Generał dywizji Richard Gale, który dowodził Szóstą Dywizją Powietrznodesantową podczas D-Day, ostrzegł Browninga, że brak coup de main parties może mieć katastrofalne skutki i że raczej podałby się do dymisji, niż zaakceptował plan. Browning nie zgodził się i poprosił Gale’a, by nie wspominał o tym nikomu innemu, gdyż mogłoby to zaszkodzić morale.

Niewiele Urquhart mógł zrobić z inną podstawową wadą. Podczas gdy Pierwsza Brygada Spadochronowa miała maszerować w kierunku mostu, Pierwsza Brygada Desantowa Hicksa musiała pozostać w tyle, aby strzec stref zrzutu i lądowania przygotowanych dla Czwartej Brygady Hacketta. Oznaczało to, że Urquhart miał tylko jedną brygadę do zabezpieczenia swojego głównego celu, a jego dywizja została podzielona na dwie części z dużą luką pomiędzy nimi. Co gorsza, jego oficerowie łączności słusznie obawiali się, że ich radia mogą nie działać na tej odległości.

• 12 rzeczy, których (prawdopodobnie) nie wiedzieliście o Pearl Harbor
• Druga wojna światowa: oś czasu

Operacja samobójcza

Urquhart w żadnym ze swoich raportów, ani w książce napisanej po wojnie, nie dał do zrozumienia, że sprzeciwia się planowi, ale nie był człowiekiem, który chciałby się bujać w obłokach lub zaprzeczać późniejszej wersji wydarzeń, według której Arnhem było bohaterskim, wartym zachodu przedsięwzięciem. A jednak, jak podaje asystent generała Browninga, kapitan Eddie Newbury, 15 września Urquhart pojawił się w biurze Browninga w Moor Park i podszedł do jego biurka. „Sir”, powiedział, „rozkazał mi pan zaplanować tę operację i zrobiłem to, a teraz chcę pana poinformować, że moim zdaniem jest to operacja samobójcza.”

Obawy tych, którzy mieli poważne wątpliwości co do Market Garden, zostały wkrótce zrealizowane. Z Pierwszej Dywizji Powietrznodesantowej tylko jeden batalion dotarł do mostu w Arnhem i zdołał utrzymać nie więcej niż jego północne podejście. W Nijmegen 82 Dywizji Powietrznodesantowej zabrakło sił, by zabezpieczyć swoją flankę na granicy niemieckiej i zająć wielki most na rzece Waal, aż do momentu, gdy przybyła opóźniona Dywizja Pancerna Gwardii. Do tego czasu batalion przy moście w Arnhem został rozbity, a 25 września poobijane resztki Pierwszej Powietrznodesantowej w Oosterbeek musiały ewakuować się na południowy brzeg Dolnego Renu. Z około 10 600 ludzi na północ od Renu, około 7 900 zostało w tyle – zabitych, rannych i jeńców wojennych.

Holendrzy nie tylko ucierpieli z powodu 3 600 zabitych i prawie 20 000 ciężko rannych w walkach, ale także musieli stawić czoła niemieckiej zemście za pomoc aliantom. Ponad 200.000 cywilów zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów, które zostały splądrowane i zniszczone. Północne Niderlandy zostały następnie celowo poddane klęsce głodu, znanej jako Głodowa Zima, w której około 18.000 osób zmarło z głodu. Były to główne ofiary katastrofalnego planu operacji „Market Garden”.

Antony Beevor jest jednym z czołowych historyków II wojny światowej. Jego nowa książka to Arnhem: The Battle for the Bridges, 1944 (Viking, 2018)

Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany w wydaniu BBC History Magazine z czerwca 2018 roku

.