Diagnoza trądu jest najczęściej oparta na oznakach i objawach klinicznych. Są one łatwe do zaobserwowania i stwierdzenia przez każdego pracownika służby zdrowia po krótkim przeszkoleniu. W praktyce najczęściej osoby z takimi dolegliwościami same zgłaszają się do ośrodka zdrowia. Tylko w rzadkich przypadkach zachodzi potrzeba wykonania badań laboratoryjnych i innych w celu potwierdzenia rozpoznania trądu.

W endemicznym kraju lub obszarze, osoba powinna być uważana za chorą na trąd jeśli wykazuje JEDEN z następujących podstawowych objawów:

  • zmiana skórna zgodna z trądem i z definitywną utratą czucia, z lub bez pogrubionych nerwów
  • dodatnie wymazy skórne

Zmiana skórna może być pojedyncza lub mnoga, zwykle mniej pigmentowana niż otaczająca ją normalna skóra. Czasami zmiana ma kolor czerwonawy lub miedziany. Różnorodność zmian skórnych może być widoczna, ale plamki (płaskie), grudki (uniesione) lub guzki są powszechne. Utrata czucia jest typową cechą trądu. Zmiany skórne mogą wykazywać utratę czucia na dotyk szpilką i/lub lekki dotyk. Pogrubienie nerwów, głównie pni nerwów obwodowych jest kolejną cechą trądu. Pogrubieniu nerwu często towarzyszą inne objawy będące wynikiem uszkodzenia nerwu. Mogą to być utrata czucia w skórze i osłabienie mięśni zaopatrywanych przez uszkodzony nerw. W przypadku braku tych objawów, samo pogrubienie nerwu, bez utraty czucia i/lub osłabienia mięśni, często nie jest wiarygodnym objawem trądu. Dodatnie wymazy skórne: W niewielkim odsetku przypadków, pręcikowate, czerwono zabarwione pałeczki trądu, które są diagnostyczne dla choroby, mogą być widoczne w wymazach pobranych z dotkniętej skóry, gdy są badane pod mikroskopem po odpowiednim zabarwieniu.

Osoba prezentująca zmiany skórne lub z objawami sugerującymi uszkodzenie nerwu, u której objawy kardynalne są nieobecne lub wątpliwe powinna być nazywana „podejrzanym przypadkiem” w przypadku braku jakiejkolwiek natychmiast oczywistej diagnozy alternatywnej . Osobom takim powinno się przedstawić podstawowe fakty dotyczące trądu i doradzić, aby powróciły do ośrodka, jeśli objawy utrzymują się przez ponad sześć miesięcy lub jeśli w jakimkolwiek momencie zauważone zostanie pogorszenie. Podejrzane przypadki mogą być również wysyłane do klinik kierujących, które mają więcej możliwości diagnozowania.