Jak tegoroczny sezon nagród nabiera rozpędu, może się wydawać, że ekranowa reprezentacja w końcu zaczyna odzwierciedlać różne twarze i głosy, które tworzą nasze zróżnicowane społeczeństwo.
Choć słusznie czuje się, że jest to wynik dla współczesności, ważne jest również, aby spojrzeć wstecz i pamiętać jednostki z poprzednich pokoleń, które otworzyły drzwi. Kiedy badamy przeszłość Hollywood, szukanie śladów realizmu może czasem okazać się trudne. Jest jednak program telewizyjny, który nie opuścił fal radiowych i amerykańskiego zeitgeist, odkąd miał swoją premierę prawie siedem dekad temu, a jego wpływ wykracza poza wartość rozrywkową.
Jako dziecko dorastające w Nowym Jorku w latach 90-tych, moja ekspozycja na różnorodność w telewizji była w dużej mierze przypisana do oglądania Kocham Lucy na Nick At Nite z moją rodziną. Czerwonokrwista (i z głową) Amerykanka Lucille Ball i jej kubański mąż-imigrant Desi Arnaz byli nie tylko rewolucyjni w społeczeństwie lat 50-tych, ale ich dziedzictwo pozostało ważne dla mojego własnego wychowania cztery dekady później.
Nowojorskie gospodarstwo domowe Lucy i Ricky’ego nie różniło się od mojego. Ja również byłem wychowywany przez białą matkę i ciemnoskórego ojca, który miał akcent i źle wymawiał słowa. „Jestem taki sam jak Mały Ricky!”, krzyczałem do rodziców, gdy włączano telewizor. Poprosiłem nawet, żeby kupili mi przypinaną muszkę, żebym mógł chodzić po domu, wyglądając jak on.
Mimo że mój ojciec był imigrantem z Indii, a matka pochodziła z Portoryko i Włoch, idea przynależności do pełnego smaku, wieloetnicznego gospodarstwa domowego, tak jak Ricardowie, dała mi powód do dumy z własnej mieszanej tożsamości.
Nawet ich bliska przyjaźń ze starszą parą Fred i Ethel Mertz czuli się jak potwierdzenie, że publiczność musi zaakceptować małżeństwo Lucy i Ricky.
Skoro oni zatwierdzili, może reszta kraju też może. Dla mojej rodziny, często czułem się jak outsider w naszej białej, podmiejskiej dzielnicy. Ale znalazłam pocieszenie w przekonaniu, że moi sąsiedzi mogą być tak samo akceptujący jak Mertzowie i nawiązałam przyjaźnie ze starszymi mieszkańcami, recytując dowcipy, które słyszałam w odcinkach I Love Lucy. Uważali mnie za uroczą, tak jak Małego Ricky’ego.
Dzisiaj traktujemy ten serial jako coś oczywistego, tak jakby Desi Arnaz był oczywistym wyborem do zagrania naprzeciwko Lucille Ball. Ale w 1950 roku Ball walczyła o to, aby Arnaz, jej prawdziwy mąż, zagrał rolę jej fikcyjnego małżonka w I Love Lucy – telewizyjnej adaptacji jej popularnego programu radiowego Mój ulubiony mąż, zastępując aktora Richarda Denninga, który podkładał głos mężowi Ball w radiu. Ball zażądała, aby obsadzić Arnaza, albo nie zrobi tego programu w ogóle.
Na początku CBS obawiało się wyboru Arnaza, ponieważ nie sądzili, że publiczność uwierzy, że biała Amerykanka poślubi latynoskiego imigranta. Ball wykorzystała swoją gwiazdorską siłę, by nalegać na obsadzenie Arnaza w roli jej męża. Aby przekonać kierownictwo, ona i Arnaz, wraz z pisarzem/producentem Jessem Oppenheimerem, stworzyli sceniczną wersję przedstawienia i zaprezentowali ją na żywo przed publicznością w lokalnym teatrze.
Odzew był znakomity i CBS nie miało wyboru, ale musiało się poddać. Pokaz miał premierę w październiku 1951 roku i stał się największym hitem w swoim czasie i poza nim. Nie było żadnych sprzeciwów ani protestów – po prostu miłość.
Arnaz udowodnił swoją wartość, oczywiście. Doświadczony konferansjer i wykwalifikowanych komik sam, dodał swoją własną markę flair i dowcip do Ricky Ricardo, jak również jego Cuban identity.
Żartując z jego non-Americanism był częścią uwolnienia publiczności z wszelkich uprzedzeń, które mogły istnieć w ich głowach. Arnaz był nie tylko utalentowany, był również technicznym czarodziejem, przypisuje się mu pomoc w stworzeniu produkcji wielokamerowej, którą sitcomy wykorzystują do dziś, jak również użycie filmu zamiast kineskopu – powód, dla którego Kocham Lucy wciąż wygląda krystalicznie czysto do dziś.
W latach podczas trwania serialu i po jego zakończeniu, Ball i Arnaz wystąpili razem w dwóch filmach (The Long, Long Trailer i Forever, Darling) utworzyli potęgę Desilu Productions, kupili RKO Studios, złożyli pozew o rozwód, Ball wykupił Arnaza, a oboje indywidualnie wyprodukowali więcej treści dla amerykańskich widzów; ale nic tak pamiętnego jak I Love Lucy.
Blisko 70 lat później, amerykańskie gospodarstwa domowe stały się bardziej zróżnicowane, ale rzeczywistość nie odzwierciedla postaci prezentowanych na naszych ekranach. Najnowszy raport U.S. Census Bureau stwierdza, że „siedem rodzajów międzyrasowych/interetnicznych kombinacji małżeństw stanowi 95,1 procent wszystkich takich małżeństw. Największy z nich jest non-Hispanic białych żonatych z Latynosów, które wzrosły w 43,2 procent hrabstw.”
Chociaż jestem wdzięczny za I Love Lucy trwałego wrażenia na mój widok amerykańskiej rodziny, mam nadzieję, że kiedy mam własne dzieci, będę w stanie pokazać im więcej przykładów nowoczesnej rodziny niż tylko Modern Family.

Raj Tawney jest nowojorskim dziennikarzem, ostatnio współpracującym z New York Daily News, Newsday, Miami Herald, The Desert Sun, The Huffington Post, Long Island Press i Medium. Pisze głównie o historii, kulturze, ludziach i związkach.

.