Zakażenie nowym wirusem corona (SARS-CoV-2) zostało po raz pierwszy zarejestrowane w grudniu 2019 r. w Chinach, a następnie szybko rozprzestrzeniło się na resztę świata. W dniu 31 grudnia 2019 roku Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) po raz pierwszy poinformowała opinię publiczną o przyczynach pneumonnii nieznanego pochodzenia, w mieście Wuhan (prowincja Hubei, Chiny), u osób, które były epidemiologicznie powiązane z lokalnym rynkiem sprzedaży owoców morza i mokrych zwierząt całej sprzedaży w Wuhan. Choroba Coronavrus, zwana COVID-19 (Corona virus disease 2019), po Chinach szybko rozprzestrzeniła się na większość krajów świata, a WHO 11 marca 2020 r. ogłosiła pandemię z tym wirusem. SARS-CoV-2, ma wysoki poziom sekwencyjnego podobieństwa do SARS-CoV-1 i używa tych samych receptorów, gdy dostaje się do organizmu człowieka (enzym konwertujący angiotensynę 2/ACE2). COVID-19 jest zakażeniem układu oddechowego, które przenosi się głównie drogą kropelkową. Typowe objawy zakażenia wirusem COVID-19 mogą być bardzo umiarkowane (zakażenie może przebiegać nawet bezobjawowo) do bardzo ciężkich, z ciężkimi objawami ze strony układu oddechowego (obustronne ciężkie zapalenie płuc), ze schorzeniem septycznym i ze skutkiem śmiertelnym. Nadal istnieje wiele niewiadomych dotyczących biologicznej, epidemiologicznej i klinicznej charakterystyki COVID-19, które uniemożliwiają pewne przewidywanie dalszego przebiegu obecnej pandemii. COVID-19 jest przede wszystkim chorobą układu oddechowego, ale SARS-CoV-2, u pewnej liczby pacjentów, przenika również do OUN i najwyraźniej może być odpowiedzialny za śmiertelne skutki w niektórych przypadkach. Wniknięcie wirusa do mózgu może prowadzić do neurologicznych i psychiatrycznych objawów, które nie są rzadkie, w tym bólu głowy, parestezji, mialgii, zaburzeń świadomości, dezorientacji lub delirum i chorób naczyniowo-mózgowych. Osoby zakażone SARS-CoV-2 powinny być odpowiednio wcześnie oceniane pod kątem objawów neurologicznych i psychiatrycznych, ponieważ opanowanie powikłań neurologicznych i psychiatrycznych związanych z zakażeniem jest ważnym czynnikiem lepszego rokowania u pacjentów z ciężką postacią COVID-19.Z obecnego punktu widzenia wydaje się, że u osób, które przeżyły COVID-19, w najbliższych latach i dekadach, zapalny proces ogólnoustrojowy i/lub proces zapalny w mózgu może uruchomić długotrwałe mechanizmy, które generalnie prowadzą do nasilenia zaburzeń neurologicznych i neurodegeneracyjnych. Istotne są również konsekwencje psychospołeczne, jak również konsekwencje dla zdrowia psychicznego, zarówno dla populacji ogólnej, jak i szczególnie dla pracowników służby zdrowia wszystkich profili. Pandemia COVID-19 wiąże się z negatywnymi konsekwencjami psychospołecznymi, w tym z objawami depresji, lęku, gniewu i stresu, zaburzeniami snu, objawami zespołu stresu pourazowego, izolacją społeczną, samotnością i stygmatyzacją.