COLBERT, JEAN-BAPTISTE (1619-1683), francuski mąż stanu. Colbert, czołowy minister w pierwszych dekadach osobistego panowania Ludwika XIV (rządził 1643-1715), urodził się 29 sierpnia 1619 r. w Reims, jako syn kupca handlującego draperiami. Wykorzystując więzi rodzinne z Michelem le Tellier, Colbert uzyskał królewską nominację w stosunkowo młodym wieku w 1643 roku. W czasie chaosu Frondy (1648-1653) służył jako agent do spraw Jules’a Mazarina (1602-1661), podczas gdy kardynał został wygnany z Paryża (1651). Pracowitość i zmysł handlowy Colberta zaowocowały sowitymi nagrodami po powrocie Mazarina. Na łożu śmierci (1661) kardynał polecił Colberta Ludwikowi XIV. Aby zabezpieczyć swoją pozycję u Ludwika, Colbert odegrał znaczącą rolę w zdemaskowaniu Nicolasa Fouqueta (1615-1680), potężnego, aczkolwiek skorumpowanego superintendenta finansów.

Colbert był czołowym zwolennikiem merkantylizmu. Teoria ta postulowała między innymi istnienie skończonej ilości bogactwa określanej przez ilość kruszcu kontrolowanego przez dany kraj; pozytywny przepływ złota i srebra mógł z kolei być ułatwiony przez korzystny bilans handlowy, zwłaszcza w zakresie towarów przemysłowych i produktów zamorskich, przy czym państwo było silnie zaangażowane zarówno w kierowanie, jak i zachęcanie do takiej działalności. W latach 1661-1665 Colbert wykorzystał chambre de justice do skorygowania nadużyć we francuskim systemie fiskalnym i w ściąganiu królewskich należności. Kilka tysięcy poddanych zostało skazanych przez ten trybunał, a przestępcy zostali uwolnieni od nieuczciwych dochodów. Colbert poprawił też poziom zadłużenia korony, umarzając niektóre zobowiązania i spłacając inne po obniżonej stawce. Równocześnie starał się zwiększyć dochody króla, zmieniając przepisy dotyczące głównego podatku bezpośredniego, taille, i zwiększając podatki pośrednie. Aby wspomóc gospodarkę wewnętrzną, Colbert przyznał dotacje wybranym gałęziom przemysłu. Nadzorował również imponujące ulepszenia infrastruktury obejmujące drogi i kanały. Aby pomóc francuskim producentom konkurować z produktami angielskimi i holenderskimi, Colbert wprowadził cła protekcjonistyczne, zwłaszcza w 1667 roku. Starał się, na ogół bez powodzenia, zlikwidować uciążliwy średniowieczny system wewnętrznych opłat i taryf, który osłabiał konkurencyjność francuskich towarów. Tak zwane Pięć Wielkich Gospodarstw stanowiło marginalne zwycięstwo w tej kampanii. Dzięki tym reformom dochody Ludwika XIV prawdopodobnie podwoiły się w latach 1661-1672.

Merkantylistyczne teorie Colberta przywiązywały kluczową wagę do zapewnienia sobie silnej pozycji w europejskiej rywalizacji kolonialnej w Nowym Świecie i basenie Oceanu Indyjskiego. W tym celu, jako sekretarz stanu ds. marynarki (1665), odbudował konającą flotę francuską z sił liczących mniej niż tuzin okrętów do potężnej broni liczącej około 120 okrętów królewskich, z dobrze prosperującymi stoczniami i arsenałami w Breście, Tulonie i Rochefort. Aby tego dokonać, zwiększył roczne wydatki na marynarkę z około 300 000 liwrów do prawie 13 milionów liwrów. Aby wykorzystać handel zamorski, Colbert założył także szereg wspieranych przez państwo monopolistycznych spółek akcyjnych, w tym Kompanię Wschodnioindyjską (1664), Kompanię Zachodnioindyjską (1664) i Kompanię Lewantu (1670). Pomimo problemów i konkurencji z Portugalczykami, Holendrami i Anglikami, spółki te zdołały ugruntować francuską obecność za oceanem, zwłaszcza w Ameryce Północnej.

Colbert wierzył, że sztuka i nauka istniały w dużej mierze po to, by złożyć hołd „Wielkiej Monarchii”. Stworzył zalążek Akademii Architektury Królewskiej (1667), łącząc Louisa Le Vau, Claude’a Perraulta, François Mansarta i François Blondela. W malarstwie założył francuską akademię w Rzymie i zreorganizował akademię malarstwa i rzeźby kardynała Richelieu. Colbert pomógł też założyć Akademię Inskrypcji i Medali (1663), Akademię Nauk (1666) i Akademię Muzyczną (1669). Jako superintendent ds. budynków publicznych nadzorował znaczące dodatki do Luwru, jak również rozbudowę kompleksu pałacowego w Wersalu.

W tych imponujących osiągnięciach Colbert wykazał się niezwykłą energią i przemysłem. Był w istocie idealnym biurokratą dla rosnącego państwa Burbonów. W życiu publicznym jego osobowość była rzeczywiście zimna i ponura, zgodna z dictum Madame de Sévigné, która opisała go jako „Gwiazdę Północną”. Jednak w życiu prywatnym ujawnił bardziej ludzką stronę swojego charakteru. Osiągnięcia Colberta zostały podważone przez wojnę holenderską z 1672 r., którą popierał, ponieważ była skierowana przeciwko jego głównemu rywalowi handlowemu i imperialnemu, Holendrom. Niestety, wspaniały początek tej wojny szybko ustąpił miejsca dyplomatycznym i militarnym niepowodzeniom. Problemy te zmusiły Colberta do porzucenia wielu wcześniejszych reform. Politycznie przejście do wojowniczej polityki zagranicznej było także świadkiem wzrostu znaczenia jego rywala, markiza de Louvois (François-Michel Le Tellier; 1639-1691). Stworzony markizem de Seignelay, Colbert zmarł w 1683 r. jako niezwykle bogaty człowiek z rozległymi posiadłościami, pozostawiając znaczące dziedzictwo dla panowania Ludwika i Francji.

Zobacz też Akademie, uczone ; Akademie sztuki ; Architektura ; Ludwik XIV (Francja) ; Louvois, François Le Tellier, markiz de ; Mazarin, Jules ; Merkantylizm ; Kompanie handlowe ; Wersal .

BIBLIOGRAFIA

Patrz też