W przeciwieństwie do wielu starożytnych kultur na całym świecie, Anasazi nie pozostawili książek ani zwojów szczegółowo opisujących ich historię. A jednak wydaje się, że wiemy tak wiele o tej kulturze. Jak to możliwe?

Podczas XIX i początku XX wieku, wiele z tego, co wiemy o Starożytnych zostało ustalone przez proste i, często, nienaukowe techniki. Na przykład, dwóch kowbojów z Kolorado mówi się, że odkryli wspaniałą strukturę Cliff Palace w Mesa Verde w gorzko zimny dzień w grudniu 1888 roku. Męscy członkowie rodziny ranczerskiej wkrótce stali się archeologami amatorami, kopiącymi, zbierającymi i sprzedającymi ceramikę, broń, narzędzia i inne artefakty, głównie do muzeów. Nawet bez formalnego szkolenia byli w stanie zidentyfikować główne różnice w znalezionej ceramice i stwierdzić, że różne miejsca były zajmowane w różnych okresach czasu. Więcej informacji na ten temat można znaleźć na stronie Major Anasazi Sites: Northern San Juan Region.

W późnym XX wieku, połączenie bardziej wyrafinowanych technik naukowych i współczesnej wiedzy rdzennych Indian amerykańskich dramatycznie zwiększyło nasze zrozumienie tych ludów. Przez pewien czas wielu naukowców zajmowało się prywatnie oceną fizycznych dowodów i snuciem teorii na temat dawno zaginionych Anasazi. Naukowe spekulacje na temat „tajemniczego zniknięcia” budowniczych klifowych domostw trwały aż do czasów współczesnych. Wielu potomków Starożytnych, którzy nie zapomnieli ani o swoich przodkach, ani o starożytnych miastach i miasteczkach przez nich zbudowanych, było rozgniewanych tym, co postrzegali jako domniemania Białego Człowieka. Ostatnio jednak koło się dopełniło, a nauka pomogła wypełnić puste miejsca.

W dzisiejszych czasach więcej szacunku i uwagi poświęca się żyjącym rdzennym mieszkańcom Południowego Zachodu i ich ustnym historiom klanów, które były przekazywane z pokolenia na pokolenie przez tysiąclecia. Teraz opowieści tubylców o ogromnych migracjach, relacje o wydarzeniach naturalnych i wspomnienia z czasów, gdy przodkowie żyli w określonych miejscach na Południowym Zachodzie są skorelowane z zapisami historycznymi i astronomicznymi, sztuką naskalną, kawałkami ceramiki, datowaniem węglem-14 i datowaniem pierścieni drzew, aby określić z dużym stopniem pewności, które klany zbudowały i zajmowały główne miejsca, kiedy poszczególne miejsca zostały zbudowane i opuszczone, dlaczego mieszkańcy się przenieśli i gdzie potomkowie budowniczych żyją teraz.

Jakiego rodzaju fizyczne informacje o Anasazi posiadamy? Cóż, jest ceramika i fragmenty naczyń, które znaleźliśmy. Archeolodzy mogą zidentyfikować i datować charakterystyczne style ceramiki, ludzi, którzy ją wykonali, oraz ewolucję formy, stylu i projektu w czasie. W ten sposób znalezione na stanowisku garnki i fragmenty naczyń mogą pomóc naukowcom w ustaleniu, kto zamieszkiwał dane miejsce i w jakim okresie było ono zamieszkiwane. Następnie, istnieją charakterystyczne wzory, które identyfikują poszczególne klany i ich symboliczny język w postaci piktogramów opisujących takie rzeczy jak zjawiska niebieskie, ziemskie wydarzenia oraz istoty fizyczne i duchowe. Wiele południowo-zachodnich piktogramów jest namalowanych lub zapisanych na ceramice. Być może najbardziej dramatyczne są petroglify wyryte na głazach i w kamiennych ścianach kanionów i budynków.

Najnowsza technika datowania wynika z faktu, że wzrost drzew i szerokość słojów drzewnych zmieniają się każdego roku wraz z opadami atmosferycznymi. Obecnie, poprzez badanie rocznych przyrostów słojów w pniach drzew i korelowanie nakładających się historii setek tysięcy ściętych drzew z pisemnymi, ustnymi i innymi fizycznymi zapisami, naukowcy zarejestrowali cykle klimatyczne przez prawie 9000 lat. Dendroklimatolodzy, jak nazywa się tych naukowców, mogą dokładnie datować wydarzenia aż do 6700 r. p.n.e. Mogą oni badać słoje belek w starożytnych budynkach południowo-zachodnich i określić dokładny rok, w którym drzewo zostało ścięte i użyte do budowy. Najstarsze drewno pomaga ustalić koniec okresu okupacji danego miejsca.

Historie ustne opisujące podróże poszczególnych klanów i przystanki w określonych miejscach, ich relacje z zaćmień, komet i innych niebiańskich wydarzeń, oraz wspomnienia suszy i innych ważnych wydarzeń naturalnych są skorelowane z piktogramami, petroglifami, klanowymi symbolami „podpisu”, potsherds, datowaniem pierścieni drzew i historycznymi zapisami astronomicznych i ziemskich wydarzeń, aby jeszcze bardziej udoskonalić nasze zrozumienie tego „prehistorycznego” okresu. W rzeczywistości, w tej bardziej oświeconej erze, kiedy nauczyliśmy się ufać ustnym historiom, cała idea „prehistorii” jest kwestionowana.