• Kirby Chambliss był pilotem komercyjnym w Southwest Airlines, gdy na kursie bezpieczeństwa poznał adrenalinę latania samolotem do góry nogami.
  • Od tego momentu nie mógł się już przejmować lataniem samolotów prosto i poziomo – jego pasją stało się latanie akrobacyjne.
  • Lądował małymi samolotami na Las Vegas Strip i skręcał nimi między balonami na gorące powietrze nad pustyniami Arizony
  • Dzisiaj jest pięciokrotnym krajowym mistrzem USA w akrobacji samolotowej i posiada dwa tytuły mistrza świata.

Można nazwać Kirby’ego Chamblissa śmiałkiem. Ale on sam powiedziałby, że po prostu podejmuje „skalkulowane ryzyko.”

Jako mistrz świata w akrobacji samolotowej, przeprowadza ultralekkie samoloty jednosilnikowe przez wstrząsającą serię „bramek powietrznych” – oznaczonych parami 80-stopowych nadmuchanych pylonów – z absolutną precyzją, jednocześnie radząc sobie z podmuchami wiatru, sporadycznymi awariami silnika i siłami gniotącymi klatkę piersiową. Ale to jest marzenie Chambliss’a.

„Dla mnie, zawsze wiedziałem, że będę pilotem,” mówi Teksańczyk. „Istnieją zdjęcia mnie, gdy miałem dwa lata, ciągnąc zabawkowe samoloty wokół”. Zaczął latać w wieku 13 lat u boku swojego ojca w malutkim dwumiejscowym samolocie. Po tym, jak w wieku 24 lat został pilotem komercyjnym w Southwest Airlines, Chambliss z akrobacją zapoznał się całkiem przypadkowo – po raz pierwszy wypróbował swoje umiejętności toczenia i spirali w ramach kursu bezpieczeństwa, który miał nauczyć pilotów korporacyjnych, jak wyprostować samolot, który przewrócił się na bok. „Poszedłem do samolotu akrobacyjnego z instruktorem i odwróciliśmy go do góry nogami, a ja pomyślałem: 'To najfajniejsza rzecz w życiu'”. Od tego momentu, Chambliss miał nowy, pompujący adrenalinę nawyk do karmienia. „W tym momencie nie mogłem się przejmować lataniem prosto i równo. Latanie akrobacyjne było wszystkim, o czym myślałem i na czym mi zależało. Wszystko szło w tym kierunku.”

Dzisiaj Chambliss szacuje, że był w powietrzu przez 27 000 godzin. Zdobył również dwa tytuły mistrza świata i jest pięciokrotnym krajowym mistrzem USA w akrobacji samolotowej. W październiku tego roku będzie walczył o miejsce nr 1 na 76. dorocznych mistrzostwach Red Bull Air Race na Indianapolis Motor Raceway.

Chambliss jest również znany z niesamowitych akrobacji. Lądował małymi samolotami na Las Vegas Strip, a wcześniej tego lata skręcał między balonami na gorące powietrze nad pustyniami Arizony – a niektóre z tych wyczynów można nawet uznać za „trening” przed zawodami.

Rozmawialiśmy z tym skalkulowanym ryzykantem o jego idealnych warunkach wyścigu (nie, nie są to słoneczne dni), o tym, co robi, aby pozostać w formie, i o tym, jak naprawdę odczuwa się te kolosalne siły g.

Kirby Chambliss pilot akrobacyjny latający samolotem 2
Chambliss szacuje, że był w powietrzu w sumie przez 27 000 godzin.
Ross D. Franklin/AP

Czy są jakieś małe rzeczy, które lubisz robić, aby pomóc sobie się skupić tuż przed wyścigiem?

Wizualizacja jest tak ważna. Naprawdę staram się wizualizować. Inna rzecz, którą robię, to ustawiam w hangarze kilka puszek Red Bulla tak, by wyglądały jak miejsca, w których będą bramki, przechodzę przez nie i myślę: „Dostanę wiatr z tego kierunku. Potem muszę się przytulić do tej strony, bo choć samolot zmierza w tę stronę, to tak naprawdę będzie się przesuwał w lewo lub w prawo.” Wszystkie te rzeczy są naprawdę ważne. Ponownie, jedziesz 230 mph; na niektórych bramkach ciągniesz 11,9 gs. Rzeczy dzieją się naprawdę szybko.

Czy kiedykolwiek boisz się w powietrzu?

Nie. Nie ma na to czasu. Myślę o tym, jaki jest najlepszy sposób, żeby ten samolot wylądował na ziemi i żeby nie ucierpiał i nie zginął. Próbuję nauczyć moją córkę: „Nie panikuj”. Nie możesz panikować, bo kiedy panikujesz, przestajesz myśleć. Jako pilot jesteś uczony, żeby nie panikować. Jak dotąd zawsze mi to wychodziło.

Jakie są idealne warunki pogodowe na dzień wyścigu?

Wielu facetów być może powiedziałoby: „Jest idealnie, kiedy nie ma wiatru, nie pada i jest dobra widoczność”. Ale dla mnie, mam wystarczająco dużo doświadczenia, że mam tendencję do robienia lepiej, gdy rzeczy są okropne. Niech wiatr wieje jak szalony – jeśli pada lub cokolwiek innego, niech będzie! Wiele razy lepiej mi się lata przy złej pogodzie. Kiedy wszyscy narzekali, ja w końcu wygrywałem.

Jakiej rady udzieliłbyś komuś, kto chce się zajmować wyścigami lotniczymi lub akrobacją lotniczą?

Możesz to osiągnąć, ale musisz być skłonny do poświęceń. Ciesz się, że urodziłeś się Amerykaninem, że nadal możesz robić to, co chcesz robić, bądź gotów do tych poświęceń. Nie mówię, że to będzie łatwe. To jest rada, której udzieliłbym komuś, kto wybiera się nie tylko do lotnictwa, ale do czegokolwiek innego. Ja obrałem swoją ścieżkę i po prostu byłem bardzo wytrwały. Wiedziałem, gdzie chcę iść i nie zamierzałem pozwolić nikomu powiedzieć mi, że nie mogę się tam dostać.

Jak sprawny musisz być, aby to robić?

Myślę, że musisz być w ogólnym dobrym zdrowiu, aby być w stanie to robić. W wyścigach osiągamy, a czasem nawet przekraczamy 11,9 gs. Zrobimy podtrzymanie g przez pięć lub sześć sekund dla co najmniej 9 gs lub zaraz przy 10 gs. Ludzie pytają: „Jak to jest?”. To jak dom siedzący na twojej klatce piersiowej. Ciężko jest oddychać. Musisz być w dobrej formie fizycznej. Wciąż ćwiczę. Całe życie biegam, jeżdżę na rowerze i podnoszę ciężary.

Jak się czujesz z ryzykiem?

Czy jest w tym element ryzyka? Oczywiście. To znaczy, na przestrzeni lat, mogę powiedzieć na pewno, że straciłem ponad 100 przyjaciół. Ale to tak jak każdy, kto ściga się samochodami lub czymkolwiek innym.

Patrzę na to jak na skalkulowane ryzyko. Jeśli ty i ja jesteśmy głodni, a po drugiej stronie ulicy jest McDonald’s i jedynym sposobem na zdobycie czegoś do jedzenia jest przejście przez ulicę, to jest to skalkulowane ryzyko, ponieważ możemy zostać przejechani, ale równoważymy ryzyko patrząc w obie strony, zanim przejdziemy przez ulicę.

Poza lataniem, jakieś inne ulubione zajęcia?

Mam 13-letnią córkę i mamy Scorcha, który jest jak dirt bike ze skrzydłami. Można z niego wystartować i wylądować w odległości 50 stóp. Lądujemy na całej pustyni, kopiemy kamienie, gonimy dzikie konie i kojoty, i świetnie się bawimy.