Skóra pająka

Podobnie jak u innych stawonogów, ciało pająka pokryte jest mniej lub bardziej sztywną „skórą” lub kutikulą (egzoszkieletem) zbudowaną z białka i chityny. Kutykula pająka składa się z kilku warstw, z których najtwardsza jest zewnętrzna, pokryta cienką powierzchniową warstwą wosku, który pomaga ograniczyć utratę wody z ciała. Kutikula zapewnia wewnętrzne punkty zaczepienia dla mięśni i pomaga w regulacji ciśnienia krwi. Zewnętrznie jest twarda i ochronna, ale musi pomieścić narządy zmysłów pająka – różnego rodzaju unerwione (zaopatrzone w nerwy) włoski i dołki, a także oczy. Kutikula rozciąga się nawet do wewnątrz, wyściełając jelito przednie (od jamy gębowej do żołądka) i tylne, tchawki (rurki oddechowe) oraz narządy samicy do przechowywania spermy (spermathecae).

Aby pająk mógł rosnąć, cała kutikula musi być okresowo zrzucana, co jest procesem znanym jako linienie. Nowy, większy naskórek jest najpierw tworzony pod starym, stary rozdziela się i pająk wychodzi na zewnątrz. Nowy naskórek jest bardzo miękki i większość pająków nie będzie się poruszać, dopóki naskórek nie stwardnieje.

Szkielet pająka

Eksoszkielet pająka zamyka wypełnioną krwią przestrzeń ciała. Zamknięte w tej półsztywnej przestrzeni ciśnienie krwi może być zmieniane przez zmiany częstotliwości bicia serca lub kurczenie i rozkurczanie mięśni, zwłaszcza silnych mięśni piersiowych. Kutikula i krew tworzą razem jednostkę ciśnieniową zwaną szkieletem hydrostatycznym. Jest to ważne w utrzymaniu kształtu ciała (turgor) i funkcji.

Życie i śmierć

Zdolność do zmiany ciśnienia krwi jest ważna w funkcjach tak różnych, jak pierzenie i ruch. Podczas pierzenia, zwiększona częstość akcji serca powoduje wzrost ciśnienia krwi, które pomagają rozszczepić osłabiony naskórek. Wydłużanie kończyn podczas ruchu odbywa się głównie dzięki skurczom silnych mięśni piersiowych, które zwiększają ciśnienie krwi w klatce piersiowej i powodują wysuwanie się kończyn na zewnątrz. To tłumaczy, dlaczego pająki mają wiele mięśni zginających kończyny do wewnątrz, ale mniej mięśni rozciągających je na zewnątrz – po prostu nie są one tak bardzo potrzebne. Wyjaśnia to również, dlaczego ranne lub martwe pająki zawsze mają nogi zgięte do wewnątrz – nie są już w stanie kontrolować ciśnienia krwi, a to pozwala silnym mięśniom zginającym dominować i wciągać nogi pod ciało. Ta „pozycja śmierci” jest naśladowana przez pająki, które uciekają przed drapieżnikami, spadając z pajęczyny na ziemię – tylko że tym razem nogi są celowo zgięte do środka podczas odgrywania martwej postaci.