Urodzony 6 stycznia 1811
Boston, Massachusetts
Zmarł 11 marca 1874
Waszyngton, D.C.

Republikański senator z Massachusetts

Abolicjant i lider w procesie impeachmentu
prezydenta Andrew Johnsona

„Niezależnie od tego, jakie przeprosiny można zaoferować za tolerowanie niewolnictwa w Stanach, żadne nie może być zaoferowane za jego rozszerzenie na terytoria, gdzie ono nie istnieje.”

Charles Sumner był jedną z najbardziej prominentnych postaci politycznych Ameryki w czasach wojny secesyjnej. Jako oddany abolicjonista, walczył przeciwko prawom, które w jakikolwiek sposób rozszerzały lub chroniły instytucję niewolnictwa. Poglądy Sumnera sprawiły jednak, że stał się on znienawidzonym człowiekiem na Południu. W 1856 roku nienawiść ta stała się tak silna, że jeden z południowych kongresmenów zaciekle zaatakował go na sali obrad Senatu. Ta fizyczna napaść natychmiast stała się sławna na całej Północy jako symbol południowej niegodziwości. Sumner spędził kolejne trzy lata na dochodzeniu do siebie po odniesionych obrażeniach.

Sumner powrócił do Senatu, po raz kolejny ustanawiając się jednym z najbardziej wpływowych polityków w kraju. Zapewnił mocne wsparcie dla prezydenta Abrahama Lincolna (1809-1865; patrz wpis) i jego polityki wojennej, a później stał się głośnym przeciwnikiem prezydenta Andrew Johnsona (1808-1875; patrz wpis) i jego planów Rekonstrukcji (1865-77).

Dziennikarz i prawnik

Charles Sumner urodził się w 1811 roku w Bostonie w stanie Massachusetts. Jego rodzina była zamożna, więc młody Sumner mógł uczęszczać do najlepszych szkół w rejonie Bostonu. W 1831 r. zapisał się do szkoły prawniczej na Uniwersytecie Harvarda. Ukończył ją dwa lata później, a w 1834 r. zdał stanowy egzamin adwokacki i został adwokatem.

Sumner był zarówno energiczny, jak i ambitny, więc połowę lat 30. XIX w. spędził, angażując się w szeroki zakres działań. Poza praktyką adwokacką redagował również przegląd prawniczy „American Jurist”, wykładał na Harvardzie i pracował jako reporter dla amerykańskiego sądu okręgowego. W 1837 r. opuścił Amerykę i udał się do Europy. Przez następne trzy lata podróżował po Europie, zwiedzając jej muzea i biblioteki oraz nawiązując przyjaźnie z wieloma wpływowymi europejskimi politykami.

Dołączył do ruchu abolicjonistycznego

Po powrocie do Stanów Zjednoczonych w 1840 roku Sumner został odnoszącym sukcesy adwokatem w rejonie Bostonu. Stał się jednak najbardziej znany ze swojego udziału w rosnącym w siłę ruchu abolicjonistycznym (ruchu na rzecz zakończenia niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych). Pełne pasji antyniewolnicze przemówienia Sumnera sprawiły, że wkrótce stał się on jednym z czołowych abolicjonistów w Massachusetts. W połowie lat czterdziestych XIX wieku sprzeciw Sumnera wobec niewolnictwa doprowadził go do sprzeciwu wobec aneksji Teksasu (1845) i wojny meksykańskiej (1846-48), która zmusiła Meksyk do oddania Stanom Zjednoczonym tysięcy mil kwadratowych terytorium na Zachodzie. Sumner walczył przeciwko przyłączeniu tych terytoriów przez Amerykę, ponieważ obawiał się, że rząd pozwoli na rozszerzenie niewolnictwa na te ziemie.

W 1851 roku przywódcy Partii Demokratycznej i antyniewolniczej Free-Soil Party wybrali Sumnera na miejsce zwolnione w Senacie przez Daniela Webstera (1782-1852), który zrezygnował, by zostać sekretarzem stanu. Jako najnowszy senator Massachusetts, Sumner szybko stał się jednym z najsilniejszych antyniewolniczych głosów w całym Senacie Stanów Zjednoczonych. Z goryczą potępił ustawę o zbiegłych niewolnikach z 1850 roku, która dawała właścicielom niewolników z Południa nowe uprawnienia do odbierania zbiegłych niewolników na Północy. Sprzeciwił się również ustawie Kansas-Nebraska Act z 1854 roku, która pozwalała obywatelom zachodnich terytoriów samodzielnie decydować o tym, czy zezwolić na niewolnictwo w oparciu o teorię „suwerenności ludowej”. W rzeczywistości Sumner i wielu innych abolicjonistów z Północy postrzegało uchwalenie Ustawy Kansas-Nebraska jako tragedię. W końcu ustawa z 1854 roku wyraźnie znosiła Kompromis Missouri z 1820 roku, który przez poprzednie trzy dekady zakazywał niewolnictwa na tysiącach mil kwadratowych amerykańskiego terytorium. Przejście Ustawy Kansas-Nebraska sprawiło, że terytoria te ponownie stały się podatne na niewolnictwo.

Nienawiść na Południu

Pewny, że południowi politycy wkrótce spróbują rozprzestrzenić niewolnictwo na Zachodzie, Sumner połączył się z senatorem z Ohio Salmonem P. Chase’em (1808-1873) i kilkoma innymi antyniewolniczymi kongresmenami, aby wydać dokument zatytułowany The Appeal of the Independent Democrats. Dokument ten krytykował ustawę Kansas-Nebraska jako „część … potwornego spisku w ponury region despotyzmu, zamieszkany przez panów i niewolników. . . . Bez względu na to, jakie przeprosiny można zaoferować za tolerowanie niewolnictwa w Stanach, żadne nie może być zaoferowane za jego rozszerzenie na terytoria, gdzie ono nie istnieje”. Mniej więcej w tym samym czasie Sumner pomógł zorganizować krajową Partię Republikańską, która wkrótce stała się wiodącą antyniewolniczą partią polityczną w kraju. Wreszcie Sumner nadal wygłaszał publiczne przemówienia, w których ostro krytykował prawo i moralność (zasady dobrego i złego postępowania) właścicieli niewolników z Południa. Jego płomienne słowa uczyniły go ulubieńcem północnych abolicjonistów. Ale w amerykańskich stanach posiadających niewolników niechęć do Sumnera przerodziła się w jawną nienawiść.

W maju 1856 roku narastający gniew Południa z powodu ostrej krytyki Sumnera wobec ich społeczeństwa i moralności w końcu wybuchł w gwałtowny incydent, który stał się jednym z najsłynniejszych wydarzeń w historii Senatu USA. W dniach 19 i 20 maja 1856 roku Sumner wygłosił przemówienie zatytułowane „Zbrodnia przeciwko Kansas”, w którym potępił przywódców Południa za ich wysiłki na rzecz rozszerzenia niewolnictwa na Kansas i inne terytoria. W trakcie przemówienia skrytykował kilku południowych polityków z imienia i nazwiska, w tym senatora Andrew P. Butlera (1796-1857) z Karoliny Południowej. W pewnym momencie, na przykład, Sumner oświadczył, że „wybrał sobie kochankę, której złożył śluby, i która, choć brzydka dla innych, zawsze jest dla niego piękna; choć zanieczyszczona w oczach świata, jest czysta w jego oczach. Mam na myśli nierządnicę niewolnictwo.”

Dwa dni później kongresman z Karoliny Południowej Preston Brooks, który był siostrzeńcem Butlera, podszedł do miejsca, gdzie Sumner siedział w salach Senatu. Bez ostrzeżenia, Brooks pobił Sumnera bezsensownie swoją laską. Zanim inni kongresmeni interweniowali, by zakończyć napaść, Sumner leżał zakrwawiony i półprzytomny na podłodze Senatu.

Atak na senatora Sumnera natychmiast stał się symbolem brutalności i zaciekłości Południa w dużej części Północy. „Czy doszło do tego, że musimy mówić z zapartym tchem w obecności naszych południowych panów?” napisał poeta i redaktor William Cullen Bryant (1794-1878) w New York Evening Post. „Czy mamy być karceni tak, jak oni karcą swoich niewolników? Czy my też jesteśmy niewolnikami, niewolnikami na całe życie, celem ich brutalnych ciosów, gdy nie zachowujemy się tak, by ich zadowolić?”. Oburzenie Północy z powodu tego incydentu stało się jeszcze większe, gdy Południe potraktowało Brooksa jak bohatera. Południowcy chwalili go za obronę honoru regionu, a wyborcy z Karoliny Południowej wybrali go ponownie do Senatu kilka miesięcy po ataku. Jedyną karą, jaka spotkała Brooksa za jego czyny, była grzywna w wysokości 300 dolarów orzeczona przez sąd okręgowy. Sumner tymczasem spędził następne trzy lata na rekonwalescencji po odniesionych obrażeniach.

Sumner i wojna secesyjna

W 1857 roku wyborcy z Massachusetts ponownie wybrali Sumnera do Senatu, mimo że nie doszedł on jeszcze do siebie po ataku Brooksa. W grudniu 1859 roku powrócił do Waszyngtonu i ponownie zasiadł w Senacie USA. Do 1861 roku, kiedy spory między Północą a Południem o niewolnictwo ostatecznie wywołały amerykańską wojnę secesyjną, Sumner odzyskał swoją pozycję członka republikańskiego przywództwa. W tym samym roku został przewodniczącym ważnej senackiej komisji stosunków zagranicznych.

Sumner generalnie popierał kolegę republikanina Abrahama Lincolna i jego politykę w ciągu pierwszych dwóch lat wojny, mimo że w tym okresie rosła jego frustracja z powodu odmowy prezydenta emancypacji (uwolnienia) południowych niewolników. W 1863 r. Lincoln wydał jednak Proklamację Emancypacyjną, uwalniającą niewolników w całej Konfederacji. Deklaracja ta zachwyciła Sumnera, który później wprowadził poprawkę do konstytucji formalnie znoszącą niewolnictwo w Ameryce. Poprawka ta – Trzynasta Poprawka – stała się prawem w grudniu 1865 roku.

Sumner i rekonstrukcja

Po zakończeniu wojny secesyjnej wiosną 1865 roku Sumner i wielu innych republikańskich przywódców, którzy prowadzili walkę o zniesienie niewolnictwa, chcieli ukarać południowe stany za ich bunt. Rozgniewani kwietniowym zamachem na Lincolna i rozlewem krwi w czasie wojny, ci republikanie, zwani „radykalnymi republikanami”, chcieli uchwalić prawa, które zagwarantowałyby prawa czarnym, ukarać przywódców Konfederacji i zmienić południowe instytucje, które promowały rasizm. Kiedy ich pomysły zostały skrytykowane jako niekonstytucyjne, Sumner argumentował, że południowe stany „popełniły samobójstwo” przez secesję i tym samym straciły swoje prawa wynikające z konstytucji.

Surowe stanowisko Sumnera wobec Południa zmieniło się nieco po tym, jak odwiedził zniszczone pola uprawne i miasta regionu. Oszołomiony rozległymi zniszczeniami, które zobaczył, zaczął wykazywać większe zainteresowanie ustawodawstwem mającym pomóc całemu regionowi w odbudowie po wojnie. Większość projektów ustaw, które osobiście wprowadził, miała jednak na celu przede wszystkim pomoc czarnym. Przedstawił na przykład wiele projektów ustaw dotyczących praw obywatelskich. Pomógł również stworzyć Freedmen’s Bureau, organizację, której zadaniem było pomaganie byłym niewolnikom w budowaniu nowego życia. Ponadto pozostał wrogo nastawiony do dawnych przywódców politycznych Południa i posiadaczy niewolników. Uważał ich za osobiście odpowiedzialnych za wywołanie wojny secesyjnej.

W latach następujących bezpośrednio po wojnie secesyjnej prezydent Andrew Johnson i kierowany przez republikanów Kongres zaangażowali się w gorzki spór o to, jak odbudować Południe i ponownie przyjąć skonfederowane stany do Unii. Po pierwsze, obie strony nie zgadzały się co do tego, kto jest odpowiedzialny za ten proces, znany jako Rekonstrukcja, która miała miejsce w latach 1865-1877. Przywódcy Kongresu zarzucali na przykład Johnsonowi, że nie miał uprawnień do kształtowania polityki odbudowy. Johnson jednak twierdził, że to on – a nie Kongres – powinien być przede wszystkim odpowiedzialny za proces Rekonstrukcji.

Ta niezgoda zaogniła się jeszcze bardziej, gdy stało się jasne, że Johnson i Radykalni Republikanie mieli bardzo różne podejścia do Rekonstrukcji. Johnson, na przykład, ułaskawił wielu przywódców Konfederacji i postawił łagodne (łatwe) warunki powrotu stanów południowych do Unii. Dodatkowo, jego plan Rekonstrukcji nie dawał czarnym prawa do głosowania lub służenia jako wybrani przedstawiciele.

Republikańscy członkowie Kongresu uważali, że polityka Rekonstrukcji Johnsona była zbyt łagodna wobec Południa. Obawiali się, że byli przywódcy Konfederacji powrócą do władzy i nadal będą dyskryminować czarnych. Radykalni Republikanie chcieli gwarancji zwiększenia praw czarnych i innych nowych praw. W rezultacie Kongres Stanów Zjednoczonych pod przewodnictwem Republikanów przejął kontrolę nad procesem rekonstrukcji w 1866 roku i wysłał wojska federalne do stanów południowych, by egzekwowały ich politykę. Gdy Kongres zaczął wdrażać swój własny program odbudowy, niektórzy jego członkowie byli skłonni pójść na kompromis z prezydentem Johnsonem. Ale Johnson nie chciał zaakceptować żadnych zmian w swojej polityce wobec Południa. Walka między obiema stronami trwała do 1868 roku, kiedy Sumner i inni republikańscy przywódcy tak się rozgniewali, że rozpoczęli starania o usunięcie Johnsona z urzędu.

Prowadzi starania o impeachment przeciwko Johnsonowi

Konstytucja zauważa, że wszyscy urzędnicy federalni mogą zostać impeachmentowani (postawieni pod zarzutami prawnymi) i usunięci z wybranego urzędu, jeśli zostaną uznani za winnych „zdrady, przekupstwa lub innych wysokich przestępstw i wykroczeń”. Wszystkie gałęzie rządu federalnego odgrywają rolę w procesie impeachmentu. Izba Reprezentantów wnosi oskarżenie i występuje w roli oskarżyciela. Szef Sądu Najwyższego przewodniczy procesowi jako sędzia. Senat rozpatruje sprawę i głosuje jako ława przysięgłych. Dwie trzecie obecnych senatorów musi głosować za skazaniem, aby usunąć impeachmentowanego urzędnika z urzędu.

Kongres rozpoczął proces impeachmentu 22 lutego 1868 roku. Był to pierwszy w historii przypadek postawienia w stan oskarżenia amerykańskiego prezydenta. Proces trwał ponad dwa miesiące i przykuł uwagę całego kraju. W końcu, 16 maja, senatorowie przegłosowali zarzuty. Jednym głosem Johnson został uznany za niewinnego i pozostał na stanowisku. Wyrok ten głęboko rozczarował Sumnera. W rzeczywistości Sumner tak bardzo nie lubił Johnsona, że bezskutecznie próbował przekonać swoich kolegów republikanów do ponownego impeachmentu prezydenta.

W 1869 roku bohater wojenny Unii, Ulysses S. Grant (1822-1885; patrz wpis), zastąpił Johnsona na stanowisku prezydenta Stanów Zjednoczonych. Stosunki Sumnera z Grantem również okazały się trudne, mimo że obaj byli republikanami. Ścierali się w wielu kwestiach, a w 1872 roku Sumner zerwał z republikanami i poparł kandydaturę liberalnego republikańskiego kandydata na prezydenta Horace’a Greeleya (1811-1872; zob. wpis). 10 marca 1874 r. Sumner doznał ataku serca w sali obrad Senatu. Zmarł dzień później.

Where to Learn More

Blue, Frederick J. Charles Sumner and the Conscience of the North. Arlington Heights, IL: Harlan Davidson, 1994.

Donald, David Herbert. Charles Sumner. New York: Da Capo Press, 1996.

Donald, David Herbert. Charles Sumner and the Coming of the Civil War (Charles Sumner i nadejście wojny secesyjnej). New York: Knopf, 1960. Reprint, Chicago: University of Chicago Press, 1981.

Palmer, Beverly Wilson, ed. Selected Letters of Charles Sumner. Boston: Northeastern University Press, 1990.

.