Urodzony 7 stycznia 1899 (Brooklyn, Nowy Jork)
Zmarł 25 stycznia 1947 (Palm Island, Floryda)

Przywódca zorganizowanej przestępczości

„Wszyscy nazywają mnie Racketeer. Ja nazywam siebie biznesmenem.”

Al Capone był jednym z najbardziej notorycznych przestępców wszech czasów. W latach dwudziestych zyskał sławę zarówno dzięki sukcesowi swojej operacji przestępczej, jak i brutalnemu sposobowi, w jaki została ona zbudowana i utrzymana. Capone stał się symbolem bezprawia tej dekady, kiedy prohibicja (konstytucyjny zakaz produkcji i sprzedaży napojów alkoholowych, który miał poprawić sytuację społeczną) zdawała się prowadzić wprost do morderstw i korupcji. Ze swoim barczystym ciałem i rysami twarzy, eleganckimi garniturami i kapeluszami, pieniędzmi, władzą i lekceważeniem prawa, Capone pozostaje popularną ikoną lat dwudziestych.

Dorastanie twardziela na Brooklynie

Alphonse „Al” Capone urodził się w brooklyńskiej dzielnicy Nowego Jorku w styczniu 1899 roku. Był czwartym z dziewięciorga dzieci urodzonych przez rodziców, którzy wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych z Włoch. Ojciec Capone był fryzjerem, a matka krawcową. Była to ciężko pracująca rodzina, bez widocznych powiązań czy skłonności przestępczych. Sąsiedztwo było jednak trudne, a Capone zaangażował się w bardzo wczesnym

wieku w działalność kilku gangów młodzieżowych, w tym Brooklyn Rippers i Forty Thieves Juniors.

Kiedy miał czternaście lat, Capone wdał się w bójkę z nauczycielem, który go uderzył. Rzucił szkołę i wkrótce wstąpił do Five Point Juniors, która była młodzieżowym oddziałem znanej organizacji przestępczej o nazwie Five Point Gang. Capone stał się swego rodzaju uczniem rekietera (kogoś zaangażowanego w nielegalne interesy) o nazwisku Johnny Torrio (1882-1957). Wykonywał zlecenia dla Torrio i nauczył się od niego, jak używać sprytu, a nie przemocy, aby się wybić.

Mimo tak wczesnego zaangażowania w przestępcze podziemie miasta, Capone wykonywał również szereg zwykłych zawodów, w tym pracował jako sprzedawca w sklepie ze słodyczami i jako krajacz papieru w introligatorni. Był zatrudniony jako barman w saloonie, kiedy otrzymał znamiona na twarzy, które przyniosły mu przydomek „Scarface”. Zwrócił się do młodej kobiety z uwagą, którą jej brat, siedzący obok niej, uznał za obraźliwą. Brat z nożem zadał Capone’owi trzy rany po lewej stronie twarzy. Przez resztę życia Capone czuł się niepewnie z powodu tych blizn i próbował je zakryć pudrem.

Jak był jeszcze nastolatkiem, Capone poznał młodą kobietę, która miała zostać jego żoną, Mary „Mae” Coughlin, która była sprzedawczynią w domu towarowym i była dwa lata starsza od Capone. Zaszła ona w ciążę i na początku grudnia 1919 roku urodziła Alberta Francisa „Sonny’ego” Capone. Para pobrała się pod koniec miesiąca. Sonny, jedyne dziecko Capone’a, miał później poważne problemy ze słuchem, które mogły być wynikiem syfilisu (choroby przenoszonej drogą płciową) odziedziczonego po ojcu. W każdym razie Capone bardzo kochał Sonny’ego i zawsze dobrze go utrzymywał.

Młody gangster dostaje swój początek

W międzyczasie Torrio przeniósł się do Chicago, Illinois, w 1915 roku. Tam zaczął pracować dla dobrze prosperującej przestępczej operacji swojego wuja, Jamesa „Big Jima” Colosimo (1877-1920), który prowadził saloony, lokale hazardowe i domy prostytucji. W 1921 roku Torrio zaprosił Capone do siebie do Chicago. Według niektórych źródeł, Capone uciekał przed odpowiedzialnością za kilka morderstw, kiedy przeniósł swoją rodzinę do Chicago i dołączył do organizacji Colosimo.

Capone przybył do Chicago dokładnie w momencie, gdy zaczynała się prohibicja. Osiemnasta poprawka, która uczyniła prohibicję oficjalną, weszła w życie na początku 1920 roku. Zakaz picia alkoholu został wprowadzony przez reformatorów, którzy chcieli chronić społeczeństwo przed złymi skutkami picia, które ich zdaniem niszczyło nie tylko zdrowie ludzi, ale także ich związki, zdolność do pracy i utrzymania rodziny. Mimo że niektórzy ludzie od początku sprzeciwiali się prohibicji, zwłaszcza członkowie społeczności imigrantów, dla których spożywanie alkoholu odgrywało ważną rolę kulturową, większość obywateli Stanów Zjednoczonych poparła zakaz. Nawet zwolennicy prohibicji byli jednak zaskoczeni, gdy ustawa Volsteada (określająca warunki poprawki) zdefiniowała jako nielegalne nie tylko napoje destylowane, takie jak whisky, ale także fermentowane, takie jak piwo i wino, które, jak wielu przypuszczało, nie były objęte prohibicją.

Członkowie organizacji przestępczych i gangsterzy (popularne określenie tego rodzaju przestępców) szybko zdali sobie sprawę z potencjału zarobkowego prohibicji. Wiedzieli, że ludzie nadal chcą pić alkohol i że będą za to płacić. Tak więc bootlegging (sprzedaż i dystrybucja nielegalnego alkoholu) stał się ważnym punktem działalności przestępczej, choć hazard i prostytucja nadal trwały.

Niedługo po przybyciu Capone do Chicago, Colosimo został zamordowany przez niezidentyfikowanych rywali; kilku komentatorów podejrzewało, że Torrio i Capone mają coś wspólnego z morderstwem, ale nigdy nie zostało to udowodnione. Torrio przejął działalność swojego wuja, a Capone był jego zastępcą. Capone wykazał się sprytem w interesach i spokojem, obie cechy dobrze mu służyły w nadchodzących latach.

Wybitna postać publiczna

W początkach lat dwudziestych Torrio i Capone rozszerzyli swoją działalność. Nawiązali relacje z niektórymi grupami przestępczymi, takimi jak Purple Gang, z siedzibą w Detroit, Michigan, jednocześnie angażując się w gorzką i często brutalną rywalizację z innymi. Ich głównymi wrogami byli członkowie gangu kierowanego przez George’a „Bugsa” Morana (1903-1959), który działał na północnej stronie Chicago, podczas gdy Torrio i Capone kontrolowali stronę południową. W styczniu 1925 r. ludzie Morana podjęli nieudaną próbę zabicia Capone, a później w tym samym miesiącu zaatakowali Torrio, poważnie go raniąc. Spłoszony Torrio wycofał się z przestępczego życia i przeniósł się do Włoch. To pozostawiło Capone’a na czele jednej z najlepiej prosperujących organizacji przestępczych w historii.

W drugiej połowie lat 20-tych Capone prowadził rozległe imperium przestępcze, które obejmowało operacje bootlegowe, destylarnie alkoholu i browary, speakeasies (miejsca, w których sprzedawano i spożywano nielegalne trunki), lokale hazardowe, kręgi prostytucji, tory wyścigowe i kluby nocne. U szczytu powodzenia jego dochody sięgały podobno nawet stu milionów dolarów rocznie. Chronił swoje interesy przekupując policjantów i przywódców politycznych, a także fałszował wybory tak, aby odpowiedni ludzie pozostawali na stanowiskach. Jednym z nich był burmistrz Chicago, William „Big Bill” Thompson Jr.

Capone był znaną postacią publiczną w Chicago, podziwianą i szanowaną przez tych, którzy uważali go bardziej za biznesmena niż przestępcę. Pojawiał się w krzykliwych ubraniach i biżuterii i często wykazywał się hojnością wobec potrzebujących. Na przykład otworzył jedną z pierwszych kuchni dla ubogich podczas Wielkiego Kryzysu, okresu trudności ekonomicznych, który rozpoczął się wraz z krachem giełdowym w 1929 roku i trwał aż do wybuchu II wojny światowej w 1939 roku. Capone chwalił się, z pewnym uzasadnieniem, że to on rządzi Chicago. Jak cytuje Thomas Pegram w książce „Battling Demon Rum: The Struggle for a Dry America, 1800-1933, Capone skarżył się, że „wszyscy nazywają mnie rekieterem. Ja nazywam siebie biznesmenem.”

Pieniądze, władza i splendor Capone’a szły jednak w parze z bezwzględnością (nie okazywaniem współczucia), gorącym temperamentem i gotowością do angażowania się w jakąkolwiek przemoc, która wydawała się konieczna do osiągnięcia jego celów. Chicago stało się miejscem niemal bezprawia, gdzie skorumpowani policjanci i politycy nie tylko tolerowali działalność przestępczą, ale nawet brali w niej udział, a gangsterzy często urządzali strzelaniny na ulicach. Capone znajdował się w samym centrum tych działań. Podejrzewano go o udział w ponad dwustu morderstwach wrogów i członków konkurencyjnych gangów. Ponieważ ludzie związani z przestępczością zorganizowaną nie rozmawiali z policją – ze strachu, lojalności lub z powodu własnej winy – rozwiązanie lub ściganie tego rodzaju przestępstw było prawie niemożliwe.

Masakra w Dzień Świętego Walentego

Przemoc nasilała się przez całe lata dwudzieste, napędzając rosnący opór społeczeństwa wobec prohibicji. W końcu doszło do wydarzenia, które wywołało fale szoku w całym kraju, gdyż Chicago stało się miejscem jednego z najbardziej przerażających epizodów dekady. Od dłuższego czasu Capone miał oko na terytorium Morana. Ponadto Moran próbował niedawno zabić „Machine Gun” Jacka McGurna, jednego z

najbliższych współpracowników Capone’a. Podwójne motywy chciwości i zemsty doprowadziły do tego, co zaczęto nazywać Masakrą Walentynkową.

Członkowie gangu Morana byli znani z tego, że używali pewnego garażu jako punktu zrzutu przesyłek z nielegalnym alkoholem. 14 lutego 1929 roku siedmiu członków gangu było w garażu, gdy nagle wtargnęło tam kilku policjantów; byli to w rzeczywistości ludzie Capone, ubrani w skradzione mundury. Zakładając, że był to nalot na ich operację bootleggingową, ludzie Morana stanęli twarzą do ściany z rękami w powietrzu.

W tym momencie, więcej członków gangu Capone’a wbiegło i użyło karabinów maszynowych i innej broni, aby strzelać i zabijać członków gangu Morana, pompując prawie dwieście kul w ich ciała. Dzięki szczęśliwemu zbiegowi okoliczności nie było wśród nich samego Morana (prawdopodobnie zamierzonego celu ataku). Prawdopodobnie to McGurn był odpowiedzialny za przeprowadzenie tego ataku, ale uważa się, że Capone był w centrum jego planowania. W czasie, gdy to się stało, Capone przebywał jednak na Florydzie i ani jemu, ani nikomu innemu nie postawiono zarzutów.

Nietykalni wkraczają do akcji

Wiadomości o tej krwawej masakrze wstrząsnęły nie tylko Chicago, ale i resztą narodu, w tym głównymi przywódcami rządu. Wezwania do działania doprowadziły prezydenta Herberta Hoovera (1874-1964; służył w latach 1929-33; patrz wpis) do zarządzenia rozprawy z przestępczością zorganizowaną, wymierzonej w szczególności w Capone. Został on aresztowany pod zarzutem posiadania broni i osadzony na rok w więzieniu. Capone wydawał się postrzegać więzienie jako mile widziane schronienie, jednak, ponieważ inni przywódcy gangów (zwłaszcza Moran) rzekomo spiskowali przeciwko niemu.

Kiedy Capone wyszedł z więzienia, stanął w obliczu większej presji ze strony kilku agencji rządowych zdeterminowanych, aby ograniczyć jego nielegalną działalność. Jedną z nich był Departament Sprawiedliwości, który utworzył nowy oddział agentów specjalnych pod kierownictwem Eliota Nessa (1902-1957), dwudziestosześcioletniego mieszkańca Chicago, który już wcześniej pracował w Biurze Prohibicji tego departamentu. Ness był znany ze swojej uczciwości; w rzeczywistości Capone bezskutecznie próbował go przekupić, a jeśli to się nie udało, dokonał kilku zamachów na jego życie. Młody agent został upoważniony do wyboru dziewięciu innych ludzi, którzy mieli dołączyć do niego w walce z przemytnikami, rekieterami i skorumpowanymi policjantami. Wybrani przez Nessa agenci, z których każdy nie przekroczył trzydziestki, a każdy specjalizował się w takiej umiejętności jak podsłuch czy posługiwanie się bronią, mieli tak nieskazitelne kartoteki, że oddział znany był jako Nietykalni. Rozumiano, że nigdy nie poddadzą się ani przekupstwu, ani groźbom przemocy.

Nietykalni zrobili wiele, by zablokować działalność biznesową Capone; na przykład przeprowadzili naloty, w wyniku których zamknięto trzydzieści browarów i dokonano ponad stu aresztowań. Nie udało im się jednak wsadzić Capone do więzienia. Ten wyczyn udał się innym, nieco nietypowym kanałem. Kiedy Capone trafił w końcu do więzienia, nie za morderstwo ani za łamanie prohibicji, ale za uchylanie się od płacenia podatków (niepłacenie podatku dochodowego).

Eliot Ness: Top „Untouchable”

Podczas gdy Al Capone był znany jako najbardziej skuteczny z przywódców przestępczości zorganizowanej, którzy zbili fortunę podczas Roaring Twenties, Eliot Ness jest uznawany za czołowego stróża prawa tej dekady. Jako szef oddziału znanego jako „Nietykalni”, Ness utrudniał Capone operację bootleggingową, a także przyczynił się do jego ostatecznego aresztowania i skazania za uchylanie się od płacenia podatków.

Ness urodził się w Chicago, w stanie Illinois, w 1903 roku, jako syn norweskiego imigranta. W 1925 roku ukończył studia na Uniwersytecie Chicagowskim, a dwa lata później zdał egzamin do służby cywilnej, zdobywając posadę agenta specjalnego w Departamencie Skarbu. Wkrótce został przeniesiony do Departamentu Sprawiedliwości, aby dołączyć do nowego Biura Prohibicji, agencji powołanej do walki z niedawnym wzrostem przestępczości zorganizowanej związanej z nielegalnym handlem alkoholem, z siedzibą w Chicago.

Prezydent Herbert Hoover był szczególnie zaniepokojony działalnością Ala Capone w Chicago, co skłoniło Biuro Prohibicji do utworzenia specjalnej grupy agentów, którzy mieli skupić się na zamknięciu Capone i jego sieci przemytu alkoholu. Ness stał na czele tej grupy i ręcznie dobierał agentów wchodzących w jej skład. Do października 1929 roku zatrudnił dziewięciu ludzi szanowanych nie tylko za swoje umiejętności śledcze, ale za osobistą uczciwość i prawość.

Ness wziął na cel pokaźne dochody Capone (szacowane na 75 milionów dolarów rocznie), które dawały gangsterowi siłę do płacenia łapówek i kupowania specjalnych przywilejów, dzięki którym jego biznes kwitł. Zbierając dowody do wykorzystania przeciwko Capone w sądzie, agenci starali się również zniszczyć jego zakłady produkcyjne. W ciągu sześciu miesięcy grupa zadaniowa zamknęła dziewiętnaście destylarni (gdzie produkowano twarde trunki) i sześć browarów (gdzie warzono piwo), co kosztowało Capone’a około miliona dolarów.

Po tym, jak jeden z ludzi Capone’a zaoferował Nessowi 2000 dolarów, plus cotygodniowe wypłaty tej samej kwoty, jeśli Ness zwolni Capone’a z interesu, Ness ze złością zwołał konferencję prasową. Ogłosił, że Capone nigdy nie zdoła spłacić ani Nessa, ani jego agentów. Następnego dnia artykuł w Chicago Tribune określał oddział mianem „Nietykalnych”, nawiązując do ich nieprzekupności.

Capone walczył, zlecając zabójstwo jednego z przyjaciół Nessa i trzy nieudane próby zamachu na jego życie. Nietykalni kontynuowali jednak swoją pracę, zamykając kilka kolejnych, bardzo dochodowych browarów Capone’a.

W czerwcu 1931 roku Ness postawił Capone’owi przed wielką ławą przysięgłych pięć tysięcy różnych zarzutów związanych z prohibicją. Jednak w tym czasie prokuratorzy postanowili już oskarżyć Capone o uchylanie się od płacenia podatków, co według nich dawało większe szanse na wygraną. Proces rozpoczął się 6 października 1931 roku i trwał dwa tygodnie, podczas których Ness codziennie był obecny na sali sądowej. Zakończył się, ku zaskoczeniu Capone i uciesze Nessa, wyrokiem skazującym gangstera; został on skazany na jedenaście lat więzienia federalnego.

Od 1935 do 1941 roku Ness pełnił funkcję dyrektora ds. bezpieczeństwa w mieście Cleveland w stanie Ohio, gdzie był odpowiedzialny nie tylko za ściganie przestępstw, ale także za wdrażanie środków bezpieczeństwa i kontroli ruchu drogowego. Nessowi przypisuje się znaczne zmniejszenie wskaźnika śmiertelności w ruchu drogowym w mieście. W czasie II wojny światowej był dyrektorem Wydziału Ochrony Społecznej, części Federalnej Agencji Bezpieczeństwa. Ness pełnił później funkcję prezesa zarządu Diebold, firmy produkującej sejfy i systemy zabezpieczeń. Zmarł w 1957 roku.

Kariera przestępcza ostatecznie zatrzymana

Przez większość lat dwudziestych XX wieku zakładano, że dochód pochodzący z nielegalnej działalności nie może być opodatkowany. Jednak w 1927 r. Sąd Najwyższy orzekł, że tego rodzaju dochody rzeczywiście podlegają podatkowi dochodowemu. W czerwcu 1931 roku Capone został postawiony w stan oskarżenia pod dwudziestoma trzema zarzutami uchylania się od płacenia podatku dochodowego. Nigdy nie złożył on zeznania podatkowego (oświadczenia o zarobkach, które należy co roku przedkładać rządowi federalnemu) i nie posiadał niczego na swoje nazwisko. Wytrwały agent Internal Revenue Service (IRS) znalazł jednak notes, w którym widniał dochód zapisany na nazwisko Capone. Capone został oskarżony o to, że jest winien rządowi ponad dwieście tysięcy dolarów w niezapłaconych podatkach.

Podczas procesu Capone próbował przekupić ławę przysięgłych, aby uznała go za niewinnego. Sędzia w ostatniej chwili zmienił ławę przysięgłych. Ku swojemu zaskoczeniu Capone został skazany na cztery zarzuty, co wystarczyło, aby wysłać go do więzienia na jedenaście lat. Trafił najpierw do chicagowskiego więzienia Cook County, gdzie mógł płacić za przywileje i wygody, a nawet prowadzić interesy zza krat. Po roku został jednak przeniesiony w surowsze warunki do federalnego zakładu karnego w Atlancie w stanie Georgia. Dwa lata później przeniesiono go do nowo wybudowanego więzienia na wyspie Alcatraz w Zatoce San Francisco.

Otoczone lodowatymi, pełnymi rekinów wodami, więzienie było całkowicie odizolowane od świata zewnętrznego. Podczas pobytu w więzieniu Capone stracił wszystkie swoje wpływy i władzę w świecie zorganizowanej przestępczości. W międzyczasie syfilis, na który zachorował jako nastolatek, powrócił, tym razem w ostatecznej i najgorszej formie, prowadząc do uszkodzenia mózgu. Do czasu wyjścia na wolność w listopadzie 1939 roku, sprawność umysłowa Capone’a znacznie się zmniejszyła. Ostatnie lata życia spędził spokojnie w swojej posiadłości na Palm Island na Florydzie. Zmarł w 1947 roku, wkrótce po swoich czterdziestych ósmych urodzinach.

Więcej informacji

Książki

Allsop, Kenneth. The Bootleggers: The Story of Chicago’s Prohibition Era. New Rochelle, NY: Arlington House, 1968.

Altman, Linda Jacobs. The Decade That Roared: America during Prohibition. New York: Twenty-First Century Books, 1997.

Bergreen, Laurence. Capone: The Man and the Era. New York: Simon & Schuster, 1992.

Kobler, John. Capone: The Life and World of Al Capone. New York: Putnam, 1971.

Miller, Nathan. New World Coming: The 1920s and the Making of Modern America. New York: Scribner, 2003.

Ness, Eliot. The Untouchables. New York: Messner, 1957. Reprint, 1987.

Pegram, Thomas. Battling Demon Rum: The Struggle for a Dry America, 1800-1933. Chicago, IL: Ivan R. Dee, 1998.

Perret, Geoffrey. Ameryka w latach dwudziestych. New York: Touchstone, 1982.

Schoenberg, Robert. Mr. Capone: The Real-and Complete-Story of Al Capone. New York: Morrow, 1992.

Web Sites

„Al Capone.” Chicago Historical Society. Dostępne online na stronie http://www.chicagohs.org/history/capone.html. Dostęp 22 czerwca 2005 r.

.