Bakteryjne zapalenie osierdzia występuje w wyniku bezpośredniego zakażenia podczas urazu, operacji klatki piersiowej lub drenażu cewnikiem, przez rozprzestrzenianie się z ogniska wewnątrz klatki piersiowej, mięśnia sercowego lub podprzeponowego oraz przez rozsiew krwiopochodny. Najczęstszymi przyczynami są Staphylococcus i Streptococcus (reumatyczne zapalenie osierdzia), Haemophilus i M. tuberculosis. W zapaleniu osierdzia u chorych na AIDS częstość występowania zakażenia bakteryjnego jest znacznie wyższa niż w populacji ogólnej, z dużym odsetkiem zakażenia Mycobacterium avium-intracellulare. Ropne zapalenie osierdzia jest najcięższą postacią bakteryjnego zapalenia osierdzia, charakteryzującą się obecnością ropnej wydzieliny w osierdziu lub mikroskopowo ropnego wysięku. Jest to ostra, piorunująca choroba z gorączką u praktycznie wszystkich pacjentów. Ból w klatce piersiowej jest rzadki. Ropne zapalenie osierdzia jest zawsze śmiertelne, jeśli nie jest leczone. Śmiertelność u leczonych pacjentów wynosi 40%, a zgon jest najczęściej spowodowany tamponadą serca, toksycznością ogólnoustrojową, dekompensacją serca i zwężeniem naczyń. Zakażenie gruźlicze może przebiegać jako ostre zapalenie osierdzia, tamponada serca, cichy (często duży) nawracający wysięk osierdziowy, wysiękowo-zwężające zapalenie osierdzia, objawy toksyczne z utrzymującą się gorączką oraz ostre, podostre lub przewlekłe zwężenie. Śmiertelność u nieleczonych pacjentów sięga 85%. W ropnym zapaleniu osierdzia konieczny jest pilny drenaż osierdzia połączony z dożylnym leczeniem przeciwbakteryjnym (np. wankomycyna 1g 2 razy dziennie, ceftriakson 1-2g 2 razy dziennie, ciprofloksacyna 400 mg/dobę). Irygacja urokinazą lub streptokinazą, przy użyciu dużych cewników, może upłynnić ropny wysięk, ale preferowany jest otwarty drenaż chirurgiczny. Początkowe leczenie gruźliczego zapalenia osierdzia powinno obejmować izoniazyd w dawce 300 mg/dobę, ryfampinę w dawce 600 mg/dobę, pirazynamid w dawce 15-30 mg/kg/dobę i etambutol w dawce 15-25 mg/kg/dobę. Przez 5-7 dni podaje się prednizon w dawce 1-2 mg/kg/dobę, stopniowo zmniejszając dawkę aż do odstawienia po 6-8 tygodniach. Niezbędne jest badanie lekowrażliwości. Perikardiektomia jest zarezerwowana dla nawracających wysięków lub utrzymującego się podwyższonego ośrodkowego ciśnienia żylnego po 4-6 tygodniach leczenia przeciwgruźliczego i kortykosteroidowego.