Starożytny Babilon

Starożytny Babilon był miastem położonym nad brzegiem rzeki Eufrat w Mezopotamii. Mezopotamia, której nazwa wywodzi się od staroperskiego słowa oznaczającego „między rzekami”, jest krainą położoną między rzekami Eufrat i Tygrys. Nazwa ta odnosi się również do otaczających ją obszarów równin rzecznych, nizin, gór Zagros i Kaukazu, pustyń Syryjskiej i Arabskiej oraz Zatoki Perskiej. Dziś ruiny starożytnego miasta Babilon można znaleźć około 60 mil na południe od Bagdadu w Iraku. Eufrat, który kiedyś pomógł Babilonowi odgrywać ważną rolę w tym rejonie, zmienił swój bieg i obecnie leży około 10 mil na zachód od ruin.

Miasto istniało na długo przed drugim tysiącleciem p.n.e. Jednak stało się znane, gdy w 1900 r. p.n.e. Amoryci, lud pochodzący z Syrii, przenieśli się do Mezopotamii i uczynili z niego stolicę swojego małego, nowo podbitego królestwa. Hammurabi był szóstym władcą z dynastii Amorytów. Powiększył on swoje królestwo, podbijając sąsiednie ludy. Cały południowy obszar Mezopotamii stał się znany jako Babilonia. Hammurabi ugruntował polityczną potęgę Babilonu i jego wpływy w całej Mezopotamii. Babilon był teraz stolicą imperium. Ale w obrębie tego imperium żyły ludy o wielu różnych kulturach, wierzeniach religijnych i prawach. Pod rządami Hammurabiego wszystkie te prawa zostały połączone. Ale różnorodność kulturowa trwała nadal, dzięki czemu Babilon stał się wielkim ośrodkiem nauki i zdobywania wiedzy. Niektórzy z rodzących się babilońskich naukowców byli odpowiedzialni za wymyślenie systemu numeracji, od którego pochodzi nasza 60-minutowa godzina i 360-stopniowe koło. Babilon był również znany ze swojej wiedzy w dziedzinie astronomii, czyli badania gwiazd. (Exploring History, 78) Chociaż Babilon pozostał liderem kulturowym, jego przywództwo polityczne zmieniało się wiele razy.

Sąsiednie ludy chciały mieć udział w potędze i bogactwie Babilonu, więc Babilon był wielokrotnie najeżdżany. Jedną z grup najeźdźców byli Kassyci, którzy mieszkali w górach na wschód od Babilonu. Kassyci przejęli Babilon około 1595 r. p.n.e. i uczynili z niego centrum religijne. Podnieśli lokalne bóstwo patronalne Marduka do rangi najwyższego boga. Enûma Elish została napisana, by wyjaśnić wyniesienie Marduka do rangi najwyższego boga. Zawiera ona opowieść o stworzeniu, w której Marduk pokonał Tiamat. Ta historia oraz religijne rytuały i wierzenia związane z Mardukiem były powszechne w całym Babilonie. Bez względu na pochodzenie kulturowe czy przekonania religijne, Marduk był imieniem domowym. Stanowiło to wyzwanie dla ludzi o innych przekonaniach religijnych. Dla Żydów mieszkających w Babilonie, z dala od swojej ojczyzny, szczególną uwagę należało poświęcić nauce o wierze żydowskiej i wierze w jedynego prawdziwego Boga.

Królestwo Judy

Abraham, ojciec narodu żydowskiego, pochodził z ziemi mezopotamskiej. Mieszkał tam przez wiele lat. Bóg powołał Abrahama, aby stał się ojcem Narodu Wybranego. Powiedział Abrahamowi, aby opuścił swoją ojczyznę i udał się do Kanaanu, czyli dzisiejszego Izraela. Historia powołania Abrahama przez Boga jest opowiedziana w Księdze Rodzaju. Zaczyna się ona od następujących wersetów:

Pan powiedział do Abrama: „Wyjdź z ziemi twych krewnych i z domu twego ojca do ziemi, którą ci wskażę”.

„Uczynię z ciebie wielki naród,
i będę ci błogosławił;
Uczynię twoje imię wielkim,
abyś był błogosławieństwem.
Błogosławić będę tym, którzy cię błogosławią
i przeklinać tych, którzy cię przeklinają.
Wszystkie społeczności ziemi
znajdą w tobie błogosławieństwo.”

Abram poszedł tak, jak mu Pan polecił.
(Rdz 12,1-4)

Abraham i jego rodzina osiedlili się w ziemi Kanaan. Stało się to centrum religii żydowskiej.

Po raz pierwszy poznajemy Judę, jednego z 12 synów Jakuba, w Księdze Rodzaju. W rozdziale 29 dowiadujemy się, że Rachela urodziła Judę. W rozdziale 37 Juda jest odpowiedzialny za uratowanie życia swojemu bratu Józefowi, kiedy jego bracia spiskowali, aby go zabić. Ostatecznie jedenastu braci i ich ojciec przenoszą się do Egiptu, gdzie Józef został sprzedany w niewolę i zdobył władzę. Tam osiedliły się rodziny Judy i jego braci, z których każda utworzyła plemię.

Plemię Judy stało się największym z 12 plemion Izraela. Gdy Izraelici opuścili Egipt i powrócili do ziemi Kanaan, plemię Judy przewodziło w odbieraniu ziemi ludziom, którzy osiedlili się tam, gdy Izraelici byli w Egipcie. Juda stał się ważnym wpływowym politykiem w okolicy, gdy Dawid, pasterski chłopiec z plemienia Judy, zyskał przychylność Saula, króla 12 plemion Izraela. Dawid został przywódcą Judy, a później zastąpił Saula na stanowisku króla Izraela. Jako król, Dawid, a później jego syn, Salomon, rządzili zjednoczonym królestwem Izraela. Po rządach Salomona 10 plemion odłączyło się i stało się znane jako Królestwo Północne, zachowując nazwę Izrael. Plemię Judy, wraz z większą częścią plemienia Beniamina, stało się znane jako Królestwo Południowe lub Królestwo Judy. Pozostali oni wierni przymierzu zawartemu przez Boga z Abrahamem, Izaakiem i Jakubem.

Północne Królestwo trwało nieco ponad 200 lat. Zostało zniszczone w 722 r. p.n.e. przez Asyryjczyków. W 587 r. p.n.e. Królestwo Judy zostało podbite przez Babilończyków. Wielu ludzi zostało zmuszonych do wygnania w Babilonie, które trwało do 538 r. p.n.e., kiedy to ludność Judy zaczęła wracać do Izraela.

Królestwo Judy, choć mniejsze niż Królestwo Północne, było miejscem o wielkim znaczeniu religijnym. Większość narodu żydowskiego wywodziła się z tego plemienia. Jeden z jego członków – Dawid – miał stać się przodkiem idealnego króla Izraela, Mesjasza. Wiele lat później dziecko z rodu Dawida miało się urodzić żydowskiej kobiecie o imieniu Maria. Reszta, jak to się mówi, jest historią.