Wydaje się, że Ameryka wie wszystko o Arianie Grande, od jej PTSD po ataku terrorystycznym na koncercie w Manchesterze w 2017 roku po jej bardzo nagłośnione zerwanie z komikiem Pete’em Davidsonem. Jedna rzecz, której opinia publiczna jeszcze nie rozgryzła? Jej rasa.

Kwestia rasy Grande jest sprowadzona przez jej prezentację jako rasowo niejednoznaczną. Grande jest włosko-amerykańska, ale jej głęboka cera – która jest wynikiem opalania – prowadzi wielu do myślenia inaczej. Została nawet skrytykowana za swój ciemny wygląd na okładce Vogue z sierpnia 2019 roku.

Problemem wynikającym z jej niejednoznaczności rasowej jest wpływ, jaki ma to na jej karierę – postrzeganie Grande jako nieokreślonej rasowo pozwala jej tworzyć zarówno muzykę pop, jak i R&B i może przyczynić się do jej sukcesu jako gwiazdy pop.

Mimo że kariera piosenkarki „thank u, next” objęła mniej niż dekadę, udało jej się zgromadzić szaloną ilość sukcesów. Największy sukces odniosła w ciągu ostatnich dwóch lat swojej kariery, wydając swoje bardziej R&B i hip-hopowe zorientowane albumy, „Sweetener” z 2018 roku i „thank u, next” z 2019 roku. Grande zawsze była głośno o swoim uznaniu dla muzyki R&B i hip-hopu – jej debiutancki album zawierał kredyty produkcyjne z Babyface, a ona sama cytuje Mariah Carey, Whitney Houston i Brandy jako niektóre z jej muzycznych inspiracji. Jednak wraz ze wzrostem zainteresowania Grande bardziej miejskim brzmieniem, jej cera jednocześnie pogłębiła się, co sprawiło, że przez lata wydawała się bardziej niejednoznaczna rasowo.

Niejednoznaczność rasowa Grande została zauważona zarówno przez fanów, jak i naukowców. Jack Hamilton, adiunkt na wydziale Studiów Medialnych i krytyk pop Slate, wyjaśnił swoje przemyślenia na temat tego zjawiska.

Pytany, czy myśli, że przedstawienie jako rasowo niejednoznaczne było świadomą decyzją, Hamilton powiedział, „wzrost mediów społecznościowych … jesteś w stanie zobaczyć, że artyści mają trochę więcej agencji w zakresie tego, jak prezentują, jak się identyfikują, jakie rodzaje publiczności próbują uzyskać swoją muzykę przed „

Odnosząc się do Grande konkretnie skomentował, „to jest trochę bardziej skomplikowane ze względu na jej tło jako zasadniczo gwiazda dziecięca” Hamilton powiedział. „Zazwyczaj z artystów, gdy ktoś włamuje się do przemysłu muzycznego w bardzo młodym wieku, dużo mniej rodzaj kontroli i powiedzieć, jak są one wprowadzane do obrotu.”

Fiksacja Ameryka ma z etnicznie niejednoznacznych wykonawców nie jest nowa. W całej historii, artyści tacy jak Grande, Justin Timberlake i Christina Aguilera osiągnęli sukces dzięki swojej zdolności do przekraczania gatunków takich jak pop i R&B z powodu ich rasowej prezentacji.

„Istnieje ten … stały rodzaj kulturowego zainteresowania, jeśli nie rodzaj fascynacji … fetyszyzacji etnicznie niejednoznacznego wykonawcy”, powiedział Hamilton.

Hamilton powiedział, że podczas gdy przemysł muzyczny staje się bardziej otwarty na nie-czarnych artystów uczestniczących w gatunkach tradycyjnie uważanych za czarne, ten udział musi być wykonany z szacunkiem.

„Ludzie będą cię szanować i doceniać, jeśli czują, że to jest wzajemna rzecz… jeśli przynosisz poziom szacunku i poziom uznania i poziom rodzaju miłości i szacunku do muzyki, którą tworzysz”, powiedział Hamilton.

Problem z artystką taką jak Grande tworzącą muzykę R&B polega na tym, że jej przejście w kierunku tego brzmienia zbiegło się z ciemniejszą karnacją.

„To 'tradycja’ w amerykańskiej muzyce pop, aby mieć te młode, białe, nastoletnie gwiazdy, które tworzą muzykę z czarnymi wpływami” – powiedział Hamilton.

While Hamilton zauważył, że przejście Grande do muzyki R&B było „gładsze” niż niektórzy z jej poprzedników i współczesnych, powiedział, że tak długo, jak Grande przedstawia się jako etnicznie niejednoznaczna, jej udział w tym gatunku muzyki jest z natury problematyczny.

Przejście Grande z dziecka do dorosłej gwiazdy rozpoczęło się w 2016 roku wraz z wydaniem jej trzeciego albumu studyjnego, „Dangerous Woman” – jej pierwszej prawdziwej eksploracji hip-hopu i muzyki R&B. Pomiędzy wydaniem drugiego i trzeciego albumu zmieniło się jej brzmienie, karnacja i zawartość liryczna. Eksperymentowała z trapowymi bitami i współpracowała z takimi artystami jak Macy Gray, Future i Nicki Minaj. Podczas ery „Dangerous Woman”, wielu szybko zwróciło uwagę na to, że była prawie tej samej karnacji co Nicki Minaj w ich wspólnych występach, a jej treści liryczne stały się bardziej seksualne.

To przejście do bardziej rozwiązłych tekstów i tradycyjnie czarnego brzmienia zbiegającego się z niejednoznaczną rasowo karnacją jest kłopotliwe, ponieważ utrwala idee, że czarni muzycy tworzą tylko wulgarną lub prowokacyjną sztukę, i że kobiety kolorowe są z natury seksualne.

Artyści, którzy prezentują się jako niejednoznaczni rasowo, nie tylko mają możliwość dokonywania takich muzycznych przejść, ale także płynność w powracaniu do muzyki pop. Artyści kolorowi, z drugiej strony, mogą być zaszufladkowani do tworzenia muzyki, która jest stereotypowo związana z ich rasą.

„Jest dużo więcej płynności, jeśli chodzi o te rodzaje przekraczania granic, które są przyznane białym artystom”, powiedział Hamilton.

Grande jest doskonałym przykładem tego, jak biali artyści, którzy przedstawiają się jako rasowo niejednoznaczni, mają zapewnioną płynność gatunkową. Po wydaniu jej singla „7 Rings” z 2019 roku, wiele publikacji szybko ogłosiło Grande raperem w utworze, nie odbierając jej jednocześnie statusu piosenkarki. Kontrastowo, Lizzo znalazła się pod ostrzałem w sierpniu 2019 roku za porównanie siebie z raperami Future i Swae Lee.

„Dla afroamerykańskich artystów w szczególności w tym kraju, istnieje prawdziwy rodzaj ograniczenia do tego, co publiczność myśli o byciu … co czarna muzyka jest kontra biała muzyka”, powiedział Hamilton.

Lizzo nie jest etykietowana zarówno jako raperka, jak i piosenkarka, podczas gdy Grande jest okrzyknięta jako obie, podkreśla wolność, która przedstawiając się jako rasowo dwuznaczna daje Grande i ograniczenia nałożone na kobiety koloru w przemyśle muzycznym.

Jednakże, podczas gdy Grande nie jest bez winy w prezentowaniu siebie jako rasowo niejednoznacznej w sposób, który pomaga jej karierze, należy rozważyć rolę mizoginii odgrywa w tym, jak jej niejednoznaczność jest postrzegana.

Przywołując Justina Timberlake’a jako przykład tego, Hamilton powiedział „on był naprawdę celebrowany za . Nie dostał tej samej ilości flack.”

Jak przemysł muzyczny powinien zająć się kwestią dwuznaczności rasowej – i zysków, jakie artyści czerpią z tego – jest kwestią warstwową.

” nie chodzi o aspekt dwuznaczności,” powiedział Hamilton. „Chodzi o czerpanie z niej zysków, a także o jej wykorzystywanie”.

Hamilton ma rację. Mroczniejsza prezentacja Grande nie jest robiona złośliwie. Niezależnie od tego, ona wciąż czerpie zyski z bycia białą i przedstawiania się jako etnicznie nieokreślona. Istnieje długa historia białych artystów czerpiących zyski z dźwięków i stylów czarnych artystów w przemyśle muzycznym.

Tej historii nie można cofnąć tylko dzięki samej Grande – ona jest tylko jedną z wielu. Ale może się to zacząć od niej przy użyciu jej platformy.

Jednym z rozwiązań, które sugeruje Hamilton, jest „zrobienie więcej miejsca na otwarte i szczere rozmowy o tym, jak rasa i ekonomia działają w przemyśle muzycznym”.

Jako jedna z największych gwiazd w przemyśle muzycznym, to co Grande ma do powiedzenia ma znaczenie. Być może jest to mrzonka w tak bardzo politycznej branży, ale gdyby Grande otwarcie poruszyła tę kwestię, przemysł muzyczny byłby o krok bliżej do równego pola gry dla artystów koloru – i byłoby o jeden problem mniej z dwuznacznością rasową.