Antebellum Era: Prison and Asylum Reform

W połowie dziewiętnastego wieku, Stany Zjednoczone były szybko zmieniającym się społeczeństwem. Wielu Amerykanów było podekscytowanych nowymi możliwościami dostępnymi dzięki rosnącej populacji i złożoności ekonomicznej tamtych czasów. Inni jednak nie byli tak zachwyceni wyzwaniami rzucanymi tradycyjnym wartościom i instytucjom, wraz z niestabilnością społeczną, nierównością i niepewnością przyszłości, które pojawiły się w tym czasie. Okres ten został nazwany epoką Antebellum. Oznaczając czas przed wojną secesyjną i po wojnie 1812 roku, Era Antebellum wzywała do samopoznania i reform, które ukształtowały amerykańskie społeczeństwo.1

Era Antebellum była pierwszym z czterech głównych okresów reform w historii Ameryki.2 Jedną z reform w szczególności, która ukształtowała prawa człowieka i resocjalizację, jest reforma więziennictwa i azylu z lat 30. XIX wieku. Utworzenie azyli dla przestępców i chorych psychicznie było reakcją społeczeństwa na przepełnienie i nieludzki stan, w jakim znajdowali się przestępcy wszystkich odmian – dłużnicy, chorzy psychicznie, a nawet zniedołężniali ubodzy – do których automatycznie trafiali.3 Było wiele osób, które stanęły na czele tej reformy; jedną z tych reformatorek była Dorothea Dix.

Dorothea Dix urodziła się 4 kwietnia 1802 roku w Hampden, Dystrykt Maine, Massachusetts. Dorastając, Dix miała bardzo trudne dzieciństwo. Rzadko widywała swojego ojca, który był wędrownym kaznodzieją metodystycznym i pisarzem traktatów, a jej matka często była zbyt chora, by poświęcić uwagę dzieciom. Nieszczęśliwa w domu, Dix w wieku dwunastu lat zamieszkała z babcią, która wymagała od niej dyscypliny akademickiej i społecznej. Po dwóch latach została wysłana do wielkiej ciotki, gdzie znalazła swój stały dom. Wkrótce potem Dix otworzyła szkołę dla małych dzieci, która odniosła sukces. Po powrocie do Bostonu, dwa lata później otworzyła szkołę dla dziewcząt. W latach dwudziestych XIX wieku Dix zachorowała na gruźlicę. Podczas powrotu do zdrowia bardzo zainteresowała się unitarianizmem i ideami Williama Ellery’ego Channinga.4 W 1841 roku została poproszona o prowadzenie szkółki niedzielnej dla kobiet w więzieniu w East Cambridge. Po przybyciu na miejsce zobaczyła niewinnych i winnych, młodych i starych, zdrowych i obłąkanych, stłoczonych w nieposegregowanej grupie. Nie było żadnej różnicy między osobami chorymi psychicznie a skazanymi za przestępstwo. Dix od razu poczuła, że trzeba coś zrobić. Dix zwróciła się o pomoc do innych reformatorów, takich jak Samuel Gridley Howe i Charles Sumner, aby pomogli jej wyruszyć w tę podróż. Zaczęła badać szpitale dla obłąkanych w Massachusetts. Większość chorych psychicznie mieszkała w przytułkach dla ubogich lub więzieniach, przykuta łańcuchami i poddana horrendalnym warunkom. Dix spotkała się z najbardziej znanymi lekarzami, aby poszukać humanitarnej alternatywy leczenia. Po kilku miesiącach Dix napisała petycję do Legislatury Massachusetts.5

Petycja Dorothei Dix wzywała szpitale psychiatryczne do pracy nad leczeniem chorych umysłów na fundamencie dobroci i szacunku. Tworzenie azyli miało pomóc w rehabilitacji i reformie niestabilnych psychicznie pacjentów. Wielu chorych psychicznie zostało przeniesionych z więzień i umieszczonych w tych azylach. Dix nadal pracowała nad poprawą opieki nad chorymi psychicznie, co było jej głównym celem, ale rozszerzyła swoje wysiłki na reformę więziennictwa, którą podjęła wkrótce po reformie azylu.6 Reformy azylu i więziennictwa, wciąż ważne tematy w dzisiejszych czasach, zmieniły się drastycznie w stosunku do epoki reform Dorothei Dix. Ruch Dix na rzecz tworzenia azyli zapoczątkował reformy tego typu instytucji na całym świecie, powodując całkowitą reewaluację obecnych instytucji i przyjęcie bardziej odpowiednich placówek dla poprawy i opieki nad osobami chorymi psychicznie. Wizja Dix wyznaczyła szlachetne cele dla zakładów penitencjarnych i instytucji psychiatrycznych w całym kraju, które do dziś są wyzwaniami, którym staramy się sprostać. Reformy Dorothei Dix były częścią większego ruchu reform w epoce Antebellum, reform, które obejmowały reformę ról płciowych, jak również główny ruch reformatorski epoki, abolicjonizm.