Dorastając na przedmieściach Michigan, dzieciństwo Cynthii Kortman Westphal było szczęśliwe. Zawsze wiedziała, że jest adoptowana, ale nie zastanawiała się nad tym faktem – aż do pewnego dnia, około 10 roku życia, kiedy to wręczono jej plik z informacjami o jej rodzonych rodzicach.
Wewnątrz pliku było kilka stron skąpych szczegółów: Jej rodzona matka miała 16 lat i 5’10”. Jej biologiczny ojciec miał 180 cm wzrostu i, podobnie jak jej biologiczna matka, pochodzenie szwedzkie. Cynthia wspomina, że była to „różowa” wersja wydarzeń – „że wszyscy w pełni popierali tę decyzję”. Bycie adoptowaną nie było dla Cynthii nowością. Ale, jak mówi, ta informacja oznaczała moment, w którym po raz pierwszy zrozumiała, że istnieje „prawdziwa kobieta”, która dała jej życie.
Ta rewelacja zapoczątkowała trwającą dziesiątki lat podróż.
Początek poszukiwań
Rodzice Cynthii zgodzili się na zamkniętą adopcję, co oznaczało, że nieidentyfikujące informacje, które otrzymała, były jedynymi szczegółami, które ktokolwiek mógł poznać. Jej rodzice nie znali nawet imienia jej biologicznej matki. Jednak nie chcąc porzucić swoich pytań, Cynthia spędziła następną dekadę, pisząc listy do kongresmenów, agencji adopcyjnej i grup wsparcia dla adopcji. W czasach przed wyszukiwaniem w Internecie, spędziła niezliczone godziny w bibliotekach, przeglądając roczniki, „nawet nie wiedząc, czego tak naprawdę szukam”, wyjaśnia.
Następnie w college’u, Cynthia spotkała adoptowanego, którego biologiczna matka go odnalazła – z negatywnym skutkiem. „To była dość trudna sytuacja,” wspomina. „Coś w tej interakcji naprawdę mnie przeraziło”.
Stało się to również punktem zwrotnym dla niej: „Zrozumiałam: Krzywdzisz własną mamę i tatę, kontynuując te poszukiwania. Nie znalazłaś niczego od 10 lat. Nadszedł czas, aby to zostawić. Więc tak zrobiłam.”
Minęła dekada. Cynthia wyszła za mąż i założyła rodzinę. Jej mama odeszła. Potem, gdy miała 30 lat, niespodziewany list zmienił wszystko. Agencja adopcyjna napisała, aby poinformować ją, że „’zgodnie z prawem Michigan masz teraz prawo poznać swoje pierwsze imię nadane przy urodzeniu. Tym imieniem była Kristen” – opowiada. Po latach prób odłożenia pytań na bok, wiadomość ta wprawiła Cynthię w zakłopotanie. „Czułam się naprawdę okrutnie, ponieważ to była najmniejsza informacja. Ale myśl, że ta kobieta nazwała mnie po prostu rozerwała mi serce”.
Zachęcona przez list – i przez swojego męża – Cynthia wznowiła poszukiwania. „Bardzo chciał, żebym odnalazła moją biologiczną matkę, bo dla niego to było naprawdę przerażające mieć dziecko i nie mieć żadnej historii medycznej rodziny” – wyjaśnia Cynthia, obecnie mama dwójki dzieci. Ale ona powiedziała sobie: „Robię to tylko dla informacji medycznych. Nie dbam o nią.””
Jeszcze, w głębi duszy, Cynthia wiedziała, że jej dążenie było o coś więcej niż dokumentacji medycznej. Chociaż utrata jej przybranej matki była druzgocąca, to również dało Cynthii wolność do poszukiwania jej biologicznej rodziny bez poczucia winy. „Gdyby moja matka żyła, prawdopodobnie szukałabym tylko moich danych medycznych i na tym poprzestała” – przyznaje Cynthia. „Nie chciałabym zranić uczuć mojej mamy, budując relację z moją biologiczną matką.”
W miarę zgłębiania tematu Cynthia odkryła, że prawo stanu Michigan zmieniło się po raz kolejny. Miała teraz prawo złożyć petycję do sądu, który zajmował się jej adopcją, aby przydzielił jej mediatora, który mógłby potencjalnie nawiązać kontakt między stronami – jeśli obie się na to zgodzą. Wkrótce, jej mediator odkrył, że miała przyrodniego brata. Skontaktował się on z agencją kilka lat wcześniej i zasugerował, że mógłby ich skontaktować z biologiczną matką Cynthii. Jej życiowa tajemnica zaczynała się rozwiewać.
Opowieść matki biologicznej
Kiedy Cynthia przyszła na świat, jej matka biologiczna, Jan, nazwała ją Kristen Marie. Była to jedyna rzecz, na którą pozwolono jej po porodzie – zanim dziecko zostało zabrane. Wbrew informacjom zawartym w aktach, które otrzymała Cynthia, Jan nie miała żadnego wsparcia ze strony rodziny podczas ciąży. Dlatego w ósmym miesiącu ciąży nastolatka trafiła do domu dla samotnych matek prowadzonego przez Armię Zbawienia.
„Nie wiem, czy to miała być kara dla mnie za postawienie się w takiej sytuacji, czy nie,” wspomina Jan. „Ale dom nie pozwolił mi zobaczyć mojego dziecka ani nie dał mi żadnych informacji o nim.”
Pewnego razu, późno w nocy, Jan zakradła się do okna pokoju dziecinnego i szybko zerknęła na swoją córkę, zanim przyszła pielęgniarka i zatrzasnęła zasłony. To był ostatni raz, kiedy spojrzała na swoją biologiczną córkę przez ponad 30 lat.
To był ostatni raz, kiedy spojrzała na swoją córkę przez ponad 30 lat.
Choć część niej zawsze chciała odnaleźć swoją córkę, niepokój o to, jak mogło potoczyć się jej życie powstrzymywał Jan przed podjęciem działań. „Strach był dla mnie tak przytłaczający” – mówi. Ciągle myślałam: „Co jeśli ją znajdę, a ona będzie miała 14 dzieci i będzie uzależniona od heroiny i będzie na zasiłku? A co najgorsze, myślałem, że jeśli ją znajdę, a ona nie będzie chciała mnie znaleźć? To byłoby druzgocące.”
Więc Jan milczała na temat córki, którą oddała do adopcji – nigdy nawet nie powiedziała synowi, który w końcu dotarł do agencji. Kiedy Cynthia skontaktowała się z synem Jan (jej przyrodnim bratem) za pośrednictwem mediatora, a ten w końcu ich połączył, Jan była przytłoczona. „Powiedzieć, że była wkurzona, byłoby niedopowiedzeniem” – wspomina Cynthia. „To było druzgocące, spędzić coś jakby 30 lat próbując ją odnaleźć, a potem mieć pierwszą interakcję, która była zła.”
Z perspektywy Jana, została zaskoczona dwukrotnie w jednej chwili – po pierwsze, ponieważ nie wiedziała, że jej własny syn w ogóle wiedział o Cynthii, a po drugie, ponieważ dwoje z jej dzieci porozumiało się bez konsultacji z nią. Dodatkowo, kilka miesięcy wcześniej zmarł drugi partner Jana.
„Byłam w tak emocjonalnym stanie umysłu,” ujawnia. To spowodowało, że jej życie uległo dalszemu wstrząsowi. „Byłam jak, 'Żartujesz sobie ze mnie? Teraz będę musiała powiedzieć światu, że to się stało? Co powiem moim wnukom? Co jeśli pomyślą, że jestem okropną osobą? To był taki niepokój, że nie mogłam sobie z tym poradzić”. Jej syn zgodził się zaprzestać komunikacji z Cynthią, ale nie bez przekazania Janowi listu, który Cynthia mu dała.
„Czekałam kilka miesięcy, zanim go nawet otworzyłam”, ujawnia Jan, dodając, że podstawowa wiadomość od Cynthii była taka, że nie prosiła Jana o nic, ale była ciekawa dowiedzieć się o niej czegoś więcej. W końcu rozpoczęła się komunikacja między obiema kobietami – choć Jan nadal była bardzo zdenerwowana.
„Wymagało to wiele uporządkowania, wiele przeprosin z mojej strony”, przyznaje Cynthia. „Sposób, w jaki to sformułowałam, brzmiał: 'Zrobiłam wszystko, co mogłam z tym, co miałam'”. Wyjaśniła Janowi, że nie robiąc tego nigdy wcześniej, zastosowała się do rad mediatora, jak poradzić sobie z sytuacją. „Było mi tak przykro, że ją to zabolało, że przeszłam przez mojego brata. Powtarzałam tylko: 'To zawsze byłeś ty. To na tobie mi zależy. To byłeś ty, ty, ty. Jesteś tym, kogo chciałam zobaczyć.”
Przez rok Jan i Cynthia wysyłali e-maile tam i z powrotem z listami „upodobań” i cech osobowości, nieustannie porównując notatki. Podczas gdy wymieniały się mnóstwem wiadomości elektronicznych, nigdy nie rozmawiały przez telefon – więc wciąż było wiele pytań. Ale w końcu Jan zdecydował, że nadszedł czas, aby się spotkać.
Blind Date of a Lifetime
Zanim się poznali, Cynthia często próbowała wyobrazić sobie swoją biologiczną matkę. „Kiedy dorastałam, w zasadzie oscylowałam między dwoma skrajnościami. Mam 6 stóp wzrostu, więc czasami myślałam, że jestem spokrewniona z Brooke Shields! Jestem spokrewniona z Sigourney Weaver! Jestem spokrewniona z Geeną Davis! A z drugiej strony, myślałam, że ona pewnie jest narkomanką nad rzeką. Albo postawiłam ją na jakimś szalonym piedestale, albo założyłam, że nie ma zębów i ma igłę w ramieniu.”
Kiedy w końcu spotkały się twarzą w twarz, Jan okazała się nie być żadną z tych opcji. „W dziwny sposób, moja cała tożsamość rozpadła się, gdy spotkałam kogoś, kto był tak całkowicie normalny, ponieważ jest to jedyna rzecz, której sobie nie wyobrażałam”, wyznaje Cynthia. „Nigdy nie przyszło mi do głowy, że ona może być po prostu codzienną, normalną osobą.”
Cynthia, muzyk i dyrygent, była w Tampie w pracy; Jan miał zimowy dom w Florida Keys. Floryda czuła się jak neutralne terytorium. Spotkali się w barze naprzeciwko jej hotelu. „Kiedy nadszedł czas, by się z nią spotkać, powiedziałem: 'Już idę. Ustawcie się w linii strzałów!” wspomina ze śmiechem Cynthia. „Kiedy przyjechałam, w kolejce przy barze stały cztery strzały tequili.”
Jan zauważyła swoją córkę w momencie, gdy weszła do środka. „To było jak spojrzenie w lustro sprzed 15 lat,” wyjaśnia. „Byłam jak, 'Wow, nie mogę uwierzyć w to, co widzę'”
To było jak patrzenie w lustro sprzed 15 lat. Byłam jak, 'Wow, nie mogę uwierzyć w to co widzę.’
Cynthia, również, natychmiast zidentyfikowała Jana. Kobiety wypiły swoje strzały – i zostały na sześć godzin. „Szłyśmy do około 4 nad ranem, i do tego momentu byłyśmy pijane. Śmiałyśmy się i płakałyśmy tak bardzo. Dobrze się bawiłyśmy, ale to było dziwne” – wspomina, dodając, że przez długie przerwy nie patrzyły na siebie. „Chcieliśmy tylko patrzeć sobie w twarz, ale tak bardzo się baliśmy. Minęło sporo czasu, zanim mogliśmy na siebie spojrzeć, i szczerze mówiąc, nadal się z tym zmagamy.”
Dla Jana to wyczekiwane spotkanie okazało się ogromną ulgą. „Gdybym kiedykolwiek przewidywała, że będzie tak dobrze, zrobiłabym to 20 lat wcześniej,” wyznaje.
Nadal nie była to gładka lub natychmiastowa droga do jakiegoś rodzaju relacji matka-córka. Każda interakcja była naznaczona znaczeniem. „Jeśli ktoś napisał maila, a druga osoba potrzebowała dwóch dni, żeby odpisać zamiast jednego dnia, jeśli jeden mail był dłuższy niż drugi, jeśli nie odpisywano na SMS-y, jeśli po zdaniu nie pojawiała się uśmiechnięta buźka, uczucia były zranione” – przyznaje Cynthia. „To było podobne do najtrudniejszego związku randkowego w historii, gdzie oboje przesadnie analizowaliśmy każdą najmniejszą rzecz, którą zrobiła druga osoba”. Po kilku latach tego bolesnego stepowania, Cynthia i Jan zdecydowali, że coś musi się zmienić.
Mieli kolejny długi wspólny płacz, wspomina Cynthia. „Powiedziałam jej: 'Stąpam po skorupkach jaj, bo tak długo byłaś na mnie zła. Nie wiem, jak być przy tobie'”. Zgodzili się, że tak znaczące jak ich związek był, byli dwojgiem ludzi, którzy dopiero się poznali. Zamiast próbować wymusić natychmiastową więź jako matka i córka, postanowiły po prostu się zaprzyjaźnić. Będą się kontaktować, jak będą miały na to ochotę i „niech to się rozgrywa tak, jak się rozgrywa.”
Ta decyzja była jedną z najlepszych, jakie obie kobiety podjęły. Oczekiwania zostały złagodzone. Podpisują nawet swoje e-maile słowami „Bez presji!”
Plus, Jan poznała dzieci Cynthii i jest z nimi „super wspaniała”, jak mówi Cynthia. „Ponieważ spotyka się z nimi w tak młodym wieku, jest to o wiele bardziej organiczny związek – to dziwne, ale jej związek z nimi jest o wiele łatwiejszy pod pewnymi względami niż jej związek ze mną.”
Jako że kontynuują budowanie związku naprzód, Jan ma jeden żal do przeszłości: „Miałem okazję poznać tatę Cynthii i podziękować mu za wychowanie tak wspaniałej córki, ale niestety, nigdy nie miałem okazji podziękować jej matce. Chciałabym móc wrócić i powiedzieć jej: 'Dziękuję. Dziękuję. Dziękuję, z głębi serca.”
Ten artykuł jest częścią serii historii, które Good Housekeeping publikuje na temat adopcji i opieki zastępczej w Ameryce.
.
Dodaj komentarz